突然，门那响起了一阵大声敲击声，他吓得跳了起来。心再次怦怦直跳。这个时候会是谁？伊万回来了？谢尔布尼科夫也跟着来了？还是只是什么推销员？
他小心翼翼地走近门，透过猫眼观察。他看到伊万站在那里，孤身一人，脸上带着莫名的羞怯笑容。松了口气，那两人没跟着一起来就好，卡尔只开了门一条缝。
“卡尔！你在这里啊！我都担心坏了！那些家伙……嗯，有时候会有点过分。但他们心地是好的，真的！”伊万手上仍提着购物袋。“我能进来吗？”
这话说得！好像他鸠占鹊巢把这个俄国佬的家夺走了一样。“当然可以，这是你自己家，”卡尔说着，上前从伊万手中接过几个袋子。“帮你拿一些。”
“好啊，谢谢！那我要去做饭啦！”
伊万跑去做饭，卡尔终于歇息下来。一天的疲惫终于袭来。他拿出手机，屏幕以刺眼的蓝色光芒照亮了他的面庞。通知栏里挤满了信息，全部来自汉斯，每一则都比上一则更加离谱。
“卡尔！老战友！你在哪儿？竟无线电静默了数小时！你被那些织毛衣的巴布什卡绑架了吗？或者是俄罗斯黑手党？？俄罗斯还没有试图摘除你的器官吧？救命啊！！发张照片！！！”
另一条写道：“说真的，回答我！俄罗斯是否名副其实？你看到光着膀子的普京骑熊了吗？……我替朋友问的！”
第三条紧随其后，配有几个“大笑”的emoji：“如果你被绑架了，眨眼两次。别怕，我们会派骑兵（也就是我和谢弗还有奥帕伦帕人带着一桶香肠）来。”
他轻触最上面的一条消息，一串描绘啤酒杯和香肠的emoji，后面跟着：“卡利，你在哪儿？我们今晚在伦茨家吃炸肉排盛宴！别告诉我你在西伯利亚找到了一个更好的香肠天堂！”
居然又叫他卡利！真是冒犯人，不过，即使相隔千里，汉斯的外向性格也通过他的消息表现得淋漓尽致。他敲出一条回复：“西伯利亚？更像是苏联超市大扫荡，还有跟几个讨厌的俄国佬的扯皮聊天。别担心，我很快就会回来。没有我，你们就尽情享用炸肉排吧，你这个混蛋。”
在他点击发送之前，另一条信息又弹了出来。这一条包含一张图片——一张快吃完的炸肉排盘子的照片，配有标题：“一个人的炸肉排=悲伤！我的德国伙伴在哪儿？尽快回来，否则将面临后果（可能涉及更多炸肉排）。”
信息附带了一个名为《西伯利亚傻瓜生存指南，适用于笨蛋》的旅游博客的链接，还有一张关于斯大林的meme梗图。卡尔翻了翻白眼。典型的汉斯。
“别紧张，汉斯。我还活着，而且（少部分时间）很好。俄罗斯……与众不同，很有趣。熊上还没有普京，但我确实遇到了一位名叫伊万的巨人，他声称他的家人在斯大林格勒与霸王龙作战过……但他人特别好。”附上一张照片。这张照片捕捉到了他面前的场景——干净的起居室沐浴在暖光中，茶几上的是一杯凉了的茶，还有一盘吃了一半的俄式小馅饼。
他点击发送，然后浏览了其他消息。汉斯还发了几张图片——一张描绘了一个经典的、喝着伏特加的俄罗斯人站在一辆故障的拉达车旁的漫画，另一张是卡尔骑着熊穿越克里姆林宫的图片——当然是通过修图搞出来的。
“看在上帝的份上，请发送一张伊万角色的照片。他是否戴着乌沙卡冬帽、挥舞着巴拉莱卡琴？汉斯秒回卡尔的消息。
就在这时，厨房传来一声巨响，吓得他抽了一下，手第一反应伸向绑在小腿上的匕首——他知道这是一个需要改掉的习惯。但在他考虑走近厨房之前，门被推开了，伊万走了出来，脸上带着腼腆的微笑。
“抱歉！”他大声说道，“差点炸掉整个厨房，因为试图点燃烤箱。看来这些外国燃气灶有点棘手。”
“你咋不会用烤箱？小馅饼你是怎么做的？”
“小馅饼是油炸出来的。我来自科洛金斯克镇，我来圣彼得堡见识见识大城市，工工作……”他最后说道，声音比以前更小了。“家乡的机会不多。而且……”
“而且？”
“我一直对外面的世界感到好奇。想看看田野和小镇生活之外的事物。”
这寥寥几句解释了小馅饼略微油腻的原因，也解释了伊万审美为什么会这么差、人为什么会这么傻——活泼风趣、代表着“真正俄罗斯生活”的人物，竟然连烤箱都搞不定？他有礼地没有提问。
一股幽默感袭来，驱散了余留的紧张。他情不自禁地露出笑容。“嗯，这解释了很多问题，”他说，“也许你现在应该专注于平底锅，把更……爆炸性的烹饪方式留给我吧。”
他推开伊万，走向厨房，空气中仍然隐隐约约地残留着烧焦的电线味道。他查看了现场——一个半开的面粉袋撒落在柜台上，一个不稳定的锅炉悬浮在炉灶上，一个废弃的打火机掉在地板上，旁边是一个故障的烤箱。
俄国人的脸颊涌起深红。“还是不要麻烦客人了吧，”他嘟囔着，挠着后脑勺。“我会想办法的。或者我们今晚就……叫外卖吧？”
“没关系的。”卡尔跨过一个流浪的土豆，开始清理混乱。他把打火机扔进垃圾桶，小心地将锅炉移到一个更安全的位置，并舀起洒落的面粉。
尽管伊万的烤箱冒险后，厨房略显凌乱，但至少没有变成一片战场。锅碗瓢盆摆放在柜台上，里面装满了五颜六色的蔬菜——甜菜根、土豆、卷心菜——红菜汤的所有食材。
终于收拾完毕。“其实，”他打开水龙头洗手。“我挺想看看你如何征服这只怪兽。而且，这些油炸俄式小馅饼应该配上一些正宗的红菜汤，你说呢？”
伊万的微笑回来了，这次略显局促。“好吧，好吧，”他屈服了。“但如果我炸了什么东西，你得清理。”
“成交！”
“罗宋汤的配方大多是卷心菜和一些其他的东西。但我不能记住确切的做法，但是我有一个配方在那里。”他从口袋里掏出一张揉皱的纸。
卡尔接过配方，眼睛扫描着歪歪扭扭的俄国文字。“也许我可以帮助俄译俄？”他提议。
“那将是最棒的！我不想弄乱我奶奶的配方。”
尽管存在一点点语言障碍和偶尔的小意外（比如不小心加入了整个大蒜头而不是几瓣大蒜），但笑声充满了整个空间。厨房成了一片有序的混乱，蔬菜被切割，热气腾腾的高汤被搅拌，烤箱（终于正常运转了）发出温暖的光芒。
当罗宋汤在煮沸时，散发出美味的香气弥漫整个公寓，一种成就感弥漫在空气中。卡尔和伊万，身上微微散发着大蒜和甜菜根的气味，用满足和好奇的心情审视着他们的手艺。
“看起来我们挺过了厨房的考验。”他擦了擦额头说道。
“对的，我的德国朋友！晚餐终于来了！”伊万宣称，举起冒着热气的锅。“今晚我们吃罗宋汤配面包，真正的俄罗斯经典！至于饭后甜点，就是你在商店里喜欢的那些美味巧克力。”
卡尔的肚子咕噜咕噜叫，出卖了他早先对俄国东西的疑虑。也许整个“文化交流”不会那么糟糕。
“那么，我们算是好朋友了吗，卡尔？我们已经吃了一普特的盐了。”
“够了，俄国人；你在汤里加的盐远不止一普特。”