兖州。
短短不过月余，先来了宿敌周群，再是周群联兵。
兖州竟两次遭到大军压境攻伐。
乔平领乔慈和一干家将，列兵布阵，全力抗击。
第一次，周群被击退，败北而去。
兖州军民才刚松下一口气，不想周群竟再次整顿兵马，兴兵来犯。
这次他得了联兵，声势比前次更大，直扑兖州门户巨野，大有不灭兖州便不罢休的态势。
当时乔越十分惊恐，认为兖州决计不可能再像上回那样侥幸击退来犯。
和谋士张浦等人合议，便提出当顺势而为，上降书，向幸逊俯首称臣，以换取安宁。
幸逊去岁称帝，建号姜，诏书曾达天下九州，命各地诸侯刺史上供朝拜。
当时响应者寥寥。
天下诸侯刺史，有的慑惮于淫威，有的在审时度势，有的另有盘算。
是以并无人扯旗发声反对。但也没有谁愿意公然应诏，唯恐担上一个乱臣贼子的名声。
兖州也是如此。
但事态却急剧发展，到了这种地步。
乔越终于扛不住压力，做出这个决定。
自然，遭到了乔平的极力反对。
兖州里，乔平如今威望更胜往昔，家将多听他号令。
乔越争执不过，加上被乔平告知，他与灵壁的那位绿眸将军相识，对方愿领兵前来援战。
乔越半信半疑，只能勉强作罢。
数场乱战之后，终于就在昨日，周群军不但被彻底击溃，周群本人也于乱军中丧命。料想短期之内，幸逊应无力再发动对兖州的进攻。
兖州军民无不扬眉吐气。
若论功劳，第一当数绿眸将军。
于千军万马之中，若出入无人之境。
兖州多年宿敌周群之所以魂断巨野，也是在败走之时，遭到绿眸将军的排兵拦截，最后予以击杀。
此战若非得他援驰，更不可能取得如此的辉煌胜果。
兖州军民无不传扬绿眸将军沙场之名，盼着凯旋一睹他的风采。
……
乔平父子从巨野归来的那日，骑马入城，受到了民众的夹道欢迎。
但并未见到传闻中的那位绿眸将军同行，民众未免有些失望。
乔越领人在府邸前迎接乔平凯旋。
他的脸上带着笑容。
但笑意看起来，却又透出了点勉强意味。
接乔平入府邸，乔越便问：“那位绿眸将军，今日怎未随你一道入城？此人我先前也有所耳闻，虽以流民首而起家，出身是低微了些，但所谓英雄不问出处，此番我兖州既得到他的助力，我也当亲自向他言谢。”
乔平请乔越入书房，屏退左右，道：“我正想与兄长谈此事。实不相瞒，绿眸将军并非外人。兄长也是知道他的。”
乔越不解：“何人？”
“便是比彘。”
乔越起先没反应过来，面露疑惑：“比彘为何人？”
他顿了一下，忽然，仿佛想了起来，双目蓦然圆睁，露出不可置信之色：“你是说，当日那个诱走了我女儿的家中马奴比彘？”
乔平颔首：“正是。”
乔越僵住。
“比彘此刻人就在城门之外。他欲求见兄长，负荆请罪。”
见乔越不语，劝道：“兄长方才自己也说了，英雄不问出处。比彘当初是不该私带我侄女离家，二人未经父母许可结为夫妻，于人伦礼法有所不合。但他与侄女情投意合，当时也属无奈之举。何况如今，侄女不但生了儿子，替长兄你添一麟孙，他更是今非昔比，拥兵自重，曾数次助力我兖州于危难之中。望长兄摒弃前嫌，接纳于他。如此，则是我乔家之幸，也是兖州之幸！”
“他曾数次助力兖州？”
“从前薛泰攻兖州，两军列阵于巨野，慈儿阵前遇险之时，便是他及时现身，出手搭救，慈儿才侥幸躲过了一劫。当时我并不知道恩人便是比彘。后来知晓，因不方便言明，未及时禀于兄长。望兄长勿怪。”
乔越感到一阵心烦意乱。
这个突如其来的消息，令他一时无所适从。
当日那个令他每次想起来便恨不得捉住了挫骨扬灰的卑贱马奴，如今竟一飞冲天，摇身一变，以兖州恩人的面目，回到了他的面前。
从理智来说，他知道乔平说的有理。
生逢乱世，助力自然多多益善。
何况以那马奴如今的实力，确实值得拉拢。
但让他接受这样一个本是自己家奴的人为女婿，他感到无比憋屈。
见乔平似乎还要再劝，他烦恼地摇了摇手：“你想必也乏了，先去好好休息吧。此事容我再考虑一番。”
乔平知这消息对他震动不小，也不再逼迫，告退去了。
等乔平一走，乔越立刻唤来张浦，将方才得知的事情，一五一十地说了一遍，皱眉道：“你看应当如何？这个比彘，我认还是不认？”
张浦也惊讶不已，嗟叹几句后，沉吟了一番，道：“有句话，不知主公容不容我讲？”
“说便是！”
张浦开门观望一番，见无人，将门掩的牢牢了，方返身低声道：“以我之见，这个比彘，主公万万不可引入兖州！”
“此话怎讲？”
“主公本为兖州之主，地位尊崇，这两三年间，谈及兖州，人人却只知东郡郡公乔平之名，主公之名，有何人提及？便是兖州民众，十有七八，凡遇事，必也先想到郡公。主公仁厚，重兄弟情义，不在意世俗虚名，我却深为主公感到忧虑。再这样下去，主公只怕地位难保！”
乔越脸色古怪，一语不发。
“非我多心，而是事有蛛丝马迹可循。主公当还记得，从前女君回过一趟东郡，走后，郡公便不顾主公反对招兵买马。何意？郡公在主公面前，说是图强抵御外侮，只在我看来，郡公之意，恐怕远非抵御外侮如此简单。如今效果已经初显，郡公又引见比彘回来。我方才听主公之言，不难得知，郡公早就与比彘私下有所往来。比彘虽名为主公的女婿，实则早是郡公之人。兖州本就有了郡公，再加一个比彘，往后主公地位安在？主公三思！”
张浦这一番话，正戳中了乔越这几年来埋在心里不可言说的那块心病。
听的后背起了冷汗：“幸而问了声你！否则我竟险些引狼入室！你所言极是！比彘不过是一低贱马奴，我乔家岂容这样的女婿！我的那个女儿，抛父弃祖，我也早就当她没了，女儿都没了，我还何来的女婿！只是……”
他停了下来。
“主公为何愁眉不展？”张浦在旁察言观色。
“我本以为，侄女嫁了魏劭，兖州往后也算有了倚仗。却没有想到，魏劭如今自身难保，又谈何保兖州？我乔家与幸逊，原本一向两不相犯。幸逊称帝之时，天下九州，也非我兖州一家不予回应。他不打别人，独独驱周群来攻兖州，必是因我乔家与魏劭结了姻亲的缘故。我二弟当时又不肯听我之言，与那幸逊彻底撕破了面皮。如今虽侥幸赢了两场仗，但保不齐幸逊日后还要发难。此时我若不纳比彘，日后幸逊再兴兵来犯，兖州又当如何自处？”
他长长地叹息了一声：“当初与魏家联姻，本是想多个倚仗，不想如今反被牵累，惹祸上身，倒令自己进退维谷，左右为难！”
张浦道：“主公所虑极是。幸逊称帝后，发雄兵征讨魏劭。魏劭本就居于劣势，何况如今幸逊又得乐正功的投效，更是如虎添翼。如今交战双方虽相持于黄河故道，战果未出，只是但凡有眼之人，都知魏劭败局已定，如今不过是强弩末矢，强自挣扎罢了！”
乔越愈发忧心忡忡，坐也坐不住了，起身在房里走来走去，长吁短叹。
张浦在旁看着，忽道：“主公也不必如此焦虑。如今倒是有个机会，能助主公扭转劣势。”
乔越停下，转头道：“何为机会？”
张浦快步到案前，提笔写了几个字。
乔越过去，看了一眼。
“刘琰？”
他吃惊不已。
“正是！”张浦颔首，“从前那位曾受过乔家之恩的琅琊世子，如今已被天下群豪拥戴登上帝位，主公想必也有所耳闻。”
乔越皱眉：“我自然知道。只是这又如何？与我有何干系？”
张浦附耳道：“不相瞒，刘琰当年居于东郡，我与他也算相熟。便在数日之前，他遣人送了一封书信于我，嘱我转达到主公面前。”
说罢，在乔越惊诧目光中，于袖内取出一份黄绢帛书，毕恭毕敬，双手呈了过去。
乔越急忙接过，展开飞快读了一遍。
一时思绪澎湃，以致于拿着信帛的手指，都在微微地抖动。
张浦在旁侃侃而谈：“幸逊恶名在外，僭位称帝，名不正言不顺，天下迟早群起而攻之。刘琰却占尽天时地利人和。文有王霸董成，窦武邓勋，无不是重臣硕老，名公巨卿，武有各地前去投奔的太守，就连袁赭也拥他为帝，兵强马盛。此黄河一战，必为天下大势分水之岭。日后九州，一分为二。幸逊乐正功占逆都，刘琰以正统汉帝之身而领天下。主公如今因为魏劭，已将幸逊得罪，再无退路。刘琰却感念救恩，亲笔御书，高官厚爵，虚位以待。方才我说这是机会，主公以为我说错否？”
乔越听的目中渐渐放出异样光芒，双手背于后，激动地在房里走了好几个来回，忽想了起来，猝然停下，迟疑道：“只是，我二弟那里……”
“主公忘记我方才所言？魏劭乃郡公女婿，郡公又暗地排挤主公，怕早存了取而代之之心，主公如何还能指望郡公与你同心戮力？”
乔越脸色有些难看。出神了半晌，方道：“你也知道，今非昔比。倘若他不点头，家将部曲，未必都肯听我驱策。”
张浦道：“我有一策献上。主公可先将比彘赶走，此事必是由主公说了算的。郡公就算不愿，也不能反驳。赶走比彘后，主公可点选亲信，趁郡公不备，将他制住，对外宣称郡公病重不能理事，夺了郡公手中兵权，则兖州重归主公所有。到时是风是雨，还不是主公一人说了算？”
乔越踌躇不决。
“主公！慈不掌兵，无毒不丈夫！主公难道还未汲取从前心慈手软，以致于地位不保的教训？魏劭此战必败！幸逊一旦灭了魏劭，矛头将再指兖州。主公若再犹豫，错失刘琰庇护的机会，恐兖州百年基业将要毁于一旦！何况主公又非取郡公性命，不过是将他制住罢了，主公怎就不决？”
乔越打了个寒噤，一咬牙，下了决心，点头道：“就依你所言！”
张浦大喜，跪拜：“主公英明！刘琰英才大略，天下归心，必为汉室中兴之主。主公持拥戴之功，荣华富贵，唾手可得！”
……
三月朔，月牙如钩。
牧野一望无际的旷野平川之上，春寒依旧料峭，覆盖了一个漫长冬季的厚重积雪，也未彻底消融。
但在石缝和岩隙之间，青苔已悄悄回绿。
风在旷野里日夜回荡，吟唱，似也不再带着刺骨的寒意，倘若闭上双目，或许还能嗅到些许春风骀荡的味道。
牧野的这个春天，虽然迟到，但终于还是来临了。
就在乐正功退兵数日后，与魏劭已经对峙长达数月的幸逊再也按捺不住，在这个晦暗的黎明时分，兵分三路，沿着黄河故道以碾压的态势，向对面的敌营，发了起全面的进攻。
魏劭全军，早已擐甲持戈，严阵以待。
牛角发出低沉又颤动人心的长鸣角声。
一场注定了将要流血浮丘的大战，拉开了序幕。
大战断断续续，持续了三天。
一千多年之前，在这块名为牧野的土地之上，曾发生过一场同样令天地失色、日月无光的战争。
那场战争之后，有人以一代圣君之名，创了八百年的江山盛世，赢了个煌煌美名。
有人以不光彩的方式，从史书里黯然谢幕。
人道是一将功成万骨枯，况乎谋江山社稷，万里河山？
地下埋着的那些已长眠了一千多年的战魂，仿佛也再次被鲜血和刀戟唤醒，呻yin，呼号，从黑暗世界里破土而出。
龙战于野，其血玄黄。
风云怒号，神鬼悲泣。
军士们奋槊进击，蹈锋饮血。
肉躯已不复肉躯。
唯一所存之念头，便是红着双目，裹着鲜血，执掌中刀枪剑戟，驾滚滚战车，跟随前方大旗。
杀，杀，杀！
……
乐正功统领大军，以舟桥渡过已经化冻的黄河，随后日夜疾行，恨不能肋生双翅赶回梁州。
这日行军，终于快要赶到华山，渐渐却觉得不对。
一路行来，丝毫不见大军行军留下的痕迹。
问村庄集镇的路人，也茫然不知近期有大军曾经路过。
乐正功迟疑，这时，派在前的先锋探子终于快马回报，传来了他长子乐正恺的又一封讯报。
大公子说，前次情报经过探查，终于证明不过虚惊。杨信郭荃统共只领五千人马，到了关口虚张声势，佯装进攻。数日前，已被儿子领军击溃，不足为患。请父亲不必回兵，专心伐魏劭便可。
乐正功惊呆。
一个转身，立刻命人去传荣延。
却被告知荣延已不知去向。
乐正功终于彻悟，大呼上当，立刻号令掉头，火速回兵赶往牧野。
但是一切都已迟了。
三天之后，他还行在去往黄河的半道途中，便收到了一个令他刺心裂肝，痛不可言的消息：
三月朔，魏劭于牧野，击溃幸逊。
……
去岁底，幸逊渡黄河开始北伐的时候，统领了浩浩荡荡五十万的人马。
牧野一战，灰飞烟灭。
他逃回洛阳之时，残兵不足十万。
剩下的人马，或死伤，或溃散，或投降。
魏劭赢了。
不但赢了大姜皇帝，而且，也赢了他乐正功。
乐正功坐在黄骠宝马背上，环目大睁，直直地对着黄河北的牧野方向，久久不发一声。
人仿佛凝固成了石像。
他的儿子乐正骏和一干将臣们跪在他的马前，忐忑不安。
乐正骏生平从未见过自己父亲露出这般古怪的表情。
似悲，似愤，又哭，又似在笑。
从前哪怕是吃了再大的败仗，他也绝不会像此刻这样，令人感到发憷。
“父亲——”
他试探地唤了一声。
乐正功终于回过了神。
他收回北眺的目光。
“返回汉中。”
他用平静的语调下了一道命令。随即调转马头，慢慢地放马朝前行去。
行出十数步，忽然呕出了一口鲜血，一头栽下马背，人竟当场晕厥了过去。
……
渔阳的暮春，惠风和畅，草长莺飞。
万物欣欣向荣。
清早，第一道朝阳照射进产房的窗户中时，一声清脆的婴儿坠地呱呱哭声中，小乔顺利生产了。
……
去年十一月，魏劭发兵去往黄河，不久小乔胎已养稳，便一路稳妥地回到了渔阳。
待产的间隙，她也陆续地得知了魏劭在黄河沿岸的作战战况
关于战况，徐夫人从不会因为她怀着身孕而有所隐瞒。无论消息是好是坏。
她的那个男人，既然注定不能甘于平凡，那么身为他的妻，就要时刻做好承担好或者坏的后果的准备。
徐夫人虽然没这么对她说过，但小乔明白这一点。
这应是这位老妇人从她半生经历而得来的智慧。
对此小乔也很是感激。
因为她也想知道。
生平第一次，和自己腹中的孩子，仿佛陪伴着魏劭，一道经历了这场非同寻常的、漫长的战争。
从一开始的不利，一步步地反转，直到最后，终于兵指洛阳。
攻下了洛阳，魏劭就能回来了。
等他回来，迎接他的，就是他们已经降世的女儿。
……
徐夫人从产婆手中，小心地接过用襁褓裹了起来的那个小小的柔软身子，久久地凝视着她还紧紧闭着眼睛的小脸蛋。
虽然刚从母亲的身体里分离而出，但她却已经有了长长的睫毛，乌黑的胎发，幼嫩肌肤在朝阳光里的照射下，泛出美玉的莹润光泽。
“多可爱，多漂亮的孩子啊！”
徐夫人抱着她，欢喜地轻声道，声音里流露出发自内心的欢愉和喜悦。
“上古霍山，有灵兽，名曰腓腓，养之可令人去忧。这个孩子，小名便唤腓腓吧。”
徐夫人对小乔笑道。