“回陛下，老奴当真垂垂老矣，精力大不如前。
若不是那小子凭借如簧巧舌，用那些动听言语将老奴哄出诏狱。
老奴便打算在那诏狱之中，安安静静地度过这残生，自此不再过问世间诸事。”
汪直微微佝偻着身子，脊背弯如拉满的劲弓，岁月仿若无情刻刀，在他面庞上雕琢出深深浅浅的沟壑，每一道纹路之中，都隐匿着一段段惊心动魄的过往。
他的语气里，满是历经无数风雨洗礼后的疲惫与淡然，话语如潺潺溪流，缓缓淌出。
“汪公，往昔为了护朕周全，您无奈踏入那犹如九幽地狱般的诏狱。
这一去，便是整整二十余载的漫长光阴，岁月悠悠，消磨了您的青春与精力。
朕这条性命，全赖您的拼死守护才得以保全。
可如今，朕这身子骨每况愈下，恐怕都要先行一步，离开这纷扰繁杂的世间了。
只是朕实在难以明白，为何汪公您就不愿伸出援手，助朕一臂之力呢？”
朱佑樘神色哀伤，眼眸之中仿若笼罩着一层朦胧薄雾，那是对生命即将消逝的无奈感，也是对汪直出手相助的殷切期盼。
他的声音因内心的激动与身体的虚弱而微微颤抖，还带着一丝难以遮掩的哽咽，声声诉说，皆是心底的困惑与渴望。
“陛下，您正值春秋鼎盛，是我大明王朝的中流砥柱，国之栋梁。
怎能说出这般令人灰心丧气的话呢？实在是折煞老奴了！”
汪直眉头瞬间紧紧拧起，眉心仿佛能夹死一只苍蝇，眼眸之中闪过一丝浓重的忧虑。
那忧虑，仿若听到了最为不祥的预言，心中顿时被不安的情绪填满，他实在不愿相信，正值壮年的陛下竟会说出如此绝望之言。
“不瞒汪公，朕自幼便在颠沛流离之中，四处东躲西藏，也因此落下了难以根治的病根。
如今，朕这身躯就如同那燃尽灯油的油灯，已然到了油尽灯枯的境地，没多少时日可活了。”
朱佑樘苦笑着，那笑容之中满是苦涩之味，恰似咀嚼黄连，令人心生悲戚。
他的眼神里，透着无尽的无奈与悲凉，仿佛已然透过眼前的黑暗，望见了生命尽头那无尽的深渊。
汪直听闻此言，双眼猛地一眯，眼眸之中射出的目光如锋利刀刃，瞬间锁定朱佑樘。
他脚下步子一跨，身形如电般疾步来到朱佑樘面前，伸出那布满青筋、瘦骨嶙峋的手，一把牢牢抓起朱佑樘的手腕。
此刻，他的神情专注而凝重，宛如一位试图从脉象中探寻最后生机的神医，试图抓住那一丝可能。
片刻之后，他嘴唇微微开合，欲言又止，最终只吐出两个字。
“陛下……”
“看来汪公已然明白，朕时日无多了。”
朱佑樘轻轻叹了口气，那口气仿若将一生的疲惫尽数吐出。
他的脸上，浮现出一抹释然的浅笑，仿佛已然将生死之事看淡，心中唯有对尘世的眷恋与不舍。
“陛下，老奴……老奴愿豁出这条老命，肝脑涂地，全力助圣上一臂之力！”
汪直扑通一声跪地，双膝重重砸在地面之上，发出沉闷声响。
他双手抱拳，身子挺直如松，声音坚定有力，仿若洪钟鸣响，在这空旷的大殿之中久久回荡，震人心魄。
“汪公深明大义，朕感激不尽！”
朱佑樘眼中闪过一丝欣慰之色，恰似阴霾密布的天空中，陡然透出的一缕温暖阳光。
他微微颔首，以这细微动作，表达内心深处对汪直的谢意。
“陛下，恳请您饶小徐子一命。”
汪直仍跪在地上，头微微抬起，目光之中饱含着一丝恳切之情，恰似一只忠诚的老犬，在向主人哀求着什么。
“汪公何出此言呐？”
朱佑樘一脸疑惑，身子微微前倾，眼神之中满是不解之意，迫切想要探寻出汪直心底深处的真实想法。
“老奴当年恰似他一般，满腔热忱，一心只为先皇效力。
可老奴终究是天残之人，身体残缺不全，与常人不同。而小徐子却不一样，他正值青春年少，未来尚有大好前途在等着他。”
汪直微微抬头，目光悠悠飘向远方，思绪仿若穿越时空的隧道，回到了往昔为皇室奔波忙碌的峥嵘岁月。
此刻，他的目光之中满是回忆与感慨，既有对过去光辉岁月的缅怀，也有对小徐子这般年轻人的怜惜之情。
“汪公这是多虑了。
济危乃是朕唯一的学生，也是朕为太子精心挑选的肱骨之臣。
朕对他寄予了厚望，又怎会对他痛下杀手呢？”
朱佑樘摆了摆手，脸上露出温和的笑容，恰似春风轻轻拂过，给人带来阵阵暖意。
“是老奴想多了，还望陛下恕罪。”
汪直连忙叩头请罪，额头重重地轻触地面，发出沉闷声响，表达着内心的惶恐与歉意。
“汪公，你对济危这孩子，究竟如何评价？”
朱佑樘身子向后一靠，稳稳靠在龙椅的靠背上，目光炯炯有神地凝视着汪直，眼神之中满是期待之色，渴望听到汪直对济危的独到见解。
“咱家站着看！”
汪直突然挺直腰板，表情严肃认真，宛如一尊屹立不倒的威严雕像，声音斩钉截铁，不容置疑。
“这……”
朱佑樘先是一愣，眼睛瞬间瞪得滚圆，仿若铜铃。
随即，眼中满是疑惑之色，眉头紧紧拧成了个“川”字，整张脸上写满了不解之意。
“此子毫无野心，心地纯善，且言出必行，一诺千金，堪当托孤重任。”
汪直神色庄重肃穆，脸上没有一丝笑意，语气斩钉截铁，掷地有声，透着一股让人无法质疑的气势。
“朕亦是这般认为。”
朱佑樘眼中闪过一丝惊喜之色，恰似夜空中划过的璀璨流星。
他不住点头，脸上洋溢着欣慰的笑容，仿佛找到了知音般喜悦。
“那日后，还得劳烦汪公多多教导这孩子。”
朱佑樘微微欠身，言辞恳切，话语之中带着一丝请求的意味，恰似长辈拜托挚友照顾晚辈。
“圣上，往后到底是我指点他，还是他指点我，还说不定呢。
这小子的后台，可比当年老奴的强硬太多了。”
汪直嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，那笑容之中藏着神秘莫测的韵味，让人捉摸不透，仿若藏着无尽的故事。
“哈哈……咳咳咳……”
朱佑樘忍不住大笑起来，胸腔随着笑声剧烈震动，却不想引发一阵剧烈咳嗽。
他连忙用手捂住嘴，身子因咳嗽而微微颤抖，尽显虚弱之态。
“陛下，您的龙体……”
汪直满脸焦急，眼神之中满是担忧之色。
他急忙上前，作势要搀扶朱佑樘，双手在空中慌乱虚晃，一时竟不知该从何处下手，尽显关切与无措。
“无妨。
此事，就全权托付给汪公了。”
朱佑樘摆了摆手，强忍着不适，目光之中满是信任之色，仿佛将整个大明江山都毫无保留地托付给了汪直。
“陛下言重了，老奴定当竭尽全力，不负陛下所托。”
汪直单膝跪地，双手抱拳，领命道，声音坚定而洪亮，宛如战鼓擂响，彰显着决心与忠诚。
朱佑樘目光温和且诚挚，仿若春日暖阳般凝视着汪直，缓缓开口道。
“汪公，诏狱那等阴森恐怖之地，您往后就不必再回去了。
朕这些日子，一直在反复思索，您愿以何种身份，重归这大明的朝堂与江湖呢？
是朝堂之上手握重权、匡扶社稷的肱骨之臣，还是江湖之中行侠仗义、惩恶扬善的侠义之士？
亦或是其他您心仪的独特角色？”
他微微前倾身子，眼神里满是关切与询问之意，身子因内心的急切而微微颤抖，仿佛在期待着一个足以改变王朝命运的答案。
汪直嘴角微微一勾，眼中闪过一丝戏谑之意，恰似顽皮孩童在策划一场恶作剧。
转瞬之间，神色归于庄重，抱拳说道。
“小徐子身边缺个赶马车的，依老奴看，这活儿挺适合我。
往后老奴就去给他赶几天车，每天驾着马车，晃晃悠悠穿梭于市井之间，也算是享享清福。
说不定还能在这过程中，寻得些别样的乐趣。”
说罢，他抬眼望向朱佑樘，眼中既透着几分玩笑的诙谐，又带着十足的认真劲儿，仿佛真已铁了心要去做这赶车之人，让人难以分辨到底是戏言还是肺腑之言。
朱佑樘闻言，先是一愣，脸上瞬间闪过一丝惊愕之色，眼睛瞪得大大的，仿若听到了天方夜谭。
随即，无奈地摇了摇头，嘴角浮起一抹笑意，眼中满是宠溺与包容之情，轻声叹道。
“汪公这……可真是出人意料，您一身通天彻地的本事，曾在朝堂上翻云覆雨，搅动风云；在江湖中威名赫赫，令人闻风丧胆。
怎的就想着去赶马车了？这实在是让人难以理解。”
他微微皱眉，眼神中却带着几分调侃之意，似乎想要透过汪直的表情，看穿他那深藏不露的心思，探寻出这玩笑背后的真实意图。
汪直脸上闪过一丝神秘莫测的笑意，仿若夜空中弥漫的浓稠迷雾，让人难以捉摸。眼中精光一闪，仿若夜空中闪烁的寒星，缓缓开口。
“有些人呐，甭管认不认识我，都无关紧要。
这世上，重要的并非让所有人都熟知我汪直的名号，而是要让他们知晓，老奴如今，就稳稳地站在小徐子身后。
只要我在他身后，那些心怀不轨之人便会有所忌惮。”
他微微抬起头，望向殿外广阔无垠的天空，阳光洒落在他脸上，仿若为他披上一层金色圣衣。
此刻，他像是在向天地宣告自己的决心，话语中带着不容置疑的笃定。
“有我在他身后，便如同为他撑起了一片坚实的天空，为他遮风挡雨，保驾护航。
这就够了，不是吗？旁人知不知道我汪直，又有何妨？”
朱佑樘听后，心中大为触动，目光中满是感慨与欣慰。
“汪公，您对济危的这份情谊，实在让朕动容。
朕深知，您历经风雨，心向朝堂，即便隐于幕后，也不忘为大明社稷谋划。”
朱佑樘顿了顿，目光望向宫殿之外，若有所思地继续道。
“朕的时日不多了，大明的未来，便落在太子和济危等人肩上。
汪公，朕希望您能在暗中守护他们，保我大明江山安稳。”
汪直双手抱拳，单膝跪地，神色庄重肃穆，宛如磐石般坚定。
“陛下放心，老奴这条命，本就是为守护皇室而生。
只要老奴还有一口气在，定不让宵小之徒威胁到大明根基。”
朱佑樘微微颔首，接着说，
“济危虽有大才，但初涉朝堂，难免会遇到诸多阻碍。
朝中局势复杂，各方势力盘根错节，有些人表面恭顺，实则心怀叵测。”
汪直眼中闪过一丝锐利光芒，犹如寒芒出鞘。
“陛下所言极是，老奴虽久居诏狱，但也听闻朝中一些风声。
往后，老奴会留意那些心怀不轨之人，若有人妄图对太子和济危不利，老奴定不轻饶。”
朱佑樘点点头，又问道。
“汪公，依您之见，当前朝中最需警惕的是哪些势力？”
汪直沉思片刻，缓缓说道。
“陛下，老奴认为，朝堂之中，有些大臣表面上奉公守法，一副正人君子模样，实则暗中结党营私，拉帮结派。
他们为了自身的蝇头小利，不惜牺牲国家大计，损害百姓利益。
还有，那些外戚势力，仗着与皇室的裙带关系，在朝中横行霸道，肆意妄为，也是一大隐患。”
朱佑樘听后，眉头紧锁，神色凝重。
“朕也有所察觉，只是如今朕身体抱恙，很多事情力不从心。
希望汪公能在关键时刻，助太子和济危一臂之力，铲除这些隐患。”
汪直郑重承诺？
“陛下放心，老奴定会密切留意这些势力的动向。
一旦他们有所动作，老奴会第一时间告知济危，让他早做防备，未雨绸缪。”
朱佑樘欣慰地笑了笑。
“有汪公这句话，朕就放心了。
对了，济危曾跟朕提及，他有一个想法，想要推行一些新政，以改善民生，增强国力。汪公对此有何看法？”
汪直微微皱眉，陷入深深的思考之中。片刻后说。
“陛下，新政若推行得当，自然能造福百姓，让黎民安居乐业，增强国家实力。
但新政的推行，势必会触动一些既得利益者的奶酪，他们定会想方设法阻挠破坏。
济危推行新政时，需谨慎行事，循序渐进，不可操之过急，以免引发动荡。”
朱佑樘深表赞同。
“汪公所言极是，朕也跟济危说过这些。
只是这孩子性子急，一心想要做出一番成绩，造福百姓。
希望汪公日后能多多提醒他，让他明白，做事需稳扎稳打，一步一个脚印。”
汪直点头道。
“老奴记住了，往后定会时刻提醒济危。
陛下放心，老奴会尽自己所能，帮助济危，让他顺利推行新政，实现抱负，为大明的繁荣昌盛贡献力量。”
朱佑樘看着汪直，心中满是感激。
“汪公，朕能有您这样的忠臣，是朕的福气，更是大明的福气。”
汪直连忙说道。
“陛下过奖了，老奴能为陛下和大明效力，是老奴的至高荣幸。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名太监神色匆匆地走进来，跪地禀报。
“陛下，太子殿下求见。”
朱佑樘微微一怔