李谨来到王婶家，百般道谢后拿起了宰牛刀，朝黄牛的脖颈一刀划了下去。
鲜血喷溅而出，牛身倒地，他拿着桶接牛血，嘴里默念着对不起。
君子远庖厨，并非是偏见，而是屠宰一事，会磨去人心里的仁爱。
李谨素来不爱自己动手做这些，但为了谢芜悠吃得开心，在幻境中，他一次又一次地破戒。
如今，更是连牛都宰上了。
牛血放完，李谨打开牛腹腔，忍着强烈的不适感，在肠胃里翻找着牛胆，再用刀破开。
黄稠的胆汁弄得他满手都是，贴在皮上十分疼痛，他恍若未觉，翻动着拿出一块拳头大的黄色石头，看成色是一块上好的牛黄。
王婶子连忙道喜：“这牛黄真好，定能救小虎子的性命，你快些拿回去吧！”
朝她施了一礼，捧着牛黄脚下生风往回走，李谨的心里无端地慌乱，总感觉要发生什么翻天覆地的大事。
回到熟悉的小院，早已不见了谢芜悠和小虎的身影，几个腿脚不便的老人坐在院子里，眉飞色舞地骂着九夭的不是，手掌心无一例外都有一道割伤。
宝贵的牛黄掉在地上，打了几个滚，沾了满身尘土，李谨脑中发懵，大步朝山上跑去。
路边的景物不断重复，连鸟的动作都变得极度相像，李谨明白，最关键的因果已经到来，幻境快塌了。
一处清泉旁，哽咽声连绵不绝，李谨跑过去，就看见了悲恸到浑身发抖的脊东村村民，李谨拨开人群，眼睛一红。
远处的泉水边，人身狐脸的九夭正啃食着小虎手臂上的一块肉，而小虎小小的身子泡在泉水里，脖子软软地塌下，看着已然没了生机。
谢芜悠站在她的面前，尖叫着瘫软在地上。
九夭抬起头，嘴上还沾着小虎的血肉，却还摆着手解释：
“不是你想的那样，小悠，信……”利器入肉的声音，谢芜悠将那把匕首插进了九夭的身体，九夭难以置信地低头看着，又抬起脸，吐出最后一个字“我。”
九夭瘫软在地，天地变色，地面猛烈地晃动起来，飓风卷着沙石模糊了周围的景物，扭曲了村民的身影，苍穹裂了一个大口，背后是虚无的死寂。
李谨赶忙飞身跃到谢芜悠身边，看着她跳入泉水中将小虎揽在怀里，用手帕为他包好伤口，轻轻摸着他的小脸。
看着越塌越多的天，李谨握紧拳头，全身经脉震颤着，发出盈盈的光，巨大的虚影在他身后渐渐成形，罩住了越缩越小的清明之地。
李谨感受到来自魂魄撕裂般的疼痛，咬牙忍住，就算拼得魂飞魄散……
谢芜悠抚着小虎的脸颊，指尖擦过他的唇前，感受到了一丝微不可查的呼吸。
九夭站起身走到她的身边，变回人形的脸上表情复杂，眼神中带着难以置信：
“为什么？为什么要那样做？明明五百年了，没有人选过这个答案！”
谢芜悠依依不舍地将小虎放下，看着他消散在水中，长长叹了一口气：
“眼见未必为实，但人们往往关心则乱，在村民们对你态度转变时，我想到了我自己。
所以我想，在事实未明白前，我该信你，起码，该因着我们的情义，给你一个机会。”
九夭抱着头，不住地摇着：“可是你还是造了匕首，分明是防着我，有意要我的命！”
谢芜悠居高临下地看着她，眼里带着怜悯：
“你已经虚弱到了极致，我若不作准备，如何对得起村民信我说你不是妖，如何配小虎叫我一声娘？
是你把刀递到我面前叫我为难，既然你选择了要考验人心，便要作好失望的准备。
因为当你考验它的时候，感情便变味了。”
九夭仰着头，看着虚影外的虚无，眼神寂寥：
“所以，造成那个结局的，是我自己吗？”