话说贾蓉安排好家里的诸多事情后，急忙赶回寺中向贾珍报告。于是连夜分派各项管事人员，并准备了葬礼所需的幡杠等物品。他们定在初四早上6点左右请灵柩进城，又通知了所有亲朋好友。
那天的葬礼极其奢华隆重，来吊唁的客人非常多。从铁槛寺到宁府的路上，两侧观看的人不下数万人。人群中有叹息的，也有羡慕的，还有一种半瓶醋的读书人，说“丧礼如此奢华，不如节俭些更悲伤”，这一路上议论纷纷各不相同。一直到下午3点钟才到达宁府，把灵柩停放在正堂里。举行完祭拜仪式，哭灵之后，亲戚朋友们渐渐离开，只剩下家族里的人负责接待和送别剩余的客人。近亲只有邢大舅还留在那里没走。
贾珍和贾蓉受礼法约束，只能在灵堂旁铺草而卧，痛苦的守丧。但人走后，他们就偷空去找小姨子们厮混。宝玉也是每天在宁府穿孝，直到晚上大家都走了，才返回大观园。凤姐身体还没恢复，虽然不能经常过去，但遇到有念经超度或亲朋好友来祭拜的重要日子，她也会挣扎着过去，帮助尤氏打理事务。
一天，大家吃完早饭后，因为天气还早，贾珍等人因连续劳累了几天，就在灵堂旁边打起了盹。宝玉见没什么客人来，就想回家看看黛玉，于是先回到了怡红院。一进大门，见院子里寂静无人，有几个老婆子和小丫头们在回廊下乘凉，有的躺着，有的坐着打瞌睡。宝玉也不去惊动她们。只有四儿看见宝玉，连忙过来帮他掀帘子。帘子刚拉开，只见芳官笑着从屋里跑出来，几乎和宝玉撞个满怀。她一见宝玉，就笑着站住说：“你怎么来了？快帮我拦住晴雯，她要打我呢。”
话音未落，就听见屋里稀里哗啦地乱响，好像有什么东西撒了一地。随后晴雯跑过来骂道：“我看你这小蹄子往哪里跑？输了不让打。宝玉不在家，我看有谁来救你？”宝玉连忙笑着拦住说道：“你妹子小，不知怎么得罪了你？看在我的份儿上，饶了她吧。”晴雯也没想到宝玉这时候回来，一见着他，觉得有些好笑，便笑着说：“芳官真是个狐狸精变的。就算是会召唤天兵天将也没有这么快吧？”又笑着说：“就算你真请了神来，我也不怕。”说着，又要伸手去抓芳官。芳官早已躲到了宝玉身后。
宝玉便一手拉着晴雯，一手拉着芳官走进房间。他看到西边的炕上，麝月、秋纹、碧痕、紫绡等正在玩抓子儿，赢瓜子儿。结果芳官输给了晴雯，芳官不让打才跑了出去。晴雯为了追芳官，不小心把怀里的子儿撒了一地。宝玉高兴的说：“现在白天变长了，我不在家，还怕你们无聊，吃了饭就睡觉睡出病来，大家找些事玩一玩消磨时间挺好的。”
然后他发现袭人不在，就问：“你袭人姐姐呢？”晴雯说：“袭人啊，越来越迂腐了，一个人在屋里打坐呢。我好一会儿没进去了，不知道她现在做什么呢，一点声音也没有。你快去看看吧，说不定这时候已经参悟了呢。”
宝玉听了，一边笑，一边走进里间。只见袭人坐在靠窗的床上，手里拿着一根灰色的绳子正在打结子呢。袭人见宝玉进来，连忙站起来笑着说：“晴雯这东西不知道在背后说我什么呢？我因为要赶紧把这结打好，没工夫跟她们胡闹，所以就哄她们说：‘你们玩去吧，我趁二爷不在家，想静静坐着休息一会儿。’没想到她就编了这些话，什么打坐、参禅的？等我一会儿不撕她的嘴。”
宝玉笑着挨着袭人坐下来，看她打结子，问道：“天还长呢，你也该休息一下，或者和她们玩玩。要不去看看林妹妹也行。怪热的，打这个做什么？”袭人说：“我见你用的扇套还是那年东府里蓉大奶奶办丧事的时候做的。那种青色的东西除了家族里或亲友家夏天办丧事时才带着，平常一年也用不上一两次。平常也犯不着做这个，现在那边府里有事，你过去天天要带着，所以我想赶紧再做一个。等打完了结子，给你换下来那个旧的。你虽然不讲究这些，但要是被老太太回来看到了，又该说我们偷懒了，连你的日常用品都不上心。”宝玉笑着说：“难为你想得周到。不过也别太着急了，热坏了也是大事。”
说着，芳官端来一杯用凉水新泡的茶来。因为宝玉身体一向柔弱，即使在最热的六月大小暑前后也不敢用冰，所以就用刚打上来的井水把泡好茶的茶壶放在盆里泡着，时常换水保持凉爽。宝玉就着芳官的手喝了半杯，又对袭人说：“我来的时候已经吩咐茗烟，如果珍大哥那里有重要的客人来，让他马上给我送信；如果没什么急事，我就不过去了。”说完，宝玉走出房间，又回头对碧痕等人说：“有事到林姑娘那边找我。”于是，他就去潇湘馆看黛玉了。