太子看着瘫倒在地的四皇子，嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑而又讽刺的笑容，眼中尽是毫不掩饰的鄙夷之色：“四皇弟啊四皇弟，瞧瞧你现在这副狼狈不堪的模样！这便是你口口声声所标榜的孝顺吗？哼，依我看呐，也不过尔尔罢了！”
四皇子如梦初醒般地瞪大了双眼，心中懊恼不已。
原来刚才太子所说的那些话，只不过是虚张声势、故意吓唬自己而已。
可自己呢？居然愚蠢到如此地步，轻而易举便被对方唬住，甚至不假思索地就把内心深处的真实想法全盘托出。
想到这里，四皇子不禁怒火中烧，气得浑身发抖。
然而此刻的凌炎压根儿就没心情跟他继续纠缠下去，对于四皇子那歇斯底里的叫嚣和谩骂声，完全置若罔闻。
只见凌炎头也不回地转身离去，很快其身影便消失在了视线之中。
尽管凌炎早已走远，但四皇子却似乎仍未消气，依然站在原地喋喋不休地咒骂着。
那恶狠狠的样子，仿佛要将所有的愤怒与怨恨都通过言语发泄出来一般。
三皇子终于忍无可忍，走上前去，皱起眉头对四皇子说道：“四皇弟，事已至此，你难道还要这般无休止地闹腾下去吗？如此执迷不悟，究竟有何意义可言？”
四皇子猛地转过头来，死死地盯着面前这个向来以装傻充愣着称的三皇子，心中的不甘愈发强烈起来。
他咬着牙，愤愤不平地反驳道：“三皇兄，难道你就能心甘情愿地接受眼前这一切吗？”
听闻此言，三皇子仿若雕塑般，竟然没有丝毫的停顿，只是用那仿若能穿透人心的目光，反看着他，冷笑道：“就算是心有不甘，又能怎样？四弟莫非觉得，你的才能、品德、智谋等各方面，能够与皇兄一较高下？”
“三皇兄自谦能力不济，可不代表其他人也不行。这世间有识之士犹如过江之鲫，又岂是四弟一人？莫非四弟认为………只要有能者居上的想法，就都可以来争夺这皇位？”
“简直是荒谬绝伦！你我皆是龙子凤孙，那些平民百姓，又怎能有此等资格？”
三皇子用一种充满鄙夷的眼神看着四皇子，仿佛在看着一只不自量力的蝼蚁，“我朝早有祖训，王朝的皇位，唯有嫡出者方可继承。若非嫡出，便是名不正言不顺。就算太子不继位，就算太子犯下了弥天大罪，那个位子，也绝无可能轮到你。”
这一番话毫无疑问如同利剑般直直地刺进了四皇子的心脏，只见他那原本还略带血色的面庞瞬间变得惨白如纸，嘴唇颤抖着说道：“不………怎么会这样，如果没有太子殿下的存在………”然而，他的话语尚未说完便被打断。
“即便真的不存在太子，但请别忘了，在你之上可不仅仅只有太子一人！”
三皇子目光凌厉地盯着四皇子，继续道，“你的上头还有大皇子呢，更不用说还有本王我。”这番话就像是重锤一样，一下又一下地敲打着四皇子脆弱不堪的心房。
说白了，就算是没有嫡长子的竞争，可你毕竟还有其他的兄长在前头挡着呢，无论如何轮序，也绝无可能轻易落到你的头上吧？此语一出，更是犹如一记重拳狠狠地砸在了四皇子的心口处。
四皇子的身躯不由自主地连连朝后退却，每一步都显得那般沉重和无力。
“不，这绝对不可能的………”他依旧无法接受眼前的事实，嘴里喃喃自语着，双眼充满了难以置信的神色，“大皇兄不是早在多年前就前往封地去了吗？而三皇兄你………你不是一直以来都对这皇位毫无兴趣吗？”
在四皇子的心中，既然他们二人都无意于此，那么这皇位理应非自己莫属才对啊！
看着眼前这位四皇子一脸天真无邪的模样，三皇子实在忍不住笑出了声来：“四弟啊，我和大皇兄之所以不愿去争抢那皇位，原因很简单，那可是只有太子皇兄才能登上这皇位。”
“所以你不妨仔细想想，如果换成是你处于我们这个位置，难道你能够狠下心肠把太子皇兄那个位子上拉下来吗？即便你有这样的心思，我们又怎能眼睁睁地看着你得逞呢？”
听完这番话后，四皇子像是被人从头到脚浇了一盆冷水一般，整个人呆立当场，一句话也说不出来了。
的确如三皇子所言，这些全都是无法辩驳的事实啊。
如此一来，不管怎样努力，那皇位似乎注定与自己无缘了。
想到自己这么多年来精心策划、费尽心机所做的一切到头来竟然不过是一场荒诞不经的闹剧，四皇子突然间感到万念俱灰，原本神采奕奕的面容瞬间变得黯淡无光。
而此时的三皇子看到四皇子已然完全明白了局势，知道那个皇位无论如何也不可能落入他的手中，心中不由得一阵畅快，之前积压在心头的阴霾也一扫而空。
于是，他语重心长地对着四皇子说道：“四弟啊，该对你说的话，皇兄都已经讲得明明白白了。从今往后，切不可再这般执迷不悟，犯下愚蠢的错误啦！”
话音刚落，只见四皇子浑身一软，像泄了气的皮球一样颓然瘫倒在地，仿佛全身的力气都在这一刻被抽走了似的。
面对三皇子的告诫，他再也无力回应，只是紧闭双眼，默默地承受着内心巨大的失落与痛苦。
三皇子的心底犹如明镜一般清晰，他心里暗自思忖着：以四皇子那执拗的性子和狭隘的心胸，估计这会儿正留在原地怀疑人生呢！想到此处，三皇子不禁微微摇头，然后毅然决然地转过身去，迈着坚定的步伐离开了此地。
而此时的四皇子，则陷入了深深的沉思之中。
他一遍遍地回想着之前所发生的种种事情，那些画面如同潮水般不断涌上心头。
然而，无论他怎样绞尽脑汁、苦苦思索，却始终无法逾越自己内心深处那道难以跨越的关卡。
渐渐地，这种纠结与痛苦将他逼入了绝境，最终使得他整个人完全失去了理智，彻彻底底地疯掉了。
就在三皇子刚刚踏出牢狱大门之际，突然间，一阵撕心裂肺、歇斯底里的叫喊声响彻云霄。
听到这阵凄惨的叫声，三皇子不由得停下脚步，侧耳倾听。
只闻那声音正是从狱中传出，毫无疑问，是四皇子发出来的。
对此，三皇子无奈地摇了摇头，心中暗叹一声：唉，可怜的四弟啊！都是因为被他母妃宠溺过度，才导致如此下场，真是被她给带傻了呀！
与此同时，凌炎静静地伫立在远处，目光一直紧盯着三皇子。
当看到三皇子朝着自己走来时，他的脸上露出一丝不易察觉的微笑。
三皇子加快脚步走到凌炎面前，躬身行礼后说道：“皇兄，皇弟我已经将该交代的事情都跟四弟讲明白了。想来经过这次教训，四弟日后应该再也不会对那个位置存有任何非分之想了。所以恳请皇兄高抬贵手，饶了四弟这一条性命吧。”
凌炎面无表情地看着三皇子，沉默片刻后缓缓开口道：“他若是能够老老实实待在宗人府里诚心悔过、认罪伏法，那么放他一马倒也未尝不可。但倘若他仍然心存妄念，不知悔改，甚至妄图再生出什么其他事端来的话，那就休怪本太子无情无义了。”
说完这番话，凌炎的眼神变得愈发凌厉起来，仿佛要透过三皇子看穿其内心真实的想法。
三皇子听后连忙低下头，不敢直视凌炎那威严的目光。
此刻他知道，太子今日所说的这番话语，表面上看似乎仅仅是针对四弟而言，但实际上又何尝不是一种警告和敲打呢？也许，这同样也是在暗示自己千万不要步四弟的后尘………
“对了，南疆那边已经传来消息，已经有人看见了你皇嫂的行踪。”凌炎轻描淡写地说出这句话，但眼神中的关切却难以掩饰。
三皇子听闻此言，面色瞬间变得吃惊起来。
他瞪大双眼，直直地望着凌炎，仿佛想要从对方脸上看出更多的信息来。
稍作停顿后，三皇子像是突然明白了什么似的，心中暗自一惊：“皇兄这是要亲自前往南疆不成？”
凌炎微微低头，目光落在自己那双修长而有力的手上。
这些日子以来，各种关于皇嫂的讯息不断传入他的耳中，此刻那些画面如潮水般在他脑海里涌现。
沉默片刻后，他缓缓开口道：“若是不能将此事弄个清楚明白，朕的心怕是永远都无法安宁下来。”
见凌炎心意已决，三皇子知道此时再多说也是无益。
然而，想到朝廷社稷的安稳和众多事务需要处理，他还是忍不住劝说道：“皇兄，江山社稷乃是重中之重，切不可一日无主啊！即便皇兄决意要去南疆，也还请先完成登基大典，正式坐上那龙椅之后再动身不迟。”
凌炎抬起头，看了一眼三皇子，然后点了点头，表示赞同他的看法。
毕竟，国家的稳定和政权的顺利交接才是当下最为关键之事。
“朕此去南疆，归期难定。这京都之中的大小事宜，就全权托付给三弟你了。”
凌炎边说着，边迈步走到三皇子面前，伸手轻轻地拍了拍他的肩膀，语重心长地道，“三弟啊，你可要千万莫要辜负朕对你的殷切期望啊。”
三皇子嘴角不禁微微抽搐了一下，心想这肩上的担子可不轻呐，但面对皇兄的嘱托，他还是郑重地点了点头，应声道：“皇兄放心，臣弟必当竭尽全力，不负所托！”
心底暗自思忖着，你这皇位坐得稳稳当当，如今却将国事这等重担撂给我，自己倒是落得清闲自在。
可一想到他此去是为了皇嫂，他的心情霎时又变得愉悦起来，“皇兄尽管放心前去便是。”
凌炎这才如释重负。
三日之后，皇帝皇后入土为安，新皇荣登大宝。
………
次日，凌炎便踏出皇宫，身着一袭素衣，带着自己的侍卫与暗卫一路向南。
这边的消息，犹如长了翅膀一般，不过今日便传到了南疆。
薛锦画悠悠转醒，脑袋犹如一团浆糊，迷迷糊糊的。
她环顾四周，仔细打量着周围的环境，整个人神色瞬间变得僵硬无比。
这里究竟是何地？
“夫人，您终于醒了。”
丫头的语气中难掩喜色，随后便说道，“奴婢这就去禀报城主大人。”
城主大人？
薛锦画如坠云雾，茫然不知所措，在自己昏睡之前的记忆如潮水般汹涌而至，瞬间填满了她的脑海。
四哥呢？
凌炎呢？
他们身在何处？
难道自己的命格真的已被调换？
薛锦画心中犹如一团乱麻，怎么也理不清，根本无法平静下来。
她霍然起身，第一时间就想要离开这个地方，然而，刚刚站直身体，双腿却像被抽走了筋骨一般，软绵绵的使不上力气，眼前更是突然一黑。
“小心！”
一声清脆悦耳的呼喊响起，伴随着一股淡淡的清香，如同一股清泉沁人心脾。
眼前的人，宛如从画中走出来的一般，温润如玉，风度翩翩，那声音更是仿佛天籁，令人陶醉。
薛锦画瞪大了眼睛，满脸惊愕，她直接用力地将他推开，“你是谁？”
她的身体失去了支撑，身体轻飘飘地瘫软在地。
“你已经昏迷了许久，粒米未进，不必着急，只要吃点东西，就会好起来的。”