周天瑞到粮仓去籴了米粮，周王氏和秀姑过来帮忙把米粮装上了独轮车，还用麻绳扎紧了。周天瑞推着车，母女俩在两边扶着往家去了。回到家中，周王氏端出了温在大锅里的几样酒菜，烫了些黄酒，摆好了碗筷，呼喊周若祥父子俩快来食用。周若祥洗净了手脚穿上了布鞋，坐在八仙桌前。周天瑞给父亲倒上了黄酒。秀姑连连给父亲夹菜，周王氏忙着热菜添饭的忙碌着。父子俩刚喝了两杯酒，就听得家丁在家门口喊道：“周若祥在家吗？邵老爷要他到邵府去一趟。”
周王氏赶到门口说：“刚到家。连口饭都没落肚，不知邵老爷有啥急事情呢？”
“在下只是跑腿的，怎知邵老爷的事呢。”家丁说。
“这天都快黑了，有啥事也等明日再说罢。”
家丁说：“在下也是端人饭碗听人使唤。邵老爷的吩咐小的只能尽力照办，还是请周若祥与我同去走一趟为好。”
只听得屋内嘭地一声，周若祥把酒杯重重地顿在餐桌上，烦躁地走出门来，说：“刚才有话不说，这会儿我刚进家门又来叫丧！他邵老爷找我究竟有啥事呢？”
“我等下人如何晓得。你还是快去吧。邵老爷在府上等着呢！”
“你去回邵老爷的话，就说我忙了一整天还未吃顿像样地饭食，肚皮饿得慌呢！得吃饱肚皮再说话。”周若祥说着转身回到桌前坐下，依旧喝酒吃菜。家丁无奈地转身复命去了。
周王氏端了碗雪菜墨鱼汤年糕放在桌上，劈手夺过丈夫手中酒杯，说：“你这身体还是少喝两杯酒，多吃些菜才是正理。邵老爷叫你么总有事情的，你还是快吃了这碗年糕汤去走一趟。”
周若祥不紧不慢地吃完了汤年糕，用手掌擦了擦嘴，嘀咕道：“天都要黑了呢！我乏透了，有再大的事也只能明日再说。”说着朝里屋走去。
昱日，天还未亮周若襄和周天瑞就摇着船装上毛鲿鱼送去宁波。鱼行老板见到这么大的毛鲿鱼，两眼顿时冒出光泽来，说：“哎哟喂，今朝是啥黄道吉日么，竟有这么大毛鲿鱼送上门来，真是洪福齐天么！”老板问：“你们想要多少银子？”
“我想么，一千两白银总要的。”
“几一千两白银可造条船了呢！”
“只要有木头，什么船都可以造出来的。这么大的毛鲿鱼可是数十年都难见到的，谁能见到都好福气，还不说吃到肚皮里，不知是前几辈子修的福份呢。再说那鱼胶可让少小囡起死回生呢！”
于是，他们与老板讨价还价争得不亦乐乎。直到周若襄和周天瑞心满意足了，才拿了银票朝码头走去。周天瑞说：“这难得到宁波一趟，我顺路看看宁波同窗方鹤松是否在家，若他在家休暑假时与他说几句话便到码头与你会合。”
“你总要节外生枝，早点到码头，免得我好等呢。”
“晓得了。”周天瑞答应着，向方鹤松家的方向走去。
方家是深宅大院，黑漆的大门上打着铜泡钉，门口蹲着两只石狮子，门楼和照壁上均有浮雕的神话故事。周天瑞与方鹤松同窗数年，难得到方家来几次。他敲了门，方家的管家把他引了进去。方鹤松见到周天瑞急忙迎上前来，拉着周天瑞手来到他家的书房。
书房门上有一块匾，上书：“养心斋”三字。周天瑞进门就见一幅戴着官帽的白胡子老人的画像，两边挂幅对联：“忠孝持家远，诗书处世长”。书房两边摆放着硕大的书柜，一面墙边放着书案、椅子和茶几。满屋家具都发出暗红色，那是名贵的花梨木。
周天瑞扫视书房后说：“方兄，你家有藏书万卷，锦衣玉食之余又可独享书卷之馨香，实为有福之人呢。”
方鹤松不以为然地摇着头说：“哪里有什么福，倒是无边的罪过！”
周天瑞不解地问：“此话怎讲？”
“我祖父原是盐商，经商有道方积得万贯家产。家父继承了祖业在宁波开了盐行，却指望我学而优则仕。买了这些古董书籍来逼着我熟读硬记。那全是些‘学得屠龙术卖与帝王家’，以儒术为体的文史哲理经伦之类的书籍，实在是味同嚼蜡，令人苦不堪言。”
周天瑞不解地问到：“那不都是国学经典么！”
方鹤松苦笑道：“不错，是国学经典，却不能富国强民。”
“那你要读什么书？”
“科学技术、经营之道，能以实业来救国。”
“好远大的志向呢。”
此时，门房喊道：“潘家少爷来访。”
方鹤松笑道：“潘景瑜来也！”
潘景瑜穿着一身府绸长衫，头上扣着一顶丝质瓜皮帽，脑后拖着一条油光铮亮的大辫子，活脱一个年轻的土豪士绅的模样。一进门，他先双手抱拳道安，惹得方鹤松喷笑：“你该接了你爹的盛昌号，到上海做丝绸行的大老板才对路咯！”
周天瑞也指着潘景瑜笑道：“你真正就像那年画里的大阿福呢。”
潘景瑜摘了瓜皮帽坐在书案前，笑道：“两位同窗莫取笑，家父极重礼仪规矩，不如此穿戴不准出门的。难得天瑞怎么也在这里。”
方鹤松说：“他是到鱼行来卖鱼的，顺路来看望我们！”
周天瑞拿起他的瓜皮帽：“什么天气，你还戴顶瓜皮帽。”
潘景瑜说：“那就是你不懂行了。这是丝织镂空的纱帽，透气极好又可遮阳呢。”
方鹤松随手把帽子戴在了周天瑞的头上，说：“这么好的纱帽你也戴戴。”
周天瑞摘下帽子递给了方鹤松。方鹤松顺手把帽子放在了衣架上，说：“不闹了，说些正经的事罢。”
周天瑞诧异地问道：“哦，你俩是约好的。我倒成了不速之客，要我回避吗？”
方鹤松说：“也没什么大不了的事情。我俩今相约商议是毕业后出洋留学，还是接手父辈的产业，正正经经地做点实事呢。”
“其实，家父早就为我作了安排。家父说了，如今市面上丝绸生意大不如前，日本缫丝厂抢占大部分的市场。现在最时髦的是做棉纱和面粉生意，官宦之家竞相投建纱厂和面粉厂博取厚利，因此，家父要我到英国去学纺织呢。”
“我爹也说了，如今是做棉纺厂和面粉厂的最为赚钱，一二年准保赚回一个厂来。我却对纺织和面粉都没兴趣。我以为化工是更有前景的行业，不仅合我志向，还会挣更多的钱呢！所以我要到德国去学日用化工，为国人制造高爆炸药、烧碱、硫酸、肥皂；还可生产蚊香牙膏之类的日用品。”
“你总是不随大流，爱标新立异。做化工不但投资巨大，还是高风险的行业，弄不好就爆炸了，落个鸡飞蛋打一场空。”潘景瑜说。
“你尽凭着想象胡说八道，好像你做过化工一般。”
“难道你没听老师讲过的么？”
周天瑞垂着头默默地听着他俩打嘴仗，心想：你们都是富家子弟不愁衣食，只需择了学业便前程似锦一片光明。我爹只是个讨海的渔民，漫说是出国留学，就是一碗省心的饭都难以吃到嘴呢。为了造条属于自己的船，我爹欠了一屁股的债。我只得跟着老爹在大海里捕鱼还债养活家人，什么学业、事业都与我丝毫不搭界呢！我的前程就在那渔船上，跟着老爹学会观水色辨鱼群，适时下网捕到大量新鲜肥硕的鱼，卖与那鱼行换了银子即去籴米买菜。倘若，我手头略有剩余小钱，便去那鱼镇小店沽了酒，弄两碟小菜，与老爹对饮几杯酒，这就是我的大好日子，这便是我的大好前程了。想到这，一股酸楚滋味直冲心头，两眼酸涩湿润，他嗖地站起身来，沙哑的嗓音说道：“你俩且争辩着，我先行一步，回头再聊罢。”
方鹤松急忙上前拽住了周天瑞，说：“喝杯老酒再走不迟。你莫非有啥急事么？”
“我哪有什么急事，只是你们大谈事业前程，却与我分毫无关。我的现实生活是赶紧回去帮爹爹收拾渔网，明日好出海呢。”
“你何必如此呢。要说当年在静宜学堂里读书，我俩的学问还不是望你的项背，赤了脚都跟不上你呢。”方鹤松劝慰道。
“出水才看两腿泥，不见得读书多便能有所作为。你一旦有机遇，必能成大事呢！”潘景瑜也相劝道。
周天瑞长叹口气，垂下头来，说：“唉，我只是看你俩能出国读书眼热而已。其实，你俩学业有成，作为相伴多年的同窗好友，我为你们高兴都来不及呢！只怕是，数年后我已是一个地道的渔夫了，你们不见得再会待见我罢了。”
方鹤松和潘景瑜抢着表白不会忘记幼年时的同窗好友。周天瑞却略带忧伤地说：“穷在闹市无人问，富在深山有远亲。世俗都如此呢！我也不会怨恨什么。富贵在天，生死由命，人岂能与命相争呢！”
“事在人为，谁能晓得你将来会有什么大好前程呢？”
“就是！将相无种，谋事在人。朱重八年青时还是乞丐，却当了明朝的开国皇帝呢！”
方潘两人无论说些什么，周天瑞也没兴趣听下去了。他双手抱拳，说：“预祝两位学业有成，竟成大业。我真的要回去帮父亲收渔网了。”说罢，他不顾方潘两人如何挽留，拱手拜别两位好友，与堂叔汇合返回天台镇。