旭阳洒暖，晖融寒霭，漫染四野。
杨炯见得此景，不禁喜上眉梢，暗自思忖：祖宗庇佑之力，着实非凡。隆冬之际，竟能于正午得此气候，实乃不易。
“兄弟们，速行！再加把劲，趁此暖阳，速抵钝恩城！（现图们市附近）” 杨炯立马回身，声若洪钟，振臂高呼。
麟嘉卫众人亦是心花怒放。
本以为踏入金国地界，必是冰天雪地、大雪纷飞之境，皆已抱定冻伤冻死之决心，未料竟遇此暖日，恰似喜从天降。当下再不迟疑，奋力挥鞭催马，如疾风般朝着钝恩城疾驰而去。
两个时辰后，杨炯一马当先，率亲兵卫队率先抵达钝恩城附近。众将官隐于钝恩城外爱也窟河（图们江）下游的树林中，纷纷举起望远镜，凝神细察城头情形。
观罢，众人围聚一处，皆面露忧色。
毛罡喟然长叹，依例开始战前情报陈说：“大人，钝恩城城墙不甚高峻，筑墙之材皆为石块。适才观察，城头守军至多不过五十人，且轮换少频，由此推之，城内守军恐为数不多。观那些城卫兵的举止神态与军纪，便可印证此点。其中多为城内百姓，着装褴褛，且不时偷闲懈怠，绝非久历军旅之精锐。”
“不错，寻常之时，以我麟嘉卫之能，此等小城，半个时辰之内便可克之。可这钝恩城的地势，却颇为棘手。” 姬德龙眉头紧锁，深表赞同。
贾纯刚亦点头称是，望向杨炯，指着不远处的钝恩城道：“大人，此城所处之地，实是令人头疼。前有爱也窟河为天然护城河，四周统门水、僝蠢水、星现水环绕，四水入城汇聚，恰似建于护城河之上。
如今河流冰封，我等骑兵于冰面之上行走，极难施展身手，既要防其湿滑，又要小心敌军于冰面设伏，如此一来，攻城之事，难上加难。”
“嗨！诸位何必如此愁眉。我看过地图，这钝恩城乃金国曷懒路的首府，此途仅有两座大城，且钝恩城周边并无其他城池，唯有零散部落与山村。我等径直下马强攻便是，还会惧这些蛮人不成？” 耶律倍忍不住插口道。
“你闭嘴，大人讲话，小孩别插嘴！” 李澈一拳捣在耶律倍腹中，怒目而叱。
“你……！” 耶律倍捂着肚子，怒视李澈。
“你什么你？再敢多言，看我不揍你！” 李澈双手叉腰，挥舞拳头，威胁之意尽显。
耶律倍瞬间老实，自二人于西京共历诸事，已然熟稔。可二人好似天生相克，三两言便起争执，未几便拳脚相向。
起初，耶律倍心有不甘，自恃男儿，岂会惧一小丫头，岂料李澈武艺高强，连挨三顿痛打，毫无还手之力，自此彻底服软，嘴上不敢再逞强，唯有怒目而视以表不满。
众人对此早已司空见惯，只当是孩童嬉戏。
杨炯回首看向耶律倍，耐心解说道：“我们的目标，乃是挺进上京，这钝恩城不过首战而已。若贸然强攻，徒增无谓伤亡。往后我等尚需穿越姑里甸与苏素海甸，用人之处甚多，且前路未知，变故难测。行军打仗，需深谋远虑，分清主次。”
“哦。” 耶律倍瞪了李澈一眼，乖乖受教。
杨炯转身望向钝恩城，脑海中思绪如电，思索如何能速战速决且伤亡最小地攻下此城。他深知，众人分析句句在理，所虑之事皆为实情。这第一战，便遇如此难题，刚感祖宗庇佑的他，此刻亦是哭笑不得。
众人见杨炯凝视钝恩城出神，亦纷纷举镜，再次望向城头。
“哎！姐夫，姐夫！快看，城头下爱也窟河处是什么？” 李澈满脸惊异，高声呼喊，手指不住指向城下，上身前倾，恨不能即刻前去一探究竟。
“黄皮子呀，你没见过？” 耶律倍没好气道。
“你闭嘴，你曾见过如此多黄皮子渡河？且……且它们竟还能起身作揖！” 李澈起初还有心思与耶律倍斗嘴，可看着看着，顿感脊背发凉，只觉这些黄皮子似已通灵成精一般。
众人亦目睹了钝恩城下这诡异一幕。
但见爱也窟河冰面之上，一支黄皮子队伍如鬼魅般浮现。它们首尾相连，队伍宽度竟超百米，横向缓缓淌过冰面，朝着远方荒无人烟的原野蔓延开去。
极目远眺，可见远处枯黄草丛诡谲晃动，显然尚有众多黄皮子隐匿其中。此队伍朝南绵延，至少二三百米之长。
那些黄皮子形态各异，有的相互紧咬尾巴，似怕掉队；有的则将双爪搭于前伴肩头，直立起身，不停向四方作揖，而后摇摇晃晃行进，模样怪异至极。
队伍前端的黄皮子，身形格外小巧，越往后，个头愈发庞大。其毛色多样，有透着诡异的棕紫，有略显黯淡的淡黄，更有肚皮雪白似雪者。整个队伍规模庞大得令人咋舌，从头至尾，少说亦有两三里之长。
就在众人以为队伍将尽之时，末尾竟现一庞然大物，比成年黄皮子足足高出半个头。其周身散发着一股莫名威严，三角眼闪烁幽光，定是这群黄皮子之首领无疑。
杨炯透过望远镜，死死盯着那最大的黄皮子。
突然，那黄皮子首领仿若有所察觉，猛地朝杨炯这边看来，其眼神幽深泛绿，透着说不出的诡异与阴森。它就这般死死凝视着杨炯方向，看得众人脊背阵阵发凉。
此时虽有暖阳高悬，然一阵寒风拂过，掠过众人汗湿的后背，令众人不禁打了个寒颤。
“艹！反了天了！大人，末将愿带几人去宰了那孽畜！” 贾纯刚怒喝一声，作势便要起身。
“艹，老贾！休得莽撞，莫因一畜牲暴露我等行踪，快看城头！” 姬德龙一把拉住怒不可遏的贾纯刚，示意他速看钝恩城头。
贾纯刚一怔，旋即迅速拿起望远镜。
只见城上的金国百姓与士兵，皆被城下黄皮子过江之骇景震慑，双腿发软，纷纷跪地，瑟瑟发抖。
城垛前沿，伫立着三个萨满。
他们身着厚重兽皮长袍，袍上缝缀着形态各异的兽骨，走动间发出细碎声响。头戴高冠，冠上挂满刻有符文的兽骨与彩色飘带，在沉闷的风中微微摇曳。
三人如被定身般，一动不动。
忽地，为首的萨满似被一股无形之力唤醒。他缓缓抬手，那手细长苍白，关节突兀，宛如冬日干枯树枝。他五指如钩，握住六边形太平鼓，先是轻轻晃动鼓身，鼓面铜环发出 “沙沙” 之声，紧接着，手腕猛地一抖，太平鼓发出一连串紧密的 “咚咚” 声，节奏杂乱无章，却似有一种无形之力，敲得人心惶惶。
他一边击鼓，一边微微仰头，双目紧闭，脸上肌肉不受控制地抽搐着。旋即，另外两名萨满亦同时行动。他们双手高举二尺多长的白骨彩鞭，手臂青筋暴起，随着一声低沉嘶吼，手中白骨彩鞭猛地挥出，鞭梢铃铛瞬间爆发出尖锐声响。
他们动作机械僵硬，每挥动一次彩鞭，便伴随着铃铛刺耳的 “叮叮” 声，一边挥舞彩鞭，一边双脚有节奏地跺地，每跺一下，城垛都仿佛随之震颤。
城下，黄皮子大军如潮水般渡江而来，密密麻麻，不见尽头。三个萨满似受某种神秘力量驱使，动作愈发癫狂。他们一边疯狂摇晃太平鼓，一边口中念念有词，发出的音节古怪晦涩，时而快速旋转身体，兽皮长袍随风舞动，兽骨碰撞声愈发急促；时而俯身用彩鞭抽打地面，溅起阵阵尘土。手中白骨彩鞭挥舞得密不透风，铃铛声、鼓声与那诡异咒语交织在一起，笼罩着城头，令这原本诡异的场景，更添几分恐怖神秘。
杨炯看了眼那萨满祭司与城头下的黄皮子首领，放下望远镜，望着眼前爱也窟河冰面，陷入沉思。
其实他前世亦听闻过诸多关于黄皮子与萨满的传说，今日乍见此诡异一幕，起初着实吃了一惊。但旋即镇定下来，自恃弓箭无数，又有轰天雷傍身，何惧之有。
细思之下，这黄皮子过江之事，倒也并非不可理喻。前世为撰写论文，他常于档案馆、史料馆搜罗资料，看过不少地方县志，比这更离奇之事亦有所闻。
究其缘由，大抵是自然习性与栖息地遭破坏所致。
黄皮子本为群居，当某区域食物资源分布改变，或原栖息地食物匮乏，便可能集体迁移，寻觅新的觅食之所。这种集体行动，便可能呈现大规模 “过路” 之象。
亦或是极端天气变化，如暴雨、洪水、长久严寒等，破坏了其栖息地，迫使其离开原有巢穴，进行大规模转移，以寻更适宜生存之地。如今正值隆冬，若雪灾严重，黄皮子便可能向相对温暖、积雪较少之地迁徙。
这便是前世他所了解的相关解释。
对此，杨炯并未太过在意，此刻他唯一思虑的是，这钝恩城居民似仍保留着原始部落对自然的尊崇，从城头萨满便可窥一二。
如此，一个大胆的计策在杨炯心中萌生。
深思熟虑后，杨炯召回众人，神色凝重道：“据我观察，这钝恩城居民部落之态犹存，此乃我等可乘之机。借这黄皮子过江引发之惧，我等以树枝木头搭建一座祭祀高塔，外部以树枝环绕，内部中空藏兵。塔顶摆放些许黄皮子尸体，那朝咱们瞪眼的黄皮子首领便甚好。
此地入夜甚早，我等趁夜色将祭祀塔推至城门口。祭塔不在外，祭神不间断，此乃渔猎部落之古训，他们定会将祭祀塔移入城中。届时，我等便可趁机占领城头，打开城门，攻入钝恩城。”
贾纯刚闻言，毫不犹豫，大声应道：“好，大人，末将这就去前方设伏，取那朝咱们龇牙的黄皮子的性命。”
“且慢，你与兄弟们皆换一身衣物，从里到外全换，再蒙上面。宰了黄皮子后，换回原衣，里里外外仔细清洗。那些杀黄皮子所穿之衣，皆装入包裹，一并带入祭祀塔，放上城头。” 杨炯拦住贾纯刚，郑重叮嘱。
“大人，何必如此，咱老贾可不信这些。我自幼随父打猎，杀过的畜牲不知凡几，它们还能兴风作浪不成？” 贾纯刚满不在乎道。
杨炯摇头，神色严肃道：“宁可信其有，不可信其无，谨慎为上。那些畜牲嗅觉敏锐，若沾染上其死气，恐生变故。”
“好！” 贾纯刚见杨炯言辞恳切，不再多言，领命而去。
“卢启、毛罡！你二人速去组织兄弟们砍伐树木，建造祭祀塔。内卫中有熟知金国习俗之人，一切依其要求行事，务必从速！” 杨炯继续发令。
“末将领命！” 二人拱手领命，脚步匆匆，领兵入深山树林。
杨炯又看向杨渝，认真道：“姐姐，我与姬德龙藏入祭祀塔进城，你率后续兄弟等我信号。城门一开，迅速进城放火。”
“好！先说在前，若钝恩城不开城门，或有意外，我定率兄弟们强攻，拼死也要护你周全。” 杨渝认真回应，未等杨炯说话，便匆匆离去整兵。
杨炯苦笑一声，回首望了眼仍在过江的黄皮子，以及不断朝城下投祭的百姓，兴致索然，遂领着李澈和耶律倍沿爱也窟河朝上游走去。
未行多远，李澈扯了扯杨炯，惊讶道：“姐夫，那…… 那可是水獭？”
杨炯闻言，抬目望去。
但见爱也窟河岸边，冰层尚薄、露水盈盈之处，三只水獭身姿灵动，宛如水中精灵，在河岸与河水间穿梭自如。时而轻盈跃入水中，只留一圈圈涟漪，转瞬又猛地探出脑袋，口中已叼住一条活蹦乱跳的鱼。
它们迅速游回岸边，湿漉漉的身躯在阳光下闪烁微光。上岸后，先用小巧爪子抖落鱼身水珠，而后有条不紊地将鱼一条条整齐排列于岸边。那专注认真之态，仿佛在完成一项无比重要的使命。
紧接着，它们伸出毛茸茸的小爪子，缓缓并拢，双手合十，神色虔诚。小小的身体开始有节奏地左右摇晃，脑袋也轻轻摆动，嘴里似还发出细微的 “呜呜” 声，仿若在念诵神秘咒语。每一次摇晃，都透着一种神圣庄重之感。
“姐夫！姐夫！是獭祭鱼呀！我在书上读过，见过记载！” 李澈一脸兴奋，眼中满是好奇与喜悦，抓着杨炯胳膊的手不自觉地紧了紧。
“小屁孩！” 耶律倍嘀咕一声，嘴上虽嘲，眼睛却不住瞟向这神奇的獭祭鱼场景，显然亦是好奇不已。
杨炯也是首次目睹獭祭鱼，拉着两人藏于一棵树后，盯着不断 “祈祷” 的小水獭，疑惑道：“雨水之日，獭祭鱼。深冬之际竟现此景，实属罕见。”
“是呀，在咱们大华，从未见过这般景象。姐夫，你说它们当真在祭祀？难道它们也有祖师爷？” 李澈大眼睛闪烁着好奇的光芒，童趣盎然。
“有这种可能。但也可能是水獭捕食时，因其捕食能力较强，有时捕获的鱼超出自身食量。水獭有将猎物排列在岸边或固定地点的习性，看似在 ‘祭祀’ 这些鱼，故而称作 ‘獭祭鱼’。
此行为或源于其本能，如在食物丰盛时，借此标记领地，向同类展示捕猎成果与领地范围，亦可能是为储存多余食物，以备不时之需。” 杨炯依照前世书中所记，解释道。
“讨厌！” 李澈白了他一眼，对这个打破自己美好幻想之人，满是幽怨。
耶律倍恍然大悟，小声问道：“那它们双手合十，嘀咕些什么？”
“我也不知，所以才说有可能它们是真在祭祀。” 杨炯微笑回应。
正说着，杨炯脑海中灵光一闪，而后小声嘀咕：“艹，莫不是真这么倒霉？黄皮子迁徙，水獭反季储鱼，莫非要来暴风雪？”
“啊？有这般神奇？” 耶律倍一脸震惊，又看看晴空暖阳，满脸疑惑。
“但愿不会吧！” 杨炯附和一句，拉着依依不舍的两人欲绕路离开。
恰在此时，一声尖锐鸣叫响起，“唳” 声过后，三人循声望去，只见一只鱼鹰俯冲而下，直朝岸边三只水獭抓去。
“哎！” 李澈大叫一声，飞速朝那伤害水獭的鱼鹰奔去。
说时迟那时快，三只水獭也发现这不速之客，惊慌失措下，四散奔逃。两只成年水獭经验丰富，寻得冰窟，一头扎入，可那小水獭却遭殃了。慌乱间，一头撞在木桩上，晕头转向。鱼鹰趁机一爪抓鱼，一爪抓小水獭，振翅欲飞。
李澈迅速赶到，捡起一颗小石子，奋力朝鱼鹰抓着水獭的爪子掷去。石子速度极快且精准，鱼鹰吃痛，惨叫一声，松开小水獭，抓着鱼振翅飞走。
李澈仰头，张开双手，稳稳接住小水獭，见它一动不动，急得差点落泪。
杨炯赶忙上前，见那飞走的鱼鹰并无大碍，暗道李澈倒是懂得分寸，便不再多言，提起小水獭仔细查看，微笑道：“无妨，只是被鱼鹰抓伤，应该是撞晕了，稍后便醒。”
“哼，我就不该饶那鱼鹰，它太坏了，想吃鱼自己抓便是，抢人家的算什么！” 李澈接过小水獭，满脸不满。
杨炯无奈，心想该如何向她解释这是生态平衡呢，她也无此概念呀。当下只得苦笑摇头，淡淡道：“走吧，等它痊愈便放回爱也窟河，它该与父母团聚。”
说着便领着两人一同没入了山林。