距离济阴数十里外的一座村庄，
由于吕布军坚壁清野的命令，
村民已全被迁走，
夜晚一派荒凉破败的景象。
无人居住一所破房子内，
升起一堆篝火，
一男一女席地而坐，
相对无言，
正是白天刺杀高顺失败的杜怀与雪筠。
这次谋划已久的刺杀，
居然完全失败，
更有两位灵影阁同门殒身，
为防止吕布军的大范围搜查，
两人骑马狂奔数十里，
才找到地方安歇。
“尹刚，穆凌两位师兄，不能白白身陨！高顺这个仇，我灵影阁必报！”
雪筠年少孤苦，
一向视宗门为家，
视师兄弟们为亲人，
他们四人小组，
在中原一带执行刺杀任务已久，
更有较深感情。
她愤怒地说完，又不甘地问向杜怀：
“他们的尸身，真的没机会取回安葬吗？”
杜怀先是沉默不语，随即说道：
“恐怕高顺回到濮阳，就会派人前去收尸，毕竟他肯定想从中查到蛛丝马迹，不过尹刚，穆凌两人不是兖州人士，应该也查不出什么。”
见杜怀还在想着是否两人会泄露身份，
知道他又在担心自己杜家，会不会受牵连，
雪筠很生气：
“你只是怕杜家受到牵连吧？杜家少主！”
杜怀倒没否认：
“小不忍则乱大谋，我杜家已得吕布信任，大事可成，如今兖州这边只剩下你我两人，劳烦师妹联系师傅，加派人手，再寻机刺杀高顺张辽等人。”
“如今刺杀失败，吕布军麾下众将，必然各自加强防备，他们本就亲军部曲众多，就算我灵影阁多派几人前来，一时也极难得手。你为了逢迎曹操，想将同门性命，作为你杜家晋身之阶吗？”
雪筠皱起眉头，冰冷的说道。
杜怀还想争辩，
却忽然听到远处马蹄声，
两人不约而同拔剑警戒。
人影一闪，
一名老道已现身在两人面前，
正是二人师父，灵影阁主人左慈！
“师父！”
雪筠又惊又喜，
杜怀也连忙躬身行礼。
“筠儿，你瘦了！”
左慈微笑地看着她。
随即转向杜怀，
“思远（杜怀表字），你两位师弟的尸身，我已取回，就驮在门外马上，我想以你杜家在兖州的势力，要神不知鬼不觉地将他们尸身安葬，并非难事吧？”
左慈目光炯炯，以不容质疑的语气说道。
杜怀知道自己一心迎合曹操，
将同门陷于险地的行为，
让左慈对他失去了信任，
听师父的语气有一丝愠怒。
灵影阁号称替天行道，
但说白了要运作这样的组织，
也需要大量经费，
帮助各地世家大族，
乃至诸侯执行刺探情报，
扰乱敌方，甚至刺杀等任务，
换取赏金，都是家常便饭。
但左慈年岁渐老，
又与南华老仙等道友，
醉心钻研天道，
他对整个灵影阁事务的掌握，
并没有那么事无巨细，
换言之，他已经是类似精神领袖般的存在。
灵影阁大部分精英弟子，
已经可以独当一面，
比如中原地带，
类似杜怀几人的核心刺杀小队，
就还有好几个。
杜怀却动用资源，
远赴兖州接取任务，
意图押宝在卷土重来的曹操身上，
暗中是为了自己家族，
在兖州掌握更大的权势，
左慈如何不知。
“是，请师父放心，弟子会让家族中人妥善处理。”
杜怀有些心虚，低头答道。
“此次任务，曹操交付的任务佣金，由你安排，全部送给尹刚，穆凌二人妻儿老小。虽然我灵影阁，干得是刀头舔血的买卖，但他二人身陨，你贪功冒进，也有责任。”
左慈说道。
闻言，杜怀的头低得更深了。
“你出身大族，一直渴望建功立业，为师心里早就明白。”
左慈顿了一下，又接着说：
“如果你真认为那曹操是明主，那便去吧，办完我交待的事，你尽可脱离组织，做回你的杜家少主，我灵影阁与你再无瓜葛。”
雪筠听了左慈的话，
脸上惊讶无比，
刚想向师父求情，
看向杜怀，却见对方沉默不语。
仿佛早就知道会有这一天，
思索良久，杜怀终于说道：
“师父交待之事，弟子一定办妥。弟子铭记师父教导之恩，此事一了，恕杜怀就此拜别师父师妹。”
说罢，杜怀跪下施礼。
“很好，你自去罢。”
左慈答道。
就在今夜，濮阳杜家少主——杜怀，
正式脱离灵影阁而去。
如今只剩下雪筠，与左慈师徒二人，
雪筠如坠梦中，她不解地问向左慈：
“师父何故如此？杜师兄他。。。。。。”
没想到左慈挥手，
打断了雪筠的求情。
“杜家本就是世家大族，扎根兖州百年，眼下群雄逐鹿，乱世开启。他作为杜家少主，渴望建功立业，投靠明主，也是人之常情，只是他如今利欲熏心，利用灵影阁，为杜家铲除异己，如此行径，我没对他执行门规，已经是念及当年他祖父对我灵影阁恩情，既然师徒缘分已尽，何必勉强。”
雪筠想起几人冒着生命危险，
混入战乱的濮阳，先是刺杀柳家族长，
又刺杀兖州各地豪族，
乃至刺杀吕布大将高顺等人，
似乎只有一个目标，
就是为了曹军重返兖州，
也沉默不语起来。
“我灵影阁替天行道，诛除暴虐，只为维持天道平衡，绝对不能沦为一家一姓争权夺利的暗杀工具，否则必遭天谴！”
左慈又斩钉截铁地说道。
“可我见吕布军强迁兖州百姓，甚至放任部将，对治下百姓抢掠屠戮，曹操重返兖州，不是对兖州百姓更好吗？”
雪筠不解问道。
“乱世人命，贱如蝼蚁，你可知道，曹操之前为报父仇，远征徐州，迁怒无辜百姓，屠数城，杀戮不下十万，泗水为之不流！”
说完，左慈冷笑道：
“这乱世之中，视民众如草芥的暴虐之主，比比皆是，又何止曹孟德，吕奉先二人？”
雪筠听说曹操屠戮十万生灵，
自己居然还被杜怀哄骗，为曹军效力。
不禁羞愧万分，随后义愤填膺的问道：
“师父，曹贼如此恶行，我灵影阁何不将他除去？”
“自黄巾之乱，各地诸侯并起，逐鹿天下，天下苍生有倒悬之苦。此乃我华夏大劫，天意如此，曹孟德此人，如许劭所言，治世之能臣，乱世之奸雄，自有气运，就算是我与你南华师伯，也没本事逆天而行，除掉此人。”
左慈摇摇头说道。
“天意？难道真就没一点办法吗？”
雪筠不甘地喃喃道。
“那倒也未必！还记得为师跟你说过的天机吗？我与南华师兄的推演天命，已将他寻到，此人名叫霍骁，我已亲自收他为徒，此天机玄妙异常，这天下大势，或许正与他有关！”
左慈抚须笑道，仿佛看到了一线希望。
“只是天意难测，我与南华师兄也无法预料周全！”
“天机？收徒？”
雪筠忽然想起白天刺杀高顺，遇到的那个小子。
“难道是他？一个小小军司马，将来能搅动天下大势？”
此时雪筠自然不信。
不过她很清楚，
师父跟南华师伯道行高深，
绝不是信口开河之辈。
“为师推算出，你似乎已经遇到过他，筠儿，你觉得此人如何？”
左慈对这个秉承天命，
穿越而来的便宜徒弟，
自然是觉得玄妙有趣，
但他的爱徒雪筠，可不这么认为。
“难怪此人会我灵影阁剑术，呼吸运功之法！师父你为何不早说？今日差点取了他性命！”
雪筠气不打一处来，
幸好自己今天手下留情，
不然就把师父千辛万苦寻来的天机“干掉了”！
“哈哈哈，既是天机，冥冥之中，自有天意，人力推算，不过窥得一丝皮毛。他秉承气运而来，如果真轻易死于你剑下，那也是他的宿命，天意难测，亦是难违啊！”
左慈倒很看得开。
“此子天资不错，但毕竟涉世未深，日后尚不知其正邪。如又是一暴虐之辈，恐怕对此乱世，有害无益，师父想交给你一个新任务。”
“师父请讲。”
雪筠想起霍骁对自己的美貌有所觊觎，
又似乎还有强抢民女的黑料（霍骁：冤枉啊！！！）。
对此人还是有些不以为然，
只是当着师父的面，不好说出这话。
“为师干预天机过多，反而会牵扯更多因果。眼下曹吕二人争霸兖州，眼看大战将起，此二人都是气运之人，胜负难料，我灵影阁虽因杜怀之事，与曹军为伍，眼下杜怀已去，我灵影阁当静观其变，两不相帮！”
左慈似乎早已决定，
他顿了顿，又说道：
“霍骁此时人微言轻，气运未稳。且他身在吕布军中，战阵之上，天意难测！作为师姐，为师希望你看顾于他，但不必事事助他，只有他本人身处绝境，即将身死之时，为师才允许你救他一回，如何？”
雪筠对师父还是无条件信任的，
她思索片刻，就答道：
“雪筠明白，谨遵师父之命。”
心中暗想：
“只是暗中保护，倒是不难，正好看看此子到底是何许人也！”
“如此甚好，待曹吕兖州之战结束，你就不必再保护霍骁。可南下荆州，返回宗门，你的月英妹妹，可是念叨你很久了。也可以北上去见季彦，你们也是许久未见了。”
左慈展颜一笑，接着嘱咐：
“兖州此处毕竟凶险，你虽是暗中行动，却一定要先保全自己，如有紧急情况，马上传信为师，为师自会前来！”
灵影阁作为遍及天下的刺探&暗杀组织，
自然有自己的一套传信之法，可以召集人手。
但若只是暗中保护一人，人手太多反而无益。
雪筠自然明白这个道理，
但听到左慈提起“季彦”的名字，
还是不由心头一暖，连忙说道：
“谢过师父，雪筠必然不辱使命，保护好霍骁。”
白天九死一生，逃得性命的霍骁，
哪里知道，冥冥之中，
自己居然一下子从被暗杀对象，
变成了被保护对象，
全都靠自己那个便宜师父左慈护佑。
这会他还在满脑子问号，
不知道灵影阁，到底是敌是友？
濮阳城中，吕布军大将高顺，
张辽以及谋士陈宫，正围坐在一起。
“伯平，你伤势如何？”
张辽关切地问向高顺。
“区区小伤，倒是不碍事，只是此事蹊跷，我并无头绪，还请公台，文远你二位帮我参详一番。”
说完，高顺将白天遇刺之事，
原原本本告诉了在座的陈宫与张辽。
“四名刺客，恐非郝萌部曲，只是有人假扮，意图浑水摸鱼。”
陈宫略一思索，就脱口而出。
“公台所言非虚，郝萌虽然横行河内，部曲数千，麾下数百亲卫更是悍勇，几乎不下我军精锐。但能定计如此缜密，刺客身手又如此了得，不是郝萌乃至魏续一党能够谋划的。”
张辽深知自己老友高顺，
为人机敏，又武艺高强，
别说郝萌部曲，
就是郝萌亲来，
也不是其对手。
“只是这些刺客，到底从何而来？”
高顺不解的问道。
“文远，伯平，你二人可听说过灵影阁？”
陈宫忽然问道。
见张辽，高顺一脸茫然，他又接着说道：
“我从世家大族处听说过，有一组织，名为灵影阁，神秘莫测，且门人遍布天下，他们收取雇主悬赏，精于刺探情报，甚至暗杀目标首脑，手段高超，又来无影去无踪，伯平今日遭遇的，很可能就是这帮刺客！”
“如你所说，那这灵影阁暗杀伯平，到底意欲何为？”
张辽皱眉说道。
“伯平麾下陷阵营，曾奉命斩杀魏续亲军，更兼我军坚壁清野之后，伯平命陷阵营监督各地流民迁徙，阻挠魏续郝萌一党私掠百姓，如此魏续郝萌必然深恨伯平，虽然他们有雇佣灵影阁刺杀伯平的动机，但据我所知，灵影阁一向只与世家大族乃至诸侯主公接触，他们如何指使？”
陈宫自顾自分析道。
“况且魏续郝萌虽是卑鄙小人，却未必是蠢货，当下我军与曹军正待开战，他们选此时刺杀伯平，只会让我军受损，曹军受益，魏续为温侯姻亲，温侯败亡，目前对他可没有任何好处，所以恐怕指使者另有他人。”
“与我军有利害关系的，难道是那曹操命人前来刺杀我！？”
高顺忽然想到。
“如果是曹操派人刺杀伯平，不但损温侯一臂，更可以假冒郝萌部曲身份，混淆视听，无论刺杀是否成功，都有可能引起我军内讧，非智谋之士，恐不能设下如此精妙的布局，魏续郝萌之流没这种本事！”
张辽也恍然大悟。
“正是如此，我也是从柳家族长被杀一事，才联想到，这一系列事件，恐怕都是灵影阁所为。曹孟德麾下谋臣众多，自身又狡诈无比，我认为十有八九，其正是始作俑者！”
陈宫笃定说道。
“如为大局着想，魏续郝萌等人虽然可恶，却不过是代曹孟德受过，大战在即，伯平恐怕不宜声张此事，我也会派人监视魏续郝萌等人，防止意外发生。”
高顺略一思索，就明白了其中关键所在，连忙说道：
“我受温侯知遇之恩，自然不会因私废公，魏续等人之事，日后再做计较，只是曹贼当真狡诈多谋，如此对手，我军想要取胜，恐非易事！”
张辽却说：“曹贼势大，更有奇人异士相助，但温侯勇武天下无双，公台智谋深远，我等也不是易与之辈，上次劫粮之战，我军损失不小，正要报一箭之仇，那就战场上再见真章了！”
陈宫抚胡须沉思，说道：
“战阵之上，形势瞬息万变，伯平以济阴为饵，引曹军入瓮，就看曹军如何应对了。一旦曹军粮草供应不足，亦是死局，即使兵力悬殊，我军也并非没有取胜机会！”
随后三人又一番计议，
为接下来的济阴之战推演战局，商讨对策。
几日之后，
包括都尉周宜，军司马霍骁在内的近千陷阵营将士，
以及高顺亲自统率的精兵万人，
正式进入整修完毕的济阴城中。
此时曹军也已将粮草暂时筹措完毕，
河北袁绍在曹操示好下，
正将援助的粮草运往曹操治下，
兖州争霸的前哨战——济阴攻防战，即将开启！
本章文戏较多，
主要是为进一步交代清楚，灵影阁这个组织的背景，
串联人物关系，以及霍骁在左慈心中的定位。
接下来几章，
曹吕两军战争的篇幅会比较多，
希望大家多多支持。