他声线冷厉，似寒霜穿透人心，启唇道：“他可进城了？”
血之第一次见自家少主这般气恼，紧张到袖下拳头稍拢，“今夜不知是何缘故，城门之处的守卫兵力相较以往有所增添。
大皇子此番入城，虽在这过程中耗费了一些周折，然按时间推算，此刻理应已经顺利进入城中了。”
张嘉礼呼吸凝滞，似忍了又忍，“今日城门把守之人为何人？”
血之微怔，不解为何少主要问此事，但既是少主询问，定有他的理由。
血之只好老老实实答道：“今夜城门驻守之人是沈将军身边的贴身侍卫石凌。”
血之话音刚落，便觉跟前之人周遭冷意瞬息荡开。
未等他再多言一句，只觉身侧传来阵劲风，白色身影若道闪电，转瞬消失在茫茫雨夜之中。
血之一头雾水，还没反应过来，旁侧久久未语的殷棋年也如临大敌，转身朝外而去。
——
而此刻，在城门口。
雨势愈发磅礴汹涌，狂风裹挟着暴雨，似千万只无形的手，疯狂拍打着城门。
石凌脚步匆匆，手中撑着一把油伞疾行而至，向沈朝禀报着探察的情形：
“大少爷，属下已差遣人手在周遭仔细查探过了，并未发现任何形迹可疑之人入城。”
闻言，沈朝眉头紧锁。
凝着这看似毫无杀气的雨夜，不禁觉得是不是自己想得太多了些。
石凌抬眼望了望那愈发猖獗肆虐的雨势，面露担忧之色。
生怕沈朝久站于此会被寒湿之气侵袭，旋即向前迈出半步，轻声规劝道：
“大少爷，既然眼下并未察觉有何异样，您还是尽早回府歇息吧。观这雨势，今夜怕是难以停息。”
沈朝抬眸凝着这瓢泼大雨，无奈叹了口气，“也罢，今夜许是逮不到这不败阁之人了。”
石凌赶忙将手中的油伞递向沈朝，“大少爷放心，属下定会坚守城门，寸步不离。一旦有任何风吹草动，定会立刻派人向您通报消息。”
沈朝略一颔首，以示知晓。
“属下这便去为少爷准备马车，送您回府。”
石凌言罢，便欲转身去安排马车，却被沈朝抬手拦下。
“不必了，今日雨势这般凶猛，永寿村上游的堤坝方才修筑完成，我且前去查看一番情况。”
毕竟那堤坝新筑不久，其坚固程度犹未可知，能否承受得住这如注暴雨的凶猛冲击，实难预料。
前去探视状况，倘若真有危险隐忧，也好及时通知百姓们速速撤离，以免遭受无妄之灾。
石凌微怔，旋即道：“是，那属下与您一同前去。”
沈朝摆手，接过他手中的油伞，语气平淡，“我一人前去便可，你在此处守好城门便是，切不可懈怠。这城门是我城之咽喉，干系重大，不可有丝毫闪失。”
石凌虽心有担忧，但见沈朝神色坚定，也知晓他的脾性，便不再坚持。
遂，抱拳应道：“是，大少爷。”
沈朝颔首，转身踏入那如注的暴雨之中，身影很快便被雨幕所吞噬。
——
雨幕如织，密不透风，狂风吹得路旁树木沙沙作响，枝叶在风雨中狂乱舞动。
沈朝心急如焚，脚步急切朝着堤坝下游的永寿村赶去。
刚踏入永寿村地界，一声惨绝人寰的叫声便突兀划破了这压抑雨夜。
沈朝闻声，神色骤变，心猛然下沉，强烈的不安之感涌上心头。
他脚下步伐不自觉加快，溅起的泥水肆意沾染在他的衣摆之上。
踏入村内，眼前的景象却让他瞬间如坠冰窟，呆立当场。
！！！
手中的油伞悄然滑落，在泥泞中翻滚了几下，最终被雨水冲至一旁，雨水灌进衣领，沈朝却浑然不觉。
整个村庄被鲜血浸染，雨水混着血水逆流成河，散发着令人作呕的腥气。
无数黑衣袍人在这雨幕中穿梭，手中利刃冰芒闪烁，所到之处，皆是残肢断臂。
哭喊声、惨叫声交织成片，被狂风扯碎，又被暴雨淹没。
偶尔划过夜空的闪电，照亮这人间炼狱，雨水与血迹在惨白的雷光下显得更为清晰刺目。
沈朝久经沙场，历经无数生死之战，血腥场面于他而言本是家常便饭。
可此刻，那刺鼻的血腥、凄惨的叫声都似无形枷锁，紧紧扼住他的咽喉，让他几乎喘不过气来。
“救命！救命！救命！”
一道尖锐而凄厉的女声从旁侧的草垛处传来。
沈朝循声望去，便见一道纤瘦身影跌跌撞撞从草垛后冲了出来，其头发凌乱披散至面庞，看不清面容。
那人似疯了一般，朝着沈朝狂奔而来，双手在空中无助挥舞着，脚下一个踉跄又一个踉跄，却未曾停下片刻。
沈朝被这声呼喊唤回了些许神志，正要迈步向前，一道寒芒从暗处瞬息而至，直逼那女人。
“小心！”
他下意识出声，脚步加快，可却无济于事。
一枚暗器直直穿透那女人的胸腔，鲜血喷溅而出，在雨水的冲刷下迅速蔓延开来。
她甚至没来得及发出一声惨叫，便似断了线的木偶般，直直向后栽倒下去。
沈朝箭步冲上前，却也只来得及接住她逐渐冰冷的身躯。
他望着周遭惨状，双眼通红，朝方才射来暗器的方向看去，却只见一片雨幕茫茫，什么也瞧不真切。
“丧心病狂，竟朝百姓们下手，莫要再隐匿于暗处藏头缩尾，若有胆量，便现身出来！”
沈朝愤而怒吼，其声裹挟无尽怒意。
话音刚落，暗处，一道略显戏谑之声响起，“啧，不愧是镇国大将军，只身一人也该如此叫嚣。”
随之而来的，便是数名黑袍暗卫将他团团围住。
沈朝双眸泛红，循声望去。
一黑袍身影自幽暗中徐徐踏出，其步伐沉稳，每一步皆踏碎血水的死寂。
雨水沿着黑袍的褶皱蜿蜒而下，在其身下积成一泓刺目血泊。
他手中的长剑寒光凛冽，剑尖拖曳之处，血痕宛然。
其面容隐藏在黑暗之中，神情难辨。
唯那柄滴血未歇的长剑，在冷冽雷光之下，闪烁着森然寒意。