滚烫的猪食几乎淹没了桃之的上半身，她哇哇地叫喊起来，奋力挣扎着逃出铁锅，却不慎地整个人摔落到地面上。她从地上爬起来偃偻站立着，两只手不自觉地悬在半空中，浑身战栗不已，身上挂着煮熟的绿叶，冒出氤氲的热气，淋漓了一地的泔水。
英富大口地喘气，态度仍旧没有缓和下来。桃之压抑着哭声，她惧怕着英富会再次扬起巴掌。
肇事的李双琴追进来，抓起水瓢从旁边的水缸里舀了好几瓢凉水，淋在桃之身上。桃之咳嗽一声，熄灭了哭声，像一只奄奄一息的小狗。
“啊呦，你打她做什么！”
李双琴的语气与说出的话相反，令人听不出她的愧疚之意。恢复理智的英富转身又闪电般抬手甩了李双琴一巴掌，怒吼道：
“就你最多事！”
英富恼怒地转身地走出门。小喆目送他大摇大摆地穿过天井和下厅，从前门离开了。小喆的脸上还挂着未干的泪，摇摇晃晃地走进厨房，扯着着李双琴的衣角说：
“困困。”
李双琴龇着牙捂着脸转头瞪了一眼桃之说：
“都是你害的！”
她抱起小喆走出厨房，噔噔地上了楼。
孤立无援的桃之放声哭了起来，踉踉跄跄地走出厨房，从后门走出去，一直往北去，她要去找放牛妹。她独自走在田埂上，哭泣未止。
江颜挎着竹篮，篮子里装着刚割的鱼草和镰刀。她与狼狈的桃之迎面相撞，先是闻见一股溲水味，然后看清桃之的满身湿漉漉的。
“你怎么啦？”
江颜觉得奇怪，拦住桃之继续前行的脚步。
“我要去找我奶奶。”
桃之的的脖子和手臂肉眼可见地鲜红。
江颜焦急地叫起来：
“你被开水烫过吗？”
桃之哽咽地说：
“我爸爸打我。”
“他为什么打你？”
桃之摇了摇头，绕过江颜，继续走。
张开双臂僵硬地行走的桃之，看起来像一只被折断翅膀的鸟，江颜于心不忍，从后面追上来。
“我陪你去。”
桃之没有说话，自顾自地哭。
放牛妹在田头挖通沟渠里堆积的野草和淤泥，为了把水源引到自家的地里。桃之和江颜从远处一前一后地走来的时候，她已经看见了。
“猪喂啦？”
放牛妹先关心了猪。
“桃之被她爸爸打了。”
江颜率先开口，然后指了指桃之湿乎乎的身子。放牛妹光着脚从水沟里跳上来，惊声问：
“怎么回事呀？”
桃之泪眼朦胧地看着放牛妹，哽咽地说：
“小喆要我和他一起睡，我不愿意。”
“你也是的，为什么不肯陪弟弟睡，难怪你爸爸生气。”
放牛妹皱了皱眉。
“她会拧我，你不知道，她每天晚上都会拧我，我害怕和他们睡。”
桃之张大嘴巴委屈地哭喊起来，放牛妹露出吃惊的表情问：
“你身上那些伤都是她拧的？”
桃之点了点头。放牛妹慌忙穿上鞋，弯腰捡起镢头后，伸手拉着桃之的手准备回家找李双琴理论。
“啊，痛。”
桃之惨叫起来，猛地缩回手。放牛妹这才看清桃之的通红的手臂起了透明的水泡。
“啊呦，这是怎么啦？”
她把肩上的镢头扔在地上，伸手撩起桃之的上衣。
“爸爸打我，我掉进煮猪食的锅里——”
放牛妹倒吸一口凉气：
“没人性的东西——”
她在脱掉桃之的衣物之后，发现桃之的后背、脖子、以及前胸大面积的泛红且鼓着水泡。
“作孽呀，对一个孩子下手——他们怎么不带你去卫生院？”
“他们都走了。”
他们都不管她，桃之抽噎地说。
“我真是没想到你这个后妈，蔫头巴脑的，心原来这么毒！”
放牛妹背起桃之，然后拜托江颜帮忙把镢头带回家，她现在得带桃之去卫生院。
为桃之擦拭烫伤膏的还是那位话多的护士。她皱着眉头，大叫说：
“真不晓得怎么说你们做大人的，地里的活重要，还是孩子重要呀。”
她认为这是大人照看失职的缘故，生得这么标致的一个孩子身上落了疤，以后还怎么嫁人。放牛妹唉声叹气的，又不敢说明是娶了后头婆的儿子干的缺德事。
“这脸肿得这么高，是谁打你啦？”
护士放下烫伤之后擦了擦手摸桃之的脸。
桃之含着眼泪不肯说，因为来的路上，放牛妹叮嘱过她不能说是爸爸打的。
护士找来纱布，一圈一圈地缠在桃之身上，脖子上和手臂上，柔声说：
“这段时间不能碰水，她前面的伤少一点，这段时间趴着睡。药膏和纱布你都要带，每天擦干净了涂完裹上纱布。”
放牛妹背着桃之走出门的时候，护士还在后面碎碎念地说：
“今天晚上看她会不会发烧，如果发烧的话就变成炎症了，明天要回来这里挂水。”
放牛妹转过身应了一句好之后，转回来继续走回家。
“痛吗？”
桃之把头伏在放牛妹的肩膀上，轻声地回答：
“不痛了。”
涂在身上的药有微微的清凉，只是味道有点难闻。
“桃之啊，你的小腿都打在我的脚腕上了，你长大了好多呢。”
桃之的眼睛半睁半闭，一言不发。
“会怨你爸爸吗？”
“不怨。”
桃之微微地摇了摇头。
“有了后妈就有后爸，你爸爸耳根子软，肯定听信了她的枕边风。”
天空黑了下来，风刮过裤子山崖顶，松树簌簌地响。
“明天过节杀一只鸡，我留一只鸡腿给你，算是补偿。”
一只鸡两个腿，她本来划算着英华一个，小喆一个。桃之高兴地说：
“好，有鸡腿吃喽。”
放牛妹情不自禁地露出微笑，孩子只要有口吃的，立刻就哄好了。
美国佬是在端午节这一天回家的，刚走进门就看见包着纱布的桃之。脸肿得像猪头的桃之睁不开左眼也张不开嘴巴，只能很小声地叫了一声爷爷。
“你怎么搞成这样啦？”
桃之僵硬地挥舞着两只手臂，呜呜地说不清话。放牛妹从厨房里走出来，双手在围裙上擦拭着，小声地说：
“李双琴挑拨英富给打的！”
“这俩狗东西，就晓得在家里横。”
美国佬伸手要抱桃之，桃之连连后退好几步，嘴里呜呜地拒绝。放牛妹叹了口气解释说：
“昨天打她一巴掌，掉进猪食锅里，后背烫得没有一块好皮，一碰就叫痛。”
“他们人呢？”
美国佬黑着脸问。
“好了，今天大过节的，别再找架吵了。”
放牛妹转身走进厨房，自顾自地忙碌去了。