邀品茶，亲临劝嫁娶，覆灭王朝，腹中藏扣子，惨被冤枉。
桌上摆着青色的冰裂茶具，徐秦见颜卿来了，便起身相迎。“贤弟，快过来坐下。”他面带笑容，十分客气的模样。冯师爷站到他的身后，双手交叠。
突然将自己叫过来，不知他有何意图。颜卿恭敬地问道：“徐大人，是不是案子有了新的进展呢？岳捕头劳心竭力，是个能干的下属。”她趁机为岳洋说些好话，体现点人情世故。
徐秦把茶水斟满杯子，递给颜卿。“还没有。岳洋的确是个忠于职守的部下。可是他不懂变通，过于迂腐，时常让我陷入两难境地。颜贤弟，你倒是远胜于他。”
“不敢，在下不过一介平民，如何同岳捕头相提并论呢？案子还需再三斟酌，我也想尽快破案。大人，我也要赶紧启程，不能再耽搁下去。”颜卿不卑不亢地回答，流露出深深的歉意。
他满怀悲怆地说：“哎，我徐秦无德无能，愧对这皮影镇的百姓呀。上任以来，没有大的功绩，如今又发生了此等命案。我心难安，有负朝廷和君上。”言语完后，立马捶胸顿足。
“大人，下官也有责任。我作为师爷，同样愧疚难当。自从出了人命案子，我食难下咽、夜不能寝。现在颜兄弟来了，您不用操心。”师爷弯下腰，望着徐秦。
“这冯卓跟了我半年，做事一丝不苟。贤弟，案子就交予你处理了。快到晌午了，你在此稍后片刻。等一会儿，你我一起吃饭，好把酒言欢呀。”徐秦喜笑颜开，让冯师爷也坐下来。
这二人感觉在演一幕戏剧，一唱一和，明显在说给自己听的。颜卿心中酝酿，皮影镇看似平静，暗则波涛汹涌。“谢谢大人款待，我却之不恭。”
平丘国的监牢内，兄妹二人正在吃午饭，谷梁辉敲一敲门上的锁。“大皇子来了，你们要当心点。还好，他后面只跟了一个人，那就是薛无痕。”赫连温“嗯”了一声，让他离开。
不晓得赫连律来到牢房的动机是什么，薛无痕反复琢磨。“无痕，我有个好提议，若能付诸实际，对付贺兰王朝就容易多了。”赫连律觉得自己就是草原上的雄鹰，很快就可以展翅高飞。
“大皇子，您的提议必然可以实现。我定当惟命是从，助您完成不朽大业。”薛无痕慷慨激昂地回应，微抬下巴，双目炯炯有神。
看到自己的亲妹妹和皇弟狼狈不堪，面容消瘦，赫连律露出了关切的目光。“我来，是想告诉你们一件天大的好事。我想通了，战争只会让国家动荡，联姻才是安国之策。”
啊，自己有没有听错，大皇兄悬崖勒马了吗？“联姻？我不明白皇兄的意思。您不会打算与贺兰王朝和亲吧。”赫连温惊诧万分，是好是坏，尚不清楚。
“没错。两国和睦相处，不是遂了你们的心愿吗？可是九公主远嫁贺兰王朝，我也很舍不得。她是嫁给一国之君，我准备了很多嫁妆，大量随从会保护她。”赫连律此话一出，便让三人忐忑不安。
赫连秀怒气攻心，大嚷着：“要嫁你自己嫁，反正我不去。我还以为你是幡然悔悟，没想到仍是执迷不悟。你对得起那些士兵和他们的家人吗？”
如此倒说得通了，大皇子表面上想和贺兰王朝交好，实际上是为了达到他不可告人的目的。和亲是个好时机，趁机让乔装打扮的士兵混入贺都，内外联合绞杀国君。
七皇子赫连温跪地磕头，“不行，那妹妹就会有危险了，很可能成为人质。我求你，放过我们，也放过父皇，不要一路错下去。”
“七皇兄，你不要哀求他。和亲也行，父皇和七皇兄要跟我一块去。”赫连秀瞧了一眼他身后的薛无痕。
这肯定不能答应。万一父皇和贺兰王朝的君主合作，企图夺回政权，那该如何是好？父皇毕竟熟悉平丘国的地形，还有许多军事秘密。
赫连律埋头不语，薛无痕在他耳边轻声说道：“不如先让七皇子随公主前去，再派一名心腹监督二人。您把老国王放出来，悉心照料，将来可以挟持九公主和七皇子。”
这段话让他转忧为喜，“妹妹，我可以让七皇弟陪你去。父皇年纪大了，路途遥远，恐怕身体扛不住啊。你不用担心，我会准许他住进皇宫，并派遣宫女和太监照顾他。等你回来，就可以一家团聚。”
赫连秀不知该如何作答，斜视着薛无痕，见他点头。“行，我答应你。我希望越快动身越好，要是父皇有事的话，你的宏图伟业可就一败涂地了。”
他心念：成就大业，指日可待。赫连律从怀里掏出一小包东西，“你把药粉收好，不要误食。待时机成熟后，你放进贺兰颜卿的膳食中。其他的事情，你不要多管，我们的人会接你们出来的。”
不用猜了，必是毒药无疑。赫连秀倒吸一口冷气，慢慢接过手来。“我知道了，不会让你失望的。”她平和地说，谨慎地把药粉放入怀中。
迫不得已的时候，不知道她会作何抉择呢？薛无痕隐约感到恐惧，自己会不会走到互相残杀的地步呢？
“我身后的薛无痕来自贺兰王朝，他精通谋略，可以帮助你们。”赫连律掉头转身，“无痕，你是我最信任的手下之一，有你在，大事可成。”
薛无痕立刻回复：“我义无反顾，为大皇子扫除障碍。贺兰颜卿年纪尚轻，不足为患。”
心下不免暗想：他是在考验我吗？看来赫连律疑心未消，我刚提出这个想法，便被他定为人选。
吃完午饭后，颜卿和岳洋带领几名捕快，去勘察第二处案发现场。众人忙了一个下午，没什么发现，丧气而归。
时至黄昏，冷硕和接升的奶奶还没到，颜卿在府衙门前徘徊。“颜兄弟，孙仵作在验尸房等你，陶财的尸体上好像有新发现。我在这等吧，你的朋友由我带路。”岳洋笑着说。
对，办案要紧。“嗯，那我先去看一看。岳捕头，麻烦你了。二人可能还没吃饭，我让厨房留了点饭菜给他们，你和冷硕说一声就好。”颜卿嘱咐完后，就急忙离去。
天色朦胧，屋内也昏暗起来，灯火忽明忽暗。颜卿看到三具尸体放在长形木板上，有两具尸体用白布遮掩着，还有一具尸体被开膛剖肚了。地面留下黏糊的血迹，味道刺鼻。
“颜兄弟，他的肚子里有一颗衣服上的扣子，扣子上有白头鸟图案。我看是凶手留下的，你觉得呢？”后面传来细腻的声音。
回头一看，是个穿着邋遢的年轻男子，灰头土脸。“你好，我是孙侯，可惜不是王侯。我是新来的仵作，老仵作退休了。”他走到那具尸体旁边，朝肚子里张望。
这人话中七分戏虐，还挺幽默的。在所见过的仵作中，他是个怪人。“孙仵作，你所言合理。陶财的相好说，不翼而飞的玉佩上也有白头鸟图案。”颜卿踏过血迹，来到了尸体跟前。
胆子很大嘛，画面惊悚都敢凑过来。孙侯把手伸到颜卿的身后，想要耍一耍她。“放尸体的地方，不宜嬉闹。”颜卿侧过身子，露出笑颜。
“对了，中午的时候，‘黑呆子’罗毅来过。他见你和徐大人正在吃饭，便没有打扰。他说，木屑弄清楚了，是木荷树上的。”孙侯戴起手套，伸进陶财的肚中。
他口中的‘黑呆子’罗毅应该就是早上的那个捕快，原来是木荷树，在贺兰曦的王府中见过。在厨房旁边栽了几棵，让厨房和王府其他屋子隔绝，用来防火。
外面有人来了，“颜卿，你在哪儿？”是冷硕的声音，这家伙居然找到了这里。不能让他进来，刚想冲出去阻拦，冷硕就迫不及待地进门了。
冷硕目瞪口呆，孙侯捞出了陶财的肠子，正拿在手中观察。“那是什么？好呕心呀，受不了，我要吐了。”冷硕拍一拍胸口，喘不过气来，浓浓的血腥味在鼻尖四处流窜。
“最好不要，免得毁掉证据。另两具尸体也剖开了，眼珠子可能掉出来了。你别吐出些乱七八糟的东西，混在一起不好找。”孙侯把肠子高高举起，双眼睁开。
遇到了神经病吧，冷硕吓得跑出去。颜卿跟着他出去，留下孙侯一人捧腹大笑。还真有一个胆小鬼啊！
笨蛋，就是在吓唬你呗。冷硕右手扶住墙面，吐也吐不出来，背对着颜卿。“你吃过饭没？”颜卿慢慢靠近他，随即倚着墙面问道。
他抬头一笑，“没有，我还不饿，过来看看你和谁交朋友。见到那场面，估计吃不下去了。接升的奶奶食欲很好，在那里吃饭呢。”
往回走一步，指向验尸房。“里面的那个人是不是精神有些问题呢？他倒挺像凶手的。”冷硕惊魂未定，肚子里的东西真不好看。
掩面偷笑起来，“喂，你的想象力很丰富啊。我看你就该饿一阵子，正好减肥。你瞧瞧，珠圆玉润，走路都难喽。”颜卿讥讽地说，嘲笑人也是一种乐趣。
“是吗？我觉得自己仪表堂堂，还不错耶！一日不见，嘴皮子厉害了不少。我就说嘛，应该看管好你。就你这开口气死人的节奏，得罪了好多人吧。”冷硕精气神十足。
吃货怎么可能不饿呢？颜卿上前拉起他的手，“不吃饭，起码让厨师做些糕点，给你当夜宵。”冷硕握紧她的手。
夜幕之下，小麻雀悄悄地来到了王府的厨房，黑漆漆的一片。她把灯笼放在门口，拿掉头上的木质簪子。慢慢往锁眼里一戳，门就轻松地打开了。
她蹑手蹑脚地走进去，把锅盖掀开，从袖子里拿出银针。顿时，锣鼓声响彻，门外一阵喧闹，脚步声整齐有序。小麻雀赶紧奔出来，贺兰曦站在门前望着她。
“果然是你，为什么要在大家的汤里下毒呢？下人们吃过晚饭，喝了鸡汤，都腹痛不止，只有你若无其事。”贺兰曦生气极了，“相貌丑陋，心肠歹毒。”
自己进来只想查明真相，反而被误会了，有理说不清。“不是我。贺兰曦，你这个愚昧无知的小王爷，就会冤枉好人。有本事，把我送到官府那里，我是清白的。”小麻雀昂头挺胸。
二人都眼中冒火，互相仇视着。伫立一旁的下人们默默无声，他们手中持着的灯笼随风摇曳。