在河阳城修整结束，陈夏踏上去往风顺城的道路。
荧火国在靠近小厄土的地方，建立了一座城，取一路顺风的含义。
作为前往中洲的仙门弟子的最后一个补给站。
越往北走，村庄越少，人迹罕见了。
越靠近厄土，土地越贫瘠。
荧火国的最后一个凡人集镇，离风顺城有一天的路程，其间没有耕地，没有村子。
往来期间，稀稀拉拉的人，除了荧火国输送物资的役夫，就是仙门弟子。
人数也不多。
到了风顺城，却是个破落的县城大小。
此城乃荧火国最边远的领土，出了城之后，不归国家管辖。
全城有强大的阵法守护，同时，也有强大的组织，严密见监督城内的修仙者。
因为从小厄土出来的人，大多会带来珍贵的药材，丹药，法器，很容易成为打劫的目标。
他们一般选择在风顺城卖掉。
有的人修为较高，不满意此地价格，会进入荧火国，卖个更好的价格。
荧火国不干预买卖，更重视往来的人的安全。
总之，此地存在一定的法律秩序。
一般不会出问题。
出问题就是意外。
陈夏在风顺城住了一晚，第二天一大早，背着干粮水袋，就来到了北门，玄武门。
守门的练气修士看到陈夏单身一人，讶异地问：“道友，你一个人去中洲？”
“是啊，一个人不给开门吗？”
修士困惑地上下打量陈夏一番。
“第一次去？”
“然也。”
“你怎么不打听清楚规矩啊？”守门的练气修士皱眉道。
“还有什么手续吗？”
“去中洲，最好成群结队，不要一个人去。”
“哦，里面有妖物吗？”
守门修士摇头：“里面什么都没有，一片死寂。但是场景变幻多端，一个人很可能走不出去。”
在荧火国一路走来，小厄土的情况听得多。
陈夏自认为了解得够多。
“我建议你在城里打听一下，问问有没有一起去的。”守卫很尽职，继续说道。
“谢谢你的提醒，我先去看看吧。”
守门修士很好奇地问：“你连个朋友也没有吗？”
啊……
这么尴尬的问题！
守卫笑了笑，不再说什么，打开城门。
陈夏就走出玄武门。
越走，越感觉体内的真气被压制得厉害。
抽出鸣蝉剑，黯淡无光，跟凡铁一样，竟然已无法御剑。
迈步奔跑，越跑越慢，真的就像个凡人。
走了二十里路，来到最后一道关卡。
说是关卡，只是两根高耸的柱子，矗立在道路尽头两边。
一根柱子写着：祝君一路顺风。
另一根柱子写着：欲要北去，在此聚集。
没有守卫。
遥望前方，只见尘土飞扬，灰蒙蒙一片，遮蔽了远方的景物。
地上都是砂石，十分干燥，是种荒漠气候。
陈夏并没有踏入关内。
站在此地，体内的真气已被完全压抑，无法流动。
内视丹田，一片沉寂，仿佛睡着了似的。
想催动真气，无处着力。
心中生出无穷惊惧，同时醒悟过来，这个地方，其实已属厄土。
“我如此浩大的丹田，都被压制到无法动弹，传言果然没说错，即使金丹，到了这里，也只是个凡人。”
耳听为虚，眼见为实，他终于亲身感受到了小厄土的可怕。
不知那传说中的大厄土，又是什么景象。
想了想，转身回去。
既然别人都是凑了个团去的，自己没必要头铁。
又不赶时间。
回到风顺城，重新住进客栈。
守卫说的很对，进入危险的地方，应该交几个朋友。
等了五天，来了三位道友。
期间还从小厄土出来两个人，一进客栈，就闭关修整，整整三天不出来。
出来后，就直奔南门，逃也似的离开风顺城。
陈夏打听到，城主府里专门住着一批收购中洲物品的商人。
只收不卖。
也不会给别人展示，若无货物出售，概不招待。
三位道友都是筑基修为，嫌人少，继续等待。
过了两天，来了个练气七层的家伙。
众人嫌弃其修为低，只当凑个人头。
又过了三天，一下来了三个人，是一伙散修，一个筑基两个练气，也是想去中洲发展。
凑了八个人，众人觉得可以出发。
挑了个黄道吉日，一起出门。
再次来到两根柱子前。
筑基上境的邓少华骂了一句：“诸位道友，我感觉到体内真气枯竭，仿佛回到凡人年月，令人心慌啊。”
筑基中境的叶子琴，是个相貌看起来四十来岁，其实是七十岁的女修，有点想打退堂鼓的样子。
同为女修的钟欣月，紧紧拉着她的手，打气说：“莫怕，里面并无妖物，走出去的大有人在。难道你不想去更好的地方发展吗？”
“是啊，到了中洲，我们这些南天人士，同气连枝，自当互相扶持。”李振威说。
“哈哈，好说，好说。”
众人互相鼓励，然后一起走入两根木柱子之间的地方。
地上并没有路，柱子矗立在这里，必有道理。
“等等我！”
后面传来一个急促的声音。
众人回头，一个中年男子，急匆匆跑来。
“等等我，一起走。”
男子来到众人面前，朝大家拱手。
“小弟叫聂之钧，刚刚赶到风顺城，有缘与诸位同行，幸会，幸会。”
多一个同伴，众人并无不满，互相介绍名字。
走了不到半里路，回头一看，柱子已经不见了。
但是，那片灰蒙蒙的天，也变了。
地面寸草不生，类似戈壁荒漠，但却不时能看到湖泊水塘，天上白云朵朵，像极了冬日的家乡，一点也看不到危险的样子。
陈夏感到十分困惑。
小厄土，到底有什么地方好怕的？
为什么都说，十个人进去，就得死一两个呢？
往前走了几里路，叶子琴忽然喊起来：“那是什么？”
众人上前，只见泥土里半埋着一人。
身子完整，并无伤痕。
聂子钧仔细端详，确凿无疑地说：“此人是中洲人士。”
“你怎么知道？”
“因为我就是中洲之人啊。”
众人愕然，将聂子钧上下打量，中洲、南天，都长一个样。
衣服款式，虽不认得，但与南天的风格，也没啥区别。
“他是天弈宗的弟子。”聂子钧去搜死者的身，“天弈宗是中洲一个排名前三的门派，我自然认得他们的衣服。”
陈夏伸手碰了一下死者。
“天弈宗资深弟子，金丹一层修为，死于枯竭。”
不禁大惊，金丹境界，也死在这里！
小厄土当真恐怖。
枯竭是什么死法？