伤兵营的晨雾裹着浓重药味，孟白露跪坐在青石板上捶打药臼，槌柄缠着的绷带早被苍耳汁染成墨绿。她耳后别着的木槿花突然颤动——是林子枫在身后抖开浸血的床单，水珠溅湿了她半截襦裙。
“药汤该换方了。林子枫将铜盆搁在火塘边，指尖还沾着茜草汁，“三碗水改作两碗半，能省三成柴胡。”
孟白露正要应声，帐帘突然被剑鞘挑开。孟洪彦的狮心鳞甲撞碎满室药香，甲缝里嵌着的碎骨随步伐簌簌掉落。他目光掠过妹妹泛白的指节，最终钉在林子枫腰间晃动的青玉药锄上。
“新的军令。”孟洪彦抛来半卷的军令，“申屠骑兵已踏破羿家防线，直逼璟陇城。这次，子枫还有没有兴致随哥哥走一趟？白露这边我......”
铜药匙跌入陶瓮的脆响里，孟白露起身时带翻药筛。苍术籽滚过青砖缝隙，恰被孟洪彦战靴碾进尘粉里。她攥着染黄的麻布，指腹摩挲着昨夜刚给林子枫补好的袖口破洞。
“何时动身？”林子枫解下药锄缠绳，绳结却打了死扣。
“辰时三刻，从骐骥厩挑马。”孟洪彦忽然握住妹妹颤抖的肩，“白露要去城南分药处......”
“兄长！”孟白露指尖陷进兄长臂甲冰凉的鳞片，“分药处一会儿就去。”她转身抓过晒药匾，茴香籽却在颤抖中撒了大半。
林子枫突然按住她整理绷带的手。那些浸泡过三七汁的布条，此刻正渗出与他掌心相同的温度：“北坡新采的龙胆草......”
“知道，要避开正午露水。”孟白露抽回手时，袖中香囊滑落半截丝绦。那是用三十七种药草缝制的驱瘴囊。
孟洪彦的破阵槊突然轻敲药柜，惊起满屉晒干的忘忧草。他背身掀开帐帘，晨光割裂满室氤氲：“配一匹快马给子枫。”
待铁甲铿锵声渐远，孟白露忽然将香囊塞进药箱夹层。她低头整理染血的银针，却把三棱针与梅花针混作一堆：“子枫哥，给你......山林里的瘴气......用九蒸九晒的艾绒最好。”
林子枫取下梁上风干的接骨木，轻轻放进她捣药的铜臼：“白露，此去贺清，下回不知何时归来，若是......”
铜杵重重砸在臼底，惊飞梁间栖息的药蝶。孟白露耳坠晃碎晨光：“子枫哥哥，莫要说不吉利的话。”孟白露轻咬下唇，眼中泪光盈盈，似有千言万语却哽在喉间，“你与兄长此去，定要平安归来才是。”转过脸望着林子枫，“你千万别......”
帐外传来战马嘶鸣，药炉白汽吞没了最后半句未尽的叮嘱。
......
玄龟关的夕阳将战旗染成凝血色，卫恬丽抱剑倚着垛口，看城楼下粮草车碾过满地屋瓦碎片。她腰间缠着的银丝软剑突然轻颤——是路朝南在抛接青梨，果核正巧砸中她悬在檐角的艾草香囊。
“师姐的'千机引'还是这么灵。”韩诗琼用剑穗缠住滚动的青梨，杏黄流苏扫过城墙新补的箭痕，“前年中秋比剑，大师姐就是用这招隔着三进院打落我的桂花糕。”
卫恬丽弹去甲缝里的艾草灰，忽然从袖中抖出油纸包。两块嵌着松子的麦芽糖粘在粗麻布上，糖霜里还混着去年宗门雪战时冻住的木棉瓣：“陈家商队捎来的甘草糖，比韩师妹偷藏的蜂王浆耐烧。”
路朝南突然对着城墙砖猛咳，惊飞栖在狼烟墩的寒鸦，他耳朵在暮色里泛红。
“小师弟的'鹞子翻身'若是再快半分......”韩诗琼的剑鞘精准戳中路朝南后腰旧伤，“那日藏在裁判席后啃烧鸡的就不是你，而是......”
卫恬丽的软剑突然卷住两人手腕。剑身映着城楼新挂的铜铃，铃舌上缠着的红绳还是用驱瘟符编的：“听说九鼎殿那帮人的尸毒遇血生烟，记得把护颈甲多缠两层葛布。”
路朝南摸出个鎏金小药盒，盒盖上赫然刻着南华剑派药堂的避毒纹：“韩师姐特制的艾草香饼，塞鼻孔能撑三个时辰。”他忽然朝西北方拱手，“比试时往我茶壶掺巴豆的恩情......”
韩诗琼的剑穗突然扫过他喉结：“总比某些人用蜂蜜引马蜂蛰裁判，害得药堂长老的假发......”
“咳！”卫恬丽甩出两枚青铜药铃，铃铛里滚出裹着蜡封的药丸，“你俩别斗嘴了，焚尸时记得在上风处洒硫磺粉。”她忽然用剑尖挑起路朝南歪斜的护腕，“别学诗琼当年在毒瘴林，为追山雀弄丢半副软甲。”
韩诗琼突然将剑穗拆成两股，杏黄流苏缠住路朝南的剑鞘：“就像某人在寒潭洞偷烤地瓜，炸飞掌门闭关的......”
“走了！”随即佩剑出手，勾回那险些坠下城头的药囊。她微微一顿，又道：“倘若遇上九鼎殿的人，须得加倍小心。若是不敌，逃之夭夭，亦非耻辱。师弟你的轻功，世所罕见，带上韩师姐，定能脱身。若是真遇上了了不得的强敌，那便想想咱们十二岁那年，如何联手将演武台掀了个天翻地覆！”
“放心吧，大师姐，自会照顾好三师姐。”
“大师姐无须挂怀，你且安心回去，贴身护卫那位温文尔雅、英俊潇洒的端木怀歌公子便是。我等自是不会前去打扰，嘻嘻嘻……”
......
麟隅堡的北风裹挟着冰碴，刮过孟洪刚甲胄上的箭痕。他握紧手中长刀，目光如鹰隼般扫视着远处被风雪遮蔽的山峦。孟洪山站在他身侧，手中捏着一封皱巴巴的战报，指尖微微发白。
“ 申屠军过了猩狐陉。”孟洪山的声音低沉，带着一丝压抑的怒意，“羿家在黎光城败得太快，申屠军的铁骑几乎没遇到什么像样的抵抗。”
孟洪刚的眉头紧锁，手指无意识地摩挲着刀柄上的缠绳：“羿家这次栽大跟头，家主被擒，最精锐的羿鳞卫被灭。申屠军攻下梅林关与黎光城后，下一步必定会调转兵力，来攻打我们的麟隅堡。”
孟洪山将战报揉成一团，狠狠摔在地上：“麟隅堡地势险要，易守难攻，纵使他们若从北边绕过来，也撕不开我们的防线一个口子。而且三长老来信，马上派人增援协防。”
孟洪刚转身看向城楼下的关隘，风雪中隐约可见床弩和炮车的轮廓：“床弩和炮车还能用，但数量太少，只能作为辅助。我们得想个办法，让申屠军在这里吃个大亏。”
孟洪山眯起眼睛：“二哥你的意思是……”
孟洪刚点头，嘴角勾起一丝冷笑：“申屠军骄横惯了，他们不会把我们放在眼里。我们依托麟隅堡的险要地势，先消磨他们的锐气，等他们疲软之际，再出其不意，攻其不备。”
孟洪山转身望向城楼下的伏兵营地，声音低沉而坚定：“我已经让手下在关外布下了陷阱，只要申屠军敢来，就让他们有来无回。”
孟洪刚握紧长刀，目光如炬：“好！我们兄弟二人联手，定要让申屠军尝尝失败的滋味。”
西北风中，兄弟二人的身影显得格外挺拔，远处的山峦隐约传来马蹄声。
西北风渐大，麟隅堡的城楼上，战旗猎猎，孟家兄弟的身影逐渐模糊，远处隐约可见申屠军的斥候正活动。