屋内上厅，只剩下小策一个人在看电视。
不知何时，美国佬已经出门了，放牛妹也去侍弄田地了。
电视上的节目结束了，进入广告时间，小策觉得有些无聊，搬了凳子爬上去关闭电视电源。
整个屋子陷入寂静中，小策觉得有些困，在上厅桌子上趴着就睡着了。
等再醒来时，照在天井里的太阳光已经挪了位置，屋子里仍旧一个人也没有。小策用手擦眼睛，擦着擦着，忽然哭了起来。他也不知道自己为什么哭，也许是空荡荡的屋子让他心里慌慌的。整个世界安静得仿佛只剩下他一个活人了。
小策一边哭，一边从后门走出去，极目望去，田野和山峦也空荡荡的。
冷风一激，小策浑身颤抖起来，脚步不自觉地沿着田垄走，他也不知道自己要去哪里，走着走着，就到了池塘边。
小策止住哭声，眼睛定定地看着池塘，肥硕的鱼跃出水面，去咬岸脚下的禾笋叶子上红色的黄金螺卵。
一条条大鱼像过年似的，一只接一只地跃出水面，争相吃食。
小策被迷住了，一步一步地走到池塘岸上，借着禾笋的遮掩趴下来，盯着这些鱼看。
与此同时，放牛妹回家喝口水，发现电视已经关闭，小策也不知所踪。
放牛妹站在天井边上扯着嗓子冲楼上喊，无人回答。她皱了皱眉，抬起脚步往老宅走去，转了一圈，还是没找到人。
如今的老宅已经空了，妯娌林有妹去世过年后，江茂伟没有再娶，儿子江英先也一直拖到了大龄还没成婚，打光棍的父子俩成了牛屎陂的笑话。江茂伟觉得实在没脸，一个人去了城里找了个厂子当守门的保安，他没钱为儿子娶老婆，任由儿子自生自灭。
江英先后来也出去打工过了几年，遇到了四川的姑娘。这姑娘的娘家不同意她远嫁，江英先也就顺理成章地入赘，和姑娘一起回四川生活了。听说如今也生了两个女儿，只可惜大女儿是个智障儿。
放牛妹说这个侄子也命苦，摊上一个妈命短早早病死，摊上一个爸甩手掌柜不管子女，摊上一个这样的女儿，以后要苦一辈子了，好在还有一个女儿，将来也可以向他一样招入赘。
江茂伟的日子也过得不差，当初嫁出去送出去的女儿他都认回来，要求她们赡养自己的老年。放牛妹知道后也不住地羡慕：
“看来，女儿多也好，不用自己养，随便对她好一点，都会回来孝顺自己的。”
但她又想到二妹，二妹自从嫁出去之后，抠抠搜搜的，从来不知道孝敬娘家人，有时说说她，竟然还惹得她痛诉当年的旧事，以前打她骂她都记得清清楚楚，可哪个孩子不是在父母的打骂下长大的，就她死心眼总记坏不记好，没良心的。
所以啊，生儿育女，有没有良心，都凭运气和命的，不全是作数的。
放牛妹呼喊小策的声音在冷冷清清的老宅里没有半点回音，她只好退出来，走到外面找。
浀星河边来回地跑，也不见人，放牛妹有些心慌，在牛屎陂的房屋之间穿来穿去，挨家挨户地问：
“有没有见到我家小策？”
他们都摇摇头说没见到，让放牛妹回家再仔细找找，小孩子调皮，也许躲在哪个角落里睡着了。
放牛妹挥舞着手臂，一路小跑，又慌又怕。
“这死孩子，跑哪去啦！”
又想到“死”字不吉利，嘴里不停地呸呸呸。
回到家，楼上楼下，各个犄角旮旯里都翻遍了，没有小策的身影。
放牛妹哭起来：
“我的小祖宗啊，别吓奶奶了，快出来吧！”
放牛妹想起屋后还没去，顾不上关上门，匆匆地往后头奔去，走上田垄之后，因为惊慌的缘故，脚步跌跌撞撞的，整个人如浮在半空中，恨不得一眼万里。
天不知在何时阴了下来，也许是天将要黑了，放牛妹已经无法分辨。一双鼓出的眼睛使劲四处看着，一草一木也不放过。
冷风呼啸，吹乱了头发，也吹乱了阵脚。
“小策！小策！奶奶来找你啦！你去哪里啦？”
放牛妹极力维持镇定。
田野无声，毫无回应。
希望悬在一根脆弱的细丝上，随时会摔落然后碎裂。
一直走到池塘边，放牛妹略略地扫了一眼，又扭头往前走。
忽然，她停下了脚步，缓缓地扭过头。
小策今天穿的衣服是水蓝色的，而池塘水面上……
放牛妹嚎叫着跑回池塘边，定睛看清楚了，继而尖厉的哭喊声，响彻整个牛屎陂。
“我的命根子啊！”
她整个人扑通地跳入池塘中，半跌倒半爬行地靠近了那具小小的身体。
小小的身体已经没有了任何呼吸，湿漉漉的脸庞苍白得像滚开的石灰。
放牛妹拼命拍着小策的脸，哭叫着：
“命根子呀，别吓奶奶呀，快醒醒呀！”
池塘周围涌上来一些人，他们听见了动静，冲过来。
放牛妹站在水中，抱着孩子，泪眼朦胧地望着来人：
“帮帮我呀！帮帮我的命根子呀！”
有人跳下水，抱过孩子，迅速回到岸上。小小的身体被放平了，一双手掌不断地在这个小小的胸腔上挤压着，虽然不断地吐出水。可孩子的眼睛再也没有睁开，谁也不知道这孩子究竟在水里泡了多久，总之，已经无力回天。
放牛妹仍然呆愣在水里，其他人陆续下水把她也拖了上来。
“放牛妹，孩子不行了，赶紧把孩子的父母叫回来！”
大家你一言我一语的，有交代后事的，也有安慰的，表情都沉痛无比，才五岁的孩子，就这样没有了。谁也不敢责怪是大人没有顾好孩子，可这的确是大人没顾好孩子的责任。
其余人都在担忧，放牛妹该怎么和自己的儿子和儿媳交代呢，一个好好的孩子交到她手里，竟然变成了一具冰冷的尸体。
事实已成既定，谁也没办法，放牛妹缓过神来，抱起小策，哭着：
“小策命短，这是没办法的事！”
她站起身，一步一步，沿着漫长的田垄，走回家。
“小策啊，阎王要你三更走，所以你留不到五更，要怪就怪你命不好，生死簿上注定的！”
她喃喃地说了一路，众人目送着她走远，彼此交头接耳谈论，她究竟是不是疯了。