闲言少述，且说大家都在榆荫堂中喝酒玩乐，还命女先儿击鼓助兴。平儿摘了一枝芍药，大伙约有二十多人玩击鼓传花，热闹了一会儿。正玩得开心，有人来说：“甄家派了两个女人来送东西。”于是，探春、李纨、尤氏三个人就去议事厅接待她们，其他人就暂时出来透透气。佩凤和鸳鸯两个人去打秋千玩，宝玉便说：“你两个上去，我推你们。”慌的佩凤连忙说：“不用了，别闹出什么乱子来。不如叫‘野驴子’来推吧。”宝玉忙笑着说：“好姐姐们别开玩笑了，免得别人听了也跟着你们骂她。”偕鸳说：“笑软了，还怎么打秋千呢？掉下来跌出你的黄子来。”佩凤便追着她打。
大家正玩的开心，忽然有几个人从东府慌慌张张跑来说：“老爷殡天了。”听到这个消息，大家都吓了一跳，纷纷问：“好好的也没有疾病，怎么就没了？”家里下人说：“老爷天天修炼，一定是功德圆满，升仙去了。”尤氏一听这话，又见贾珍父子，还有贾琏等人都不在家，一时竟然找不出一个男人来，心里不免有些慌乱。她只好连忙卸了妆饰，命人先把玄真观里的道士都锁起来，等大爷回来再审问。一面又匆忙带着赖升等所有老家人的媳妇乘车出城。又请来太医看到底是得了什么病。大夫们见人已经死了，从哪里诊脉？他们都知道贾敬的导气之术荒唐无稽，尤其是那些拜星祈福、通宵守夜、服用灵砂，不仅是些无用功，反而劳神费力伤了性命。如今虽然死了，肚子硬得像铁，脸和嘴唇都烧得紫红皱裂。便向媳妇们回说：“这是玄教中的吞金服砂导致了烧胀死亡。”那些道士们听了慌得连忙解释：“这是老爷最新研制的秘密丹药坏的事，小道们也曾劝过功力不到还不能吃呢。没想到老爷今天守夜时悄悄的服了下去，便升仙了。这恐怕是信仰虔诚真的得道了，已经脱离苦海，褪去皮囊，灵魂自由了。”
尤氏也不听，只命锁着，等贾珍回来处理，并立即派人飞马报信。一面她又看这里地方狭小，不能停放尸体。而且也不能进城，就忙把死者包裹好，用软轿子抬到铁槛寺里停放。掐指一算，贾珍至少还要半个月的时间才能回来。但现在天气炎热，实在不能等太久。于是她就自己主持，命天文生选了日期入殓。幸好早年准备下的棺材就寄存在这庙里，省了不少事。三天后便穿上孝服办理丧事。同时，又做起道场来等待贾珍回来。
这时荣府里，凤姐生病出不来，李纨忙着照顾姐妹们，宝玉又不会办事，只好把外面的事情临时交给几个家里的二等管事人。贾?、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等人各负责一部分事务。尤氏不能回家，便把她继母接来宁府看家。她继母不放心家里的两个还没出嫁的女儿，就把她们也一起带来了。
贾珍得知消息后，连忙请假。由于他和儿子贾蓉都担任官职，而且当今圣上又崇尚孝顺长辈、尊重兄长，所以礼部不敢擅自做主，便上书皇帝请求指示。当时的皇帝非常仁孝，尤其尊重功臣的后代。一看到奏折，就问贾敬什么职位。礼部代奏：“是进士出身，官位已经传给他的儿子贾珍。贾敬因为年老多病，常年在都城外的玄真观静养。现在在寺中因病去世。他的儿子贾珍和孙子贾蓉现因国丧随驾在此，所以请假回家料理后事。
皇帝听后，立即下达特别命令：
“贾敬虽白衣无功于国，念彼祖父之功，追赐五品之职。令其子孙扶柩由北下之门进都，入彼私第殡殓。任子孙尽丧礼毕扶柩回籍外，着光禄寺按上例赐祭。朝中由王公以下准其祭吊。钦此。”
（虽然贾敬作为平民于国无功，但念及他祖父的贡献，特追封五品官职。允许其子孙从北门进城，将遗体运回家中安葬。其子孙可按习俗办完丧事后送灵柩回原籍。由光禄寺按惯例举行祭祀，并允许朝中王公以下官员参加吊唁。钦此。）
这道旨意一出，不仅贾府上下感恩戴德，连朝中所有大臣也都高呼万岁、称颂不绝。
贾珍父子半夜赶路回家，半路上又遇见贾?贾珖带领着家丁飞驰而来。他们见到贾珍，连忙下马请安。贾珍忙问他们：“做什么？”贾?回答：“嫂子怕哥哥和侄儿回来，老太太在路上无人照顾，叫我们两个来护送老太太。”贾珍听了赞称不绝，又问家中如何料理。贾?等便将如何关起道士来，如何挪回家庙，又怕家里没人接来了亲家母和两位姨娘在上房住着等都告诉了他们。贾蓉也下了马，听到两位姨娘来了，便和父亲相视一笑。贾珍表示一切安排的十分妥当。随即加快速度，店也不住，连夜换了马飞奔回京。
一日到了京城大门，他们先奔入铁槛寺。那天已是半夜2点多，打更的知道了忙叫醒众人。贾珍下了马，和贾蓉放声大哭。他们从大门外一路跪着爬进来，至棺木前哭得撕心裂肺，一直哭到天亮嗓子都哑了才停下来。尤氏等人一一上前问候。贾珍父子连忙按礼仪更换丧服，在棺木前跪拜。无奈还要处理事务，不得不控制悲伤，好指挥众人。接着，又向所有亲朋好友传达了皇上的旨意，并打发贾蓉回家安排丧事的相关事宜。
贾蓉立刻骑上马“得不得”地飞奔回家。又忙命收拾前厅的桌椅，卸下门扇，挂上丧礼用的白布，还在门前搭建了鼓手棚，立起了牌坊等。接着，他又匆忙进去探望外祖母和两位姨娘。贾蓉的外祖母尤老安人因为年纪大了喜欢睡觉，常躺着休息；他二姨娘和三姨娘则和丫头们一起做着手工。她们见贾蓉来了，都说心情不好。贾蓉却笑嘻嘻地对二姨娘说：“二姨娘，你又来了，我们父亲正想你呢。”尤二姐听了脸一红，骂道：“蓉小子，我两天不骂你几句，你就活不了了。真是越来越没规矩了，亏你还是大家公子哥儿，每天读书学礼的，怎么说起话来连那小户人家都不如了？”说着就顺手拿起一个熨斗来迎头就打，吓得贾蓉抱着头滚到她怀里求饶。尤三姐便上来要撕嘴，说：“等姐姐回来，咱们告诉她。”贾蓉连忙笑着跪在炕上求饶，两人这才笑起来。贾蓉又和二姨抢砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一脸。贾蓉就用舌头舔着都吃了。
连丫头们都看不下去了，都笑着说：“你热孝在身，老娘才睡着，她两个年纪虽然小，毕竟是姨娘。你眼里也太没有奶奶了。要是老爷知道了，你吃不了兜着走。”贾蓉撇下他姨娘，就抱着丫头们亲嘴：“我的心肝，你说的对。咱们气气她俩。”丫头们忙推开他，生气地骂道：“短命鬼儿，你也有老婆丫头，还和我们胡闹。知道的说是玩；不知道的，再遇上那脏心烂肺的、爱多管闲事、嚼舌头的人，吵嚷的那府里谁不知道？谁不在背后嚼舌根说咱们这边的乱账。”贾蓉笑着说：“各家有各家的事，谁管得着谁？大家都差不多。从古至今，连汉朝和唐朝都被说成是‘脏唐臭汉’，更别说我们这样的家族了。谁家没风流事？别逼我说出来。连那边大老爷那么厉害，琏叔还和那小姨娘不干净呢。凤姑娘那么刚强的人，瑞叔还想打她的主意呢。哪一件事情瞒得了我？”