唐小婉走上前来，她眼神灵动，上下打量着老者，语气中带着一丝试探：
“老人家，您似乎话里有话，暗藏玄机，您当真未曾见过凌虚？
还是说，您知晓些什么，却故意守口如瓶，不愿告知我们？”
老者微微一怔，随即哈哈大笑，笑声中却带着几分苦涩：
“姑娘果然心思缜密，明察秋毫。不过，我确实未曾见过他。这世间的事，往往事与愿违，不尽如人意。”
唐小婉若有所思地盯着老者，心中隐隐觉得有些蹊跷，却又一时难以捉摸。
就在众人僵持之际，一个身着华服、气质雍容华贵的女子款步走来，正是女帝李星岚。
她身姿婀娜，仪态万方，举手投足间，散发着一种与生俱来的威严气势。
她目光如炬，紧紧地盯着凌虚：“老人家，你可知欺君之罪，后果不堪设想？
若你当真知晓凌虚的下落，最好从实招来，否则休怪朕不客气。”
老者缓缓站起身来，身形微微颤抖，他双手抱拳，恭敬地行了一礼：
“陛下息怒，草民所言句句属实，绝无半句虚言。草民一生孤苦伶仃，命途多舛。
如今已是风烛残年，只盼能在这最后的时光里，安安静静地度过余生，别无他求。”
李星岚凝视着老者，眼中闪过一丝疑惑：
“你看似平凡无奇，实则身上，散发着一种与众不同的气质。
绝非寻常之人。你究竟是何方神圣？”
老者淡然一笑：“陛下过誉了，草民不过是一个行将就木的糟老头子罢了。”
云汐、叶清雪、唐小婉和李星岚四人面面相觑，眼中皆流露出失望之色。
她们心知，从老者口中，恐怕难以问出什么有用的线索。
凌虚看着她们，心中满是眷恋与不舍，但还是强忍着内心的悲痛，语重心长地说道：
“姑娘们，回去吧，世间的缘分，皆是命中注定，强求不得。
有些人，有些事，一旦错过，便是一生的遗憾。
你们正值青春年少，风华正茂，切不可为了一个不知去向的人，虚度了大好年华。”
云汐再也抑制不住内心的悲伤，泪水夺眶而出：
“可是我不甘心，我一定要找到凌虚哥哥。”
叶清雪轻轻搂住云汐：“云汐，莫要难过，我们一定会找到凌虚的，一定会的。”
唐小婉也坚定地说道：“没错，我们绝不能轻言放弃。哪怕希望渺茫。”
李星岚目光坚定，神色凝重：“凌虚是朕的挚友，朕定不会放弃寻找他，哪怕踏遍天涯海角，也在所不惜。”
老者看着她们，心中五味杂陈，他深知，是时候与她们告别了。
他缓缓转过身，步履蹒跚地走进茅屋，留下一句：“姑娘们，各自珍重。”
云汐等人在茅屋前伫立良久，直到夜幕笼罩大地，万籁俱寂，才恋恋不舍地转身离去。
茅屋中，凌虚望着她们渐行渐远的背影，泪水悄然滑落，他知道，这一别，便是阴阳两隔，永无相见之日。
几日后，当云汐等人，再次来到茅屋前时，只见一座新坟突兀地出现在眼前，坟前荒草萋萋，一片凄凉。
她们浑然不知，这座坟冢下，埋葬的正是她们日夜思念、苦苦寻觅的凌虚。
而凌虚，已然在孤独与思念中，带着对她们的无尽眷恋，溘然长逝。
凌虚猛地惊醒，好半晌，才逐渐缓过神来，意识到刚刚生离死别，不过是一场黄粱一梦。
他眉头紧锁，心中疑窦丛生：“释怀花，能将人内心的执念化为幻象。
可为何我在幻象里看到的，竟是与挚爱之人一一诀别、孤独终老的凄凉景象？
难道，分别，便是深藏我在心底、未曾察觉的执念？”
他的目光落在了那朵释怀花上，它开始凋谢，花蕊中，渗出鲜红的汁液。
在遗骸上蜿蜒流淌，隐隐形成了四个字：“似有似无。”
凌虚的瞳孔猛地一缩：“似有似无，这其中又暗藏着怎样的玄机？”
良久，凌虚缓缓抬起头来，目光不经意地扫向前方。
刹那间，他的身体猛地一僵，脸上的表情瞬间凝固，只见不远处，竟站着一个人。
无论身形还是样貌，都与自己如出一辙，然而，那人却纹丝不动。
凌虚朝着那人挪动，待走到近前，伸手触摸，却空空如也，那只是一个虚幻的投影。
他连忙转过头，看向柳含笑：“你能看到我身边这个人吗？”
柳含笑微微一愣，眼中闪过一丝疑惑，轻轻摇了摇头，秀眉微蹙：“我看不到啊，你身边什么也没有。”
凌虚追问道：“那你之前，看到的和你一模一样的人，现在还在你身边吗？”
柳含笑微微点头，眼中闪过一丝不安与忧虑。
凌虚豁然开朗：“看来，这两个凭空出现的人影，果然与释怀花有关。
他的目光落在面前那个人脚下的地砖上，心中隐隐有了一个猜测。
他抬起脚，试探性地站到了那块地砖上，就在他的脚踩上去的瞬间，地砖竟然缓缓下移。发出了轻微的“嘎吱”声。
凌虚的眼中闪过一丝兴奋：“含笑，这是两处隐藏的机关！我们同时站在地砖上，或许就能触发什么！”
二人心领神会，对视一眼，微微点头，而后各自伸出一只脚，稳稳地踩了上去。
就在他们双脚，同时触碰机关的刹那，神坛骤然发出沉闷的“隆隆”声响。
而后缓缓地向后移动，一时间，尘土飞扬。
随着神坛的移动，一条向下延伸的石阶，逐渐显露出来。
向着地底深处延伸，二人小心翼翼地，沿着石阶而下。
待走到石阶尽头，眼前豁然开朗，出现了一处地下室。
地下室里，弥漫着陈旧而潮湿的气息，墙壁上爬满了暗绿色的苔藓。
正中央，摆放着一张厚重的石桌，石桌上，刻着一段文字：
吾乃偏居山坳一隅的平安村村长。
此刻，吾已病入膏肓、自觉大限将至。然心中恨意难平，冤屈未雪。
唯有拼尽最后一丝气力，于石桌上刻下这段隐秘往事，冀望后世之人得见，洞悉这桩惊天惨案。
平安村四面环山、与世隔绝，平日鸡犬相闻、怡然自乐。
村中有一神木，枝繁叶茂、遮天蔽日，历经岁月沧桑，依旧生机勃勃，庇佑着世代村民，繁衍生息。