王烈一席发自肺腑的语重心长，回荡在衙署正堂之内。
众人皆哑口无言，不少人若有所思，垂首默默思量。对话进行到如此境地，任何人都不敢开口妄言一辞，这已经不是太守与长史公职之间的政见相左或者争执，而是整个郡府中寒门士子与世家门阀间不可调和的矛盾，更是二人深厚友情之间悬于一发的关键时刻，谁都不敢在此时引火烧身。
公孙度深吸一口气，放缓声调轻声道：“彦方兄，你可知我为朝廷御前尚书郎之时，忍受了多少白眼与攻讦？你可知我为冀州刺史之时为世家豪门所构陷，蒙受何等不白之冤？如今以那田氏为首，你又岂知有多少门阀隐在暗处欲置我于死地？便连我那闺中爱女，也于街市上险被公然刺杀！又有谁能担保，此后便再无此等变故？”
“首恶已除！何须斩尽杀绝？！”王烈却不死心，继续据理力争，然而刚直的脾性使然，不知不觉中再度加重了语气。
“我隐忍至今，已是莫大宽容，前几日按册查丁更是留足了余地，奈何总有人冥顽不化！”公孙度言语中已是带了憎恶与怒气。“他若执迷不悟，又岂能怨本府狠毒？时至今日，便休要怪我斩草除根、除恶务尽！”
见此时公孙度的语调陡然冰冷如此，王烈深知已是无力回天，遂怒形于色质问道：“幽幽众口！斑斑史书！你欲置自己于何地？！青史留名之圣贤何止千万，你却欲效仿权宦张曹之流哉！”
这句话就有点诛心了，前些年的党锢之争，朝廷宦官把持权柄，大肆搜捕屠杀士人，张曹之流便是当时宦官之首张让、曹节、王甫等人，以党锢之名猖狂屠杀士人学子，可谓是臭名远扬。
这如同捋虎须般的呵斥，令厅堂中人再度闻之变色。如此讥讽谏言于太守公堂之上可是绝无仅有！前有妄言纣王之昏聩，现又讥讽权宦之污浊。彦方公，何必刚烈如此？你是语不惊人死不休吗？为何对那些非亲非故之人做出如此文谏死、武谏战的做派？！
军师阳仪终于在死一般的沉寂中抓住机会，此时越众而出，作色戟指王烈怒斥道：“大胆狂徒！尔欲何为？！府君如此重你敬你，你竟敢如此藐视上官！再三辱骂辽东太守！”
有一种人的奸诈，深藏内心，但多少有迹可循。他可以瞒得住一时，却无法瞒天过海一世。
而有的人，所有的心怀鬼胎都写在脸上，可能正应验了那句古话：相由心生。
军师阳仪便介于这二者之间。多日来被长史王烈的风采与才华所压制的郁闷苦楚，此刻便借机爆发出来，大有火上浇油、落井下石的阴险毒辣。
“不劳军师费心，方才言语唐突、冒犯尊上，我当自行请辞长史之职。”王烈甚至都未正面去看阳仪的那副小人嘴脸，从容不迫地作出回应，双目却只是定定看着公孙度。
你竟真得打算弃我而去？公孙度见状也陡然变色道：“你也要如此逼我吗？”
“古有太公斩狂矞、华士！近有前孝武皇帝（汉武帝）自灭三族！些许不识时务的名门望族，真以为是高不可攀？我便杀不得吗？”公孙度索性也升高了嗓门反问。
商周时期，在齐国有狂矞、华士两兄弟，自号世外隐士，既不效力于商朝，也不愿意做周朝的臣子，更不听从齐国的号令，只希望能静静地隐居世外。二人不但没有作恶，相反名望很高。姜子牙听说之后，竟然决定要处死他们。武王与周公都非常震惊，皆劝说姜子牙，天下已定，对于这些并无恶行的隐士，应该宽容以待，以彰显天子大度。然而姜子牙却回复说，这些人自私自利，不尊重天子的威仪，更不为国家尽力。好比一匹千里马，不为人驱使，不肯做事，此即“害群之马”，只能杀一儆百，遂执意斩之。
亘古往事风吹雨打去，孰是孰非，谁错谁对，自有后人评说，寸心自鉴，各有定论。
可是此时的王烈勃然大怒，你竟敢狂妄到自诩孝武皇帝？正待义正严辞予以反驳呵斥，却被公孙康见机不妙紧忙出言所打断。
见二人已是抛开公职论私谊，原以为会稍稍转圜一二，没曾想竟然是越说越僵，此刻竟连彼此的表字都不互称了！且事态有迅速陷于决裂的势头，公孙康终于按捺不住踏前一步，抢先对王烈恭谨作揖道：“彦方伯，还请稍安勿躁，且宽允晚辈分说一二。”
然后转身对公孙度躬身致礼：“府君，还请息怒。何不如各退一步？那班人中年幼无知的孩童，可否网开一面？也算是新岁到来之际，宽宏大量的善举……至圣曾曰：上天有好生之德，明日，可就是新岁正旦了！”
公孙度发作了一番，此刻情绪略微有所舒缓，胸中怨气稍减，见公孙康出列前来打圆场，意图缓和这等紧张的氛围，便顺势点头道：“也罢！那些人中两岁以下孩童……”
话音未落，却被一声断喝所阻。
“三岁小儿，何罪之有？！”一声喝问脱口而出，其声不高不亢，嘶哑着挣出喉咙，却震得堂内诸人面面相觑，无不为之震惊汗颜。
公孙度措不及防，从未于公堂之上被人如此粗蛮无礼地打断过，禁不住恼羞成怒，难以置信地圆睁双目，死死瞪视着王烈，正待开口之时……
“三岁！”长史王烈此时竟面色铁青的瞠目以对！根本不给太守公孙度任何回转的余地，此前的痛惜与愧疚之情似乎皆已化作熊熊怒火，浑然不顾太守公孙度此时的怒不可遏，已然暗自用力手握成拳，随时便会雷霆爆发。
王烈却已是做了最坏的打算，既已如此，便拼死救出些幼童也好，多争取一岁则多救几人，而自己无非一死而已……只是，突然心中狂跳，蓦地迅即懊悔不迭，为何脱口而出“三岁小儿？”而不是……罢了罢了，如此老迈糊涂、怒极失智，便与那世家的数千无辜之人，同殉吧！
这便是中原名士的铮铮铁骨、浩然正气？如此凌云风采，今日方得一见真容！以耿耿寸心立于天地！真乃大丈夫是也！
我本非屠夫，又岂忍心杀你？而你我原本的金石之交，已成绝唱！
默然无声，吹胡子瞪眼对视良久，见王烈铮然与己相对丝毫不予退缩，摆出了豁出一切的架势，公孙度终于心中一软，气馁之际内心仿佛缺失了一大块，不得不缓缓地颔首表示答允。
堂内诸人除却军师阳仪外，皆为之暗暗吁了一口气。
“所留三岁以下孩童，还望彦方兄能妥为照料。”公孙度意有所指地说道。这一句便是让王烈为此举担保，抚育管教那些刀下余生的孩童，以免日后成为对辽东郡府不利的隐患。
“我必视为己出！”王烈也当众慨然允诺。作为我的孩儿，你公孙太守自该安心了吧？！
“且慢！堂前咆哮、辱骂上官，又如何说？”军师阳仪见大局已定，却不依不饶，此时再不趁势踩上几脚，估计也很难再找到如此良机了。
“吾自知其罪！待去领回那些孩童，我自会挂印辞官而去！其间俸禄，分毫不取，以为惩戒！”王烈心灰意冷地淡然道。
公孙度见王烈果真铁了心要离他而去，显然也动了真怒，此时面色一寒道：“彦方兄，意欲何往？辽东上下，羁留阁下之意可谓殷切！”
这是不打算准许王烈离开辽东回返故里的意思。然而此话方一出口，公孙度却有些后悔莫及，今日怒极之下竟然也是口不择言，真正走到这一步，二人之间再无交集。
王烈身形一顿，片刻之后，才幽幽地发自肺腑道：“扪心自问，我已无颜面返乡去见列祖列宗……即便客死他乡，又有何妨？”声音却是滞涩而悲怆。其间萧索，闻之令人断肠。
公孙度无语凝望着王烈枯瘦的身形摇晃着，颤巍巍步出望平县衙的厅堂，仿佛这一刻再度迅速地衰老了几分。
这一离去，再不会踏入此地，双方也再无相见之时。
……
久侯在二龙湖畔的众军将，远远看见形色憔悴、身体孱弱的长史王烈，勉强骑于马上摇晃着前来，几度欲将坠地，为边上几名随从面色晦暗地一路扶持着，咬牙坚持亲自来到了湖畔的刑场。走近之后，才被众人瞧见前衣襟处，竟有斑斑猩红血迹。
都尉柳毅忙催马上前一把托扶住王烈，十分担忧地问道：“王长史，今日怎抱病来此？这怎还吐了血？快来人！搀扶王长史下马歇息！”
柳毅却不知，就在前来刑场的路上，军师阳仪奉命传令监斩，并马同行在王烈身边时，故意以戏谑的口吻刺激道：“彦方兄，方才为何不坚持五岁六岁？想必公孙太守心怀慈悲，便大度应允了也说不准……”说罢只是撇嘴冷笑不已。
人生在世，最为卑劣的恶行，无外乎当面是人，背后是鬼；口蜜腹剑，笑里藏刀。而阳仪此时此举，便是往人伤口上撒盐，令人痛上加痛、雪上加霜，其卑劣无以复加。这世间，永远会有人超出你的想象和底线，军师阳仪还就如此堂而皇之做了出来。
仅此一语便激得王烈悔断肝肠，胸中愤懑不已，胸腹间猛然起伏，喉头一动张口便喷出一大口鲜血。
几名随从见状大惊，却是敢怒不敢言，忙拥上前去照料主人，顺便将那恶毒的军师隔离在外，以免此人再度说出些尖酸刻薄之言，继续刺激这枯槁衰弱的残躯。
王烈被几名军卒搀扶着艰难下马，此时神色黯然，强自撑着发出嘶哑的嗓音对都尉柳毅道：“太守令，三岁以下孩童，尽皆赦免，交予我带走……”
柳毅闻言一怔，下意识抬头望了望紧随其后的军师阳仪，见他冷哼一声阴沉着脸，对此并不置可否，心中了然，随即转头吩咐身边的亲卫前去甄别处置。
一堆堆瘫伏在雪地里几乎冻僵的人群，密密麻麻地拥挤在一起，连悲号啼哭都几乎消失，早已心如死灰地束手待毙。其中多半已经在这酷寒中陷入半昏厥当中，仅仅在苟延残喘而已。彼此间再无身份的尊卑贵贱，面临死亡的最后一刻，只是尽量互相依偎着寻求最后的温暖，也为紧紧护在怀中的孩童保留一丝聊胜于无的热气。
大片死寂的人群里，因这意外而掀起了最后的喧闹扰攘，片刻之后，凄厉哀伤的哭嚎声再度成片响起。
这一次，却是为了骨肉永远分离的不舍，死期将至的绝望，以及怀中幼小孩儿有望存活下去的无尽期冀。
被抱走的婴儿，被拉走的幼童，此刻无不在用仅余的微弱气力放声哭泣。婴儿们手足挣扎啼哭着，不明白为何那一丝仅存的温暖离自己而去。
幼童们冻得红肿的小手儿紧紧牵扯着面前长辈单薄的衣角，嚎啕之余似乎也懵懵懂懂预感到了什么，本能地不舍离开亲人，尽管他们并不知道，这一去便意味着生离死别。
孩童的亲人自然知晓，有的嚎哭着最后一次拥抱孩童，有的饱含热泪以谎言轻声安慰，有的亲吻孩童的脸颊久久不忍松开，见者无不悱恻心酸，周遭的军卒多有心中不忍，遂转过头去不再看这惨绝人寰的场景。
二十余婴儿与幼童们哭哭啼啼，终于被带至早已老泪纵横的王烈身前。
王烈面色凄苦无状，默默与随从们将婴儿与幼童怀抱着、马驮着、手牵着，先行领至一处遮挡视线的坡后。然而所有的孩童视线里失去亲人身影后，哭声却猛然放大了数倍。孩童哭声就如尖利的刀子，刺破了冬日清晨层层叠叠的黯淡阴霾。
此时都尉柳毅回首望去，见孩童们都已被远远带离，惟王烈孑然一人立于缓坡上，在风中萧瑟而立，犹如一根即将倾倒的枯瘦苇杆。
柳毅回过头来闭上双目，于心中长长叹息一声，右手高高举起，停顿了片刻，终于狠狠落下……
山麓下，湖畔覆雪的葭苇丛前。
众兵上前驱赶拖拽着数十人为一排，其后又是一排……
人群一排排麻木而绝望地跪下，一片森寒的刀光闪过，男女老幼，皆如割麦般成排倒伏，人头滚滚，热血横流。
王烈怆然失控，涕泪滂沱，实不忍再看下去，仰面朝天嘶哑着嗓子悲戚如狼嚎般大吼了几声，失魂落魄地转过身去时几乎跌倒在地，颤颤巍巍领着坡下一众幼童与随从，在雪野中蹒跚远去。
天地间，生灵涂炭，只闻沧桑凄凉的一曲悲歌忿然扬起于凄冷空中：同室操戈千古恨，骨肉相残万人悲！自古王侯杀戮事，从来百姓受苦累……
悲怆的歌声中，似乎不忍见到凡世间如此凄凉血腥的场景，浅灰微蓝的天穹蓦然又黯淡了几分，轻盈飞舞的雪花从天而降，翩翩无声，雪落无痕，犹如在祭奠这人间惨剧。
同一日，正旦前夕，辽东全郡所辖各县襄平、望平、新昌、无虑、安市、沓氏、辽队等十一县，诛戮世家豪门百余家，达三千余人。
洁净无瑕的白雪，纷纷扬扬，飘飘洒洒，渐渐覆盖了这惨不忍睹的一幕……
辽东地方志记载：中平四年岁末，时太守度诛戮名门大户百十三家，计三千四百余口。
时人皆谈之色变，称其为“长刀夜，百家亡；正旦临，辽东血。”