方穗自诩普通，浑身上下没什么特别的优点，唯一一个就是做实验的时候有使不完的耐心。
而这一点除了让她在工作中更如鱼得水些，打游戏时可以不厌其烦地读档重来，除此之外似乎也没有什么特别的作用。
她没有像布兰温一样出众的外貌，也没有哈德里安亦或是阿斯坎这种出身，这两天却有不少人对她的态度出乎意料的好。
方穗只能将其归结于因为她身份的转换。
珍贵的向导，任何一名哨兵都会为了得到偏爱而趋之若鹜。
难怪沃克队长会让自己习惯提出要求。
方穗停在哨兵总部的闸门口，掏出门禁卡验证身份。
哨兵如没有特殊情况或申请，平日里是不可以随意离开哨兵总部，这也是为了防止出现哨兵暴走的不可控场面。
方穗大步跨过门槛，清醒而又果决地没有任何停留。
闸门缓缓闭合，彻底垄断了哨兵的目光，方穗才迈步向前。
勾引她？
她自己那点微薄的工资都养不活自己了，图她钱分文都没有。
……
[听沃克说，你被分给了帕利诺小队了？]
方穗将身上的装备检查稳妥，出发前看到了光脑上桂莉发来的信息。
还没来得及回复，对方的信息紧随其后。
[可怜的穗穗，要和一群狗崽子们出去工作。]
[沃克居然越过我签了调令，我已经训斥过了，回来肯定好好安慰你。]
[你放心，我不会让我的人吃亏。]
桂莉是实验室负责人，两年前因为研究出降低哨兵精神值的药剂而在帝国一跃成为最为顶尖的实验员。
然而面对抛出的众多橄榄枝，桂莉最终却选择了风险性最高的、位于最前线的第一基地工作。
方穗也是意外发现了原因。
那是偶有一次熬大夜等试验结果，方穗连轴转了近一周，若不是试验结果和奖金挂钩恐怕早就昏过去了。
好在试验结果如预期所料，药剂在加入了新的诱导剂后效果比预期提高了十倍的功效，甚至同组的试验也全都成功。
方穗迫不及待地想将结果告诉项目负责人桂莉，凑巧发现了她办公桌上的一张双人合照。
照片已经边缘皲裂泛黄，显然是十数年前的珍贵产物。
背景是帝国第一军校的门口，方穗依稀辨认出那是年轻时期的桂莉和沃克。
照片正对着座位，只要微微低下头就能在灯光下将照片看得一清二楚。
显然是刻意摆放的位置，珍重且反复观赏。
基地之外被污染区笼罩，没有基建的情况下磁悬浮飞船不能正常使用，她和帕利诺小队需要乘坐原始陆地车前往目的地。
回复信息转了几个圈，最后跳出一个红色感叹号。
“离开基地保护罩后，光脑就连接不上信号了。”鲁珀特慢吞吞地解释。
为应对突发情况，哨兵们将精神体释放，一车的猫猫看得方穗应接不暇。
鲁珀特说话的时候，毛发柔软蓬松的兔狲扒着自己的腿爬上来，尾巴压在脚下蜷成一大团。
方穗下意识地摸了摸，一旁比兔狲大了几倍的猞猁耳尖黑色的簇毛轻晃，咬着她的衣袖拉扯，示意也摸摸自己。
“抱歉，它还是第一次见到向导，有点不受我控制。”
加里冲她露出歉意的笑容，和一旁抱臂板着脸的墨菲态度形成了鲜明的对比。
只不过精神体狞猫比他的主人要诚实得多，虽昂着头一副生人勿进的模样，但翘起的尾巴已经贴着方穗的腿来来回回蹭了好多遍。
墨菲并未察觉，反倒是眯起一双恶魔瞳，嘲笑鲁珀特和他没出息的精神体兔狲。
“哈！见了向导一副完全软骨头的样子。”
“谄媚地像条狗似的，就差冲着对方摇尾巴的可怜家伙。”
方穗并未戳穿，只是伸出手，在狞猫蹭过来的时候揉了一把。
虽然她并不喜欢嘴硬的，但天知道她有多难拒绝一只冲她示好的小猫咪。
陆地车在行进二十分钟后不得不停了下来。
从污染区外围进入后，内部的瘴气如同迷雾一般完全看不清方向，甚至扰乱了磁场。
如果贸然前进很有可能会迷失方向。
“保持行进队形，注意隐蔽，通讯开启。”
小队五人加上方穗带上了短频通讯器，分工有序地开始向前缓慢前进。
“为什么污染区边缘探索要派遣一只S级哨兵小队？”方穗抿了抿唇，忍不住向一旁的鲁珀特小声问道。
她回去后调出之前的派遣任务名单，发现这类任务清一色都是派遣给综合等级在c到b+等级的小队。
这就意味着这类探索任务只要做好防护措施不被污染，往往没有什么危险性。
而最近的申请名单上，只有一个例外——
那便是素来完成超危险性任务的帕利诺小队。
鲁珀特摇了摇头，“我不知道……”
他从来不关心这些，队长让他出任务他便出任务，从来不考虑原因。
哈德里安一人在前面开路，冷淡的带着呼吸声的声音透过通讯器传进了方穗的耳朵里。
“除了边缘探索外，基地秘密下达了另一项任务。”
“这片污染区在两周前曾派遣了一支b+评级的纯哨兵小队，但截止今日，已经和基地断联超过五天。”
“最后一次雷达显示的地址，是在距离污染区边缘仅为五公里的地区。”
“我们要寻找他们的踪迹，如有牺牲，尽可能带回他们的遗骸。”
语气冷静到毫无起伏，说出的话却有可能代表着一个血淋淋的事实。
方穗被五人夹在队伍中间前进，除了耳机里不时传来的对话，隐约能听见一种似有若无的嗡鸣声。
就像最初她听见996启动时发出的声音一样。
996适时否认：【声音的来源并不是我，请您明智理性地进行判断。】
方穗回道：【你知道的，水母本来就没什么脑子。】
996沉默了很久，像是从庞大的数据库里终于检索出了一条符合它现下心情的回答：
【……哈哈，你这人说话还挺逗的。】
方穗拨开腿边的杂草，本想准备回答，却突然听到从上方传来的嗡鸣声。
随着声音愈发靠近，被翅膀扇动的风像是刀子般从方穗的耳边刮过——
她这才终于听清了耳机里传来的高声呼唤：
“方穗！蹲下！”