唐元知道唐律是个犟精，认准的事，九头牛都拉不回来。
只得作罢，免得挨训。
唐元也就不敢再言语了，不吭声只是远远地跟着，心里害怕，也担心唐律出事，又不能不去。
于是他就扭扭捏捏地跟着唐律来到衡阳渡口。
只见渡口并无船只，倒有不少人在等待了。
他们聚在一起相互理论。
“说是今晚三更才开船，是真是假？我却不信，如果要是真的，我们只有等到三更天了。到那个时候才能过河。”有人说。
“别说三更了，就是等到五更也必须要等啊，要不然，怎么才能过河呢？这是没法子的事。”一位老者说道。
“还好，我们幸亏没有什么要紧的事，要不然，非急死不可！如果有要紧的事，岂不耽误了？这个可不好玩。”一个小伙子说道。
唐律听得清清楚楚，就走到了说话的人之间，问道：“我们都是外地人，到此也不了解这里的风土人情事故，刚才听到了诸位的高谈阔论，感觉非常奇怪，有一些事情不太明白。能否指点一二呢？”
“不要多嘴多言，牵扯到我们。”那位老者连忙制止说道，摇了摇手，意思是不要提。
“老丈为什么这样说呢？这是官渡口，公众场合，说话都不让说，又不是在你家，为什么不敢说？”唐律问道。
“你是外地人，哪里晓得我们这里的风俗？这只渡船，不是一般的渡船，不是好玩的，你如果得罪了他，只怕你吃不消呢。他可要当心啊。你不知道这渡船的利弊，这一只渡船，和别的渡船不一样，他从来不缴费，也不享受官渡补贴，比那些正常经营的渡口大不一样的，这个渡口叫阎王渡，厉害着呢！”老人说道。
“有什么好当心的？他没有经营许可证，没有交税缴费，就是私字经营，是违法的，私自摆渡，是违法违规的行为，应当禁止才行，也有类似的案例，不准私自经营官渡。他凭什么这么厉害？”唐律问道。
“你不知道，这里本来是一个合法的官渡口，自来就有人经营的。后来来了一个阎王，就把那个渡船赶跑了，并且将所有渡河的小船都赶走，如果不走，就将小船全部破坏，所以，这里只有他一艘船。船不够，要过河的人却多，每一次开船，船上就有一百多人，人数够了，才会解缆，如果少一人，不够一百，是不开船的，坐船过渡的人，只能多，不能少。少了不摆渡，干着急。”老者说。
“那么，向来摆渡之人都是为了勉强糊口过日子，本来就够困难的了，难道被他占领了渡口，被抢的人连个屁都不敢放的吗？人家都抢了吃饭的营生了，为什么连发发牢骚都不敢的？难道是不准许的吗？”唐律问道。
“小点声，小点声，我来给你细细说说啊，你是外地来的，听听无妨，要小心。”老者说道。
唐律知道老者的意思，就跟着老者，到了对面一棵大树底下，那里枝叶茂盛，阴凉，适合休息，又比较安静。
唐律等老者坐下来之后，就迫不及待地问道：“刚才老丈不让大声说话，在下明白了，就没再问你，为什么不让大声说话？是什么缘故呢？我们是外地人，不知道到了贵地的风俗规矩，不知道高声说话的厉害，就麻烦老丈指示指示，免得犯错误，触犯了民俗乡规民约，惹上麻烦，老丈指点，感激不尽。”
老人将唐律上下打探一番，左看右看，说道：“我不对你说清楚，恐怕你不知情，不知情，就可能犯错误，犯错误就可能受到害处，你坐好了，我说给你听听。”
“老丈，你我萍水相逢，本来没什么交集，云水一天，有缘相遇，不简单，有什么话只管说，没事，以后我们说不定再也见不到面了，说说何妨？你看，那渡船还没影子，要来，还不知道是啥时候来，时候肯定还早，老丈为什么不趁这个机会说说，也好打发打发时间呢？说话可以解闷，免得无聊，是不是？”唐律说道。
“是这么一个道理。实在无聊，就这样摆摆龙门阵，说说话，消遣消遣一下吧。”老人说道。
“对，请老丈说说，解解乏，打发一下时间。”唐律说道。
“嗯嗯，说起来话长，简单来说，这个阎王渡的主人，名叫张大洲，这个人，说起来有些本事，就是生来就爱好逞强，性格刚烈，两个胳膊能举起千斤之石，但是，是一个破落户，年轻轻的时候，他父亲就病死了。”老人说道。
“那么说，他是因为贫困来这里摆渡的？”唐律问。
“不是的，没那么简单，他的父亲去世，留下了一些钱。他为人仗义疏财，结交了一些英雄好汉，他十分情愿将他父亲留下的钱财花费在这些英雄好汉身上。加上，他和官府衙门也常来往，也给衙门的一些差役钱，人员关系都不错，他就有了保护伞，开始做坏事，因为有衙门里的人罩着，保护着，也就肆无忌惮，贼胆包天起来。”老人说。
“怎么不去上告？”唐律问道。
“上告？这里他是一手遮天，所有的路口都被他的人把控，这里要出一个人，就会被盘查，老百姓想要出去上告，插翅难飞，告不了。”老人说道。
“那怎么办？”唐律问道。
“多少年来，都有人在告，都告不响亮，没办法，他就故意作奸犯科，犯下许多重案，官府明知是他干的，就是没抓他，因为各个衙门都有他的人，都喂养的很熟了，他占了很多便宜，其中包括这个阎王渡码头。他占了这个码头之后，就将附近所有的船只都赶走，只剩下他的船。他自己找人造了一艘大船，就专用大船来摆渡，而且每天一个来回，白天回来一趟，夜里过去一趟。一百人为一批，多一人不走，少一人不开。如果有人说闲话，不识相，没轻没重，就会人来祸患，这里的人全部都害怕他，吓唬小孩子哭闹只要提到他的名字，孩子都不哭了。立马停，非常见效。”老人说道。
“原来如此！看来，张大洲看来是当地的恶魔。”唐律说道。
“没错。所以人们给他起名叫阎王渡，，就连官府也都不敢征他的税，这里摆渡都是要收税的，我看你是外地人，不晓得其中的厉害，怕你说错了话，惹来杀身之祸。你提醒你来，小心谨慎，免得祸从口出，被阎王渡听到了，你就麻烦了。”老人说道。
“多谢老丈提醒。我以后注意就好。不过，晚辈有一事不解，就是说，难道这个张大洲就没有家人，没有家小的吗？就任凭他在这里胡闹吗？”唐律问道。
“咋没有呢？有，就在前面那十字坡居住。张大洲有家人在那里。”老人说道。
“原来是这样。那么，他的家里还有些什么人？”唐律问道。
“有他老母亲，还有一个小妹妹。”老人说道。
“既然有家人，难道就不牵挂家人的安危和名声吗？怎么就不顾念骨肉之情呢？他这样横行霸道，难道就不怕违法犯罪将来对他绳之以法，到时候恐怕是悔恨莫及了。”唐律问道。
“先不要管他，公鸡不尿尿，自有它的道。他有他的法度，有他的办法来化解，只是看到什么时候他的方法才用完。走吧，时间也不早了，我们到那边等着过河吧。”老人说道。
老人和唐律作别，唐律坐在那里沉思，老人看他不动，不去码头，在那里发呆，也担心张大洲看出他跟外地人在一起，私下交谈，也怕被发现，就没敢再吆喝，没有邀请唐律一起去码头，他就自顾自地走了。
唐律心想，老人说的话，一定有道理，听闻其他人也有介绍，看来是一致的，出入不大。
但是这个张大洲既然有家眷在十字坡，我为什么不先去他家里看看虚实呢？这叫明知山有虎偏向虎山行，也有一个说法叫作不入虎穴焉得虎子。
如果探听到他家的虚实，就可以命令公差捕快过来抓人了。
想到这里，他就觉得不回码头过渡了，他就先去张大洲家，根据老人所指的方向走。
看到前面，沿着大河，都是房屋人家，看来这里适合人居，人口不少。
直接往前走，这些房子，都坐落在十字坡，不知道哪一家是张大洲的家。
就问了问路上的人，打听张大洲的家，路人慌里慌张指了一下，就连忙躲开了，唐律一看，就知道是被欺压惯了的人。
好不容易找到一个胆子稍微大点的，说道：“他家现在就在前面那个坡上的房屋居住，过了这条街，走到这个房子的尽头，那里有三面茅屋，就是张大洲的家了。离这里不远了。”
唐律听了，连忙道谢，急匆匆地沿着河边向上走，走了没多远，果然看到了那一带全是人家茅舍房屋，建筑风格都差不多。
等他走到郊外，发现前面一片荒野之地，单单就有一座三间茅屋，看起来和其他茅屋没有关联，显得特别突出，因为三间茅屋都在坡上，这里的十字坡就是因为有一条十字路得名。
唐律心想，这里肯定就是张大洲的家了。
于是他向前走去，猛地吸了一口气，再慢慢吐出去，以排解心里的莫名的压力。
上前一看，只见那茅屋双门紧闭，非常安静，看起来有些寂寥凄凉。
唐律没有叩门。
想等等看再说，于是，他就到了对门，在河边一个僻静处坐下等候。看看张家有什么动静。
没过多久，就听到了门吱呀一声响，只见一名妇女，手里提着一个水桶，慢慢走过来，一看年龄大概有六十多岁。
唐律心想，这个人说不定就是张大洲的母亲了，趁这个机会去打探消息，说不定能问出点什么来。
想到这里，唐律就在那里叹气，长吁短叹，显得非常里疲累痛苦无助的样子，尽量装出可怜相。
这个张大洲的母亲一听一看，愣住了，就动了恻隐之心，问道：“这位客官，我看你不像是本地人，你怎么了，在这里叹气？你遇到麻烦事了吗？”
“哎呀，多谢老人家！在下就是粤东人氏，因为这里有个朋友，多年未见，就来探访探访，重新叙叙旧，回忆一下往昔岁月的美好。谁知道，一打听，到这里之后，没想到这为朋友已经回到粤东了，我这不扑了个空，现在在下没找到朋友，但是盘缠已经用完了，在家靠父母，出门靠朋友，朋友不在家，现在不知道投靠谁，没钱就寸步难行，在家千日好，出门一时难啊，只得沿路访问其他乡亲，看能否念及老乡情面上，资助些许，然后可以作为路费回到家乡。但是，我一路漂泊，居无定所，餐风露宿，没有了钱，又不敢住在客店，只有在这里坐着，只是不知道今天晚上住在哪里才安全可靠。所以在此地叹气，但愿没有打扰到老人家，如果有打扰，还希望老人家原谅原谅。”唐律说道。
张母一听他的叙述，就产生了怜悯之心，对他说道：“你在这里叹气也没用，不如赶紧走，趁早往前走，找到一两个老乡啥的，帮你三瓜俩枣的钱，也能帮你度过难关，不是更好吗？”
唐律假装哭泣起来，十分逼真，说道：“在下实在没办法，也走不动路了，肚子里水米未进，囊中羞涩，走不动路，雇不起车马轿子，怎么能走呢？再说我挨饿从昨天都开始了，浑身无力，今天早晨又走了不少路，现在觉得实在动不了了，怎么能去找寻其他老乡呢？”
“哦哦，你现在饿得慌，又渴得慌，看来是要吃点东西喝点水才有力气，算了，我看天色不早了，你跟我到家去，跟我一起走，我弄点饭给你吃，暂且在我家休息一晚上，明天一早再去赶路吧。没办法，谁出门在外都不容易，谁也不会背着房屋到处走。你也就不必嫌弃我家寒酸了。”张母说道。
“那太感谢老人家了。敢问老人家尊姓大名？”唐律问道。
“老身先生姓张，老身张氏。”张母回答道。