（射覆是民间一种猜物游戏。）
宝钗笑着说：“把个酒令的祖宗抽出来了。‘射覆’自古就有，如今已经失传了。这个是后人又编的，比所有的令都难。咱们这里有一半的人不会玩。不如毁了，再抽一个雅俗共赏的吧。”探春笑着说：“既然抽出来了，怎么能毁了？再抽一个，如果是雅俗共赏的，叫她们玩去，咱们玩这个。”
于是，让袭人又抽了一个，却是“拇战”。史湘云笑着说：“这个简单直接，我喜欢。我不想玩‘射覆’，玩的我垂头丧气还无聊，我还是去划拳去吧。”探春说：“只有她不遵守规则，宝姐姐，快罚她一盅。”宝钗不容分说，就灌了湘云一杯。
探春说：“我先喝一杯，我是令官，也不用宣布规则，听我分派就好。”她命人拿来骰子和盆，“从琴妹开始，依次轮流掷骰子，出现点数相同的两个人‘射覆’。”宝琴一扔，是个三点。岫烟、宝玉等人都不一样，直到香菱才掷出了三点。宝琴笑着说：“我们只说家里的东西，要说到外面去，就太没头绪了。”探春说：“对。三次猜不对的罚一杯。你设谜面，香菱来猜。”
宝琴想了想，说了一个“老”字。香菱不太熟悉这个游戏，一时想不出来。她看见满屋子也没有和“老”相关的成语。湘云听了，也到处乱看，忽然看到门上贴着“红香圃”三个字，就猜到宝琴的谜底是“吾不如老圃”的“圃”字。她看见香菱猜不出来，大家又击鼓催得紧，便悄悄的拉香菱，让她说“药”字。黛玉偏偏看见了，说：“快罚她，又在那里私相传递呢。”大家一听都知道了，忙又罚了一杯，气的湘云拿筷子敲黛玉的手。于是，又罚香菱一杯。
下来又是宝钗和探春一对。探春先出了个“人”字，宝钗笑着说：“这个‘人’字范围有点广。”探春笑着说：“那就再加一个字，两覆一射就不广了。”于是，她又说了一个“窗”字。宝钗一想，看到桌上正好有鸡，就想到是“鸡窗”和“鸡人”这两个典故，就射了一个字“埘”。探春知道她说的是“鸡栖于埘”的典故，两人相视而笑，各喝了一口。
湘云等不及了，早就和宝玉“三”“五”乱叫着划起拳来。另一边，尤氏和鸳鸯也隔着桌子“七”“八”的乱叫着划拳。平儿和袭人也组成一对儿划拳。叮叮当当地只听见她们手腕上的镯子响。不一会儿，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯。胜利的三个人可以提要求限制酒底和酒面，湘云便说：“酒面要有一句古文、一句旧诗、一句骨牌名、一句曲牌名，还要有一句《时宪书》上的话，把这些总和起来凑成一句话。酒底要说有关人事的果菜名。”大家听了，都笑着说：“只有她的规则比别人啰嗦，倒也有意思。”于是便催宝玉快说。宝玉笑着说：“谁说过这个，也等我想一想再说。”黛玉说：“你多喝一盅，我替你说。”宝玉真的喝了酒，听黛玉说道：
“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。”
（夕阳下，只有晚霞映衬着一只孤独的野鸭掠过。大风吹过江面，空中传来一阵大雁的哀鸣。原来是一只折了脚的大雁，它的哀鸣声听得人愁肠反复，忧思郁结，叫人久久不能平复。这是一只迟到的大雁。）
说的大家笑了，都说：“这一串儿下来倒是有些意思。”黛玉又拈了一个榛子穰，说酒底：
“榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。”
（这里榛与砧两个字是谐音，所以说榛子与隔壁院子的砧板无关，那成千上万的洗衣敲打声又是从哪里来的呢？实际上这个声音是隔壁磕榛子的声音。）
黛玉的令说完后，鸳鸯和袭人都说的是一句俗语，还是带了一个“寿”字的吉祥话，这些就不多说了。
然后大家就轮流乱划拳，湘云和宝琴成了对手，李纨和岫烟对了点数。李纨说了个“瓢”字，岫烟便回应了个“绿”字，两人会意，各饮一口。划拳湘云输了，按规定说酒面和酒底。宝琴笑着说：“请君入瓮。”大家都被笑起来，说：“这个典故用的恰当。”湘云便说：
“奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。”
（江水汹涌澎湃，波浪滔天，需要用铁链拴住小船。既然遇到江上刮大风，就不宜出行。）
说的大家都笑了，说：“好个胡诌诌断了肠子的。难怪她出这个规则，原来是故意逗大家笑。”然后又听她说酒底。湘云喝了一口酒，又拣了一块鸭肉慢慢地吃。忽然看见碗里有半个鸭头，就夹起来吃鸭脑。大家都催她：“别光顾着吃，快点把酒底说完。”于是，湘云举起筷子，说道：
“这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油。”
大家听了笑的更厉害了，连晴雯、小螺、莺儿等几个人都走过来说：“云姑娘会开心，拿着我们取笑，快罚她一杯。怎么见得我们就是该擦桂花油的？倒要每个人给一瓶桂花油擦擦。”黛玉笑着说：“她倒是有心给你们一瓶呢。又怕被牵连，还要打盗窃的官司呢。”众人听了都不在意，宝玉却明白什么意思，忙低了头。彩云也有心病，不觉得红了脸。宝钗忙暗暗地瞅了黛玉一眼。黛玉又后悔说错了话，本来是逗宝玉玩的，就忘了彩云。后悔也来不及了，只好忙着划拳行令转移焦点。
正好宝玉和宝钗对了点数，宝钗说了一个“宝”字，宝玉想了想，就猜到她是拿自己佩戴的通灵宝玉开玩笑。宝玉笑着说：“姐姐连玩笑都开的高雅，我却有答案了。说出来姐姐别生气，就是姐姐的名讳“钗”字。”大家不解，宝玉解释说：“她说“宝”，下面自然是“玉”，我说“钗”字，有首旧诗说“敲断玉钗红烛冷”，岂不合适？”这时，湘云说：“不能借用时事，两个人都该罚。”香菱也忙说道：“这不光是时事，还有出处呢。”湘云说：“‘宝玉’两个字没有出处，最多就是春联上有，诗书上并没有记载，不能算。”香菱说：“前日我还读到岑参的诗中有一句“此乡多宝玉”，怎么你倒忘了？后来又读李商隐的诗，又有一句“宝钗无日不生尘”。我还笑，说他两人的名字原来都在唐诗上。”大家笑说：“这可问住了，快罚一杯。”湘云没办法，只好喝了。