陈世旺、秦岚石在岸边找船，找来找去，不见一片船帆。
二人怅然若失，男人没钱，就像霜打的茄子，再也硬不起来。
正在走投无路，突然前面走来一个人，陈世旺认出来，是他的客户。
那人年纪约有五十多岁，鼻子上架着一副水晶制作的眼镜。
身上穿着深蓝色的大衫，原色马褂，厚底缎子面的鞋子，手里托着一只鸟笼，上面盖着黑布。
他在江边遛鸟。
正在闲逛，看到了陈世旺。他一眼就看出来是陈世旺。
他也看出陈世旺出了事，因为马褂没穿，相当窘迫。
他本来想躲开的，但后来想，生意上还是要依赖他的，他有质量好价格优的货源，这个要赚钱还是离不开他，就硬着头皮上前。
他在宜城开了粮油铺子，字号是丰德铺子。
他姓赵，和陈老板是生意伙伴，在宜城开了米行，见了陈世旺，就上前问道：“陈兄！是什么风把你吹来的？怎么没提前打个招呼？看起来，你遭了难，相当窘迫，哦，这位朋友，是你什么人？怎么在江边转来转去？像是丢了什么东西？”
陈世旺一看，是熟人，正是丰德米行的赵老板，他立马心里舒坦些了，连忙将愁容收了，改为满脸堆笑，答道：“赵兄赵兄！久违久违！别来无恙，一向可好？宝号现在的生意怎么样？不瞒赵兄说，我们在老河口雇请了一艘船，到贵处来，谁知道这艘船是一条贼船。”
“为什么是贼船？贼船怎样瞒过你的？”赵老板问道。
“我们后来才知道，开始很擅长伪装，很会表演，非常殷勤，迷惑了人，我们在船上有半个月时间，身体非常困倦，就想上岸去喝点茶，洗一个澡，谁知道前脚刚走，后脚他们就跑了，我们的行李还有钱财都在船上，因为粗心大意，没有带钱在身上，只是说去去就回的，也就没想到他们是贼，上岸的时候，都没带钱，到了茶馆，因为要用钱才想起来去船里取钱，谁知道贼船不知所踪，找来找去，不知去向，所以，在江边徘徊，遇到了赵兄，也算我命不该绝。这位是秦先生，他来宜城要买一些东西带回去，带有银钱约有二千两，都在船上，一文都没拿来，就被贼寇偷走了。真是后悔啊！用人不当，上了贼船。”陈世旺说道，说完，长长地叹了一口气。
“还好，你们的命还在，那贼寇还有点良心，还不算歹毒，有的贼寇哪里有耐心管吃管住半个月，不出三天，就杀人抢东西，滔滔江水，杀了人，往江河里一丢，谁都不知道，你们捡回一条命，就算不错。命在，就有机会发财，命不在，一切都成空。你们先别着急，事情已经发生了，急也没用，不如先到我的小店里歇息歇息，再做商议。”赵老板说道。
陈、秦二人就跟着赵老板去他的米行。
一边走，赵老板一边说道：“ 你要雇船，需要到正规的船行雇请，要签订合同，写定 了船票，约定到了目的地后再支付运费，如果有这些约定，就不会有问题了。你是聪明一世，糊涂一时，咋就轻信了那些花言巧语呢？你写了合同，交付了定金，到了目的地再结算，就会安全得多。他们也就不敢乱来了。”
陈、秦只有点头称是，后悔不已。
他们三人一边走一边说，到了丰德米行，在里面坐下，一则呢，赵老板和陈世旺的爹交情深厚，多年的生意伙伴，即便现在，和陈世旺的交易也不少，大家都能从中赚钱，二则呢，考虑到陈世旺他年纪轻轻，初次出门，也就没什么经验，吃亏上当在所难免，好在还没丢掉性命，算是吃一堑长一智了，这次遇上了歹人，上了歹人的当，也值得同情，综合考虑，就将其留下，住在店中，再三再四用语言来安慰他。
陈世旺这个时候得到安慰，心情好一些了，接下来就要和几家债务人去结算账目了，但是，账本在船上，被歹人带走，他也没账薄和人对账，无法结算，只能要求丰德米行赵老板一同前往，和对方说明来意，然后就按照以往的规矩，给他结算，总共得到了银子二百多两。
他有了钱，心里也有了底气。
只是可怜那秦岚石，平时花钱如流水，从来没遇到过捉襟见肘的事，他最担心的是，这些钱是个累赘，无法花掉，现在相反，现在是没钱花，可怜从山峰跌入谷底，反差巨大，无法适应，平时大手大脚惯了的，突然刹车，容易摔倒跌跤。
因为这个没钱花的问题，秦岚石忍气吞声。他闷闷不乐，度日如年，实在没办法，要用钱，必须要向陈世旺身边取来使用。
但是，陈世旺生性狡诈，本来就没良心，动机不纯，向来他就是放高利贷，对人苛刻的人，以前是因为秦岚石在用钱的时候，挥金如土，现在要使用，必须要经过陈世旺，而且设置了一些条条框框，即便要拿到这个钱，也要按照陈世旺设计的手段来操作。
陈世旺的刁钻马上让秦岚石有了感觉。
有一天，陈世旺对秦岚石说道：“我和你以前都相好的，不管大小多少，总要我一人在开支，亲兄弟，明算账，如今大家都过得艰难，虽说我有一些旧账可以算得一些钱，得到了一些银子，可是，这是我的本钱，是货物变现的，我买货物也是需要本钱的 ，如果没有本钱，也是拿不到货的。现在我不能把这些钱都耗费干净了，要留一些路费好回家，即便是回家，路途远远，也需要路费盘缠，如果钱花了，没路费盘缠了怎么办？我和你总得想个办法才好，你说是不是？凡事都需要一个商量？对不对，再不能像以前那样大手大脚了。”
说着，他就盯着秦岚石的脸看。
秦岚石一听，再一看陈世旺，事到如今，不得不说，他十分恼火，一腔怒火愤然对着陈世旺说道：“你这人真是！现在我们一同出来，也一同回去，不过，所有开销，你都不用担心，现在是你先垫付，以后再算账，我这里，先给你写一张借据，到家后，如数奉还，不少你一分一毫的钱，绝不食言。不知道你意下如何？没必要假惺惺的，是什么就是什么，黑白分明，先说丑话不为丑，免得以后成仇人，连朋友都没得做。”
“说的是！说的是！但是，不知道你愿意写多少银子？”陈世旺问道。
“我写五十两银子还给你怎么样？”秦岚石问道。
陈世旺一听，不乐意，摇了摇头，说：“五十两怎么行？吃的喝的你都要好的，差的都还不要。你这个人真难伺候。我让你写一百两就还算对得起你的。你自己检讨检讨一下，仔细想想，看我说的是不是有道理？“
秦岚石一听，心里更加恼火，从小到大，还没遇到过这样的事，也没碰到这样的人，不过，身在矮檐下，怎能不低头？只有忍气吞声，暂且躲过这一灾难再说，想到这里，他强压住怒火，对陈世旺说道：“行吧，就按照你说的写。”
陈世旺已经准备好了，就让秦岚石打了一张借据，陈世旺接过来借据，收藏好了。
再说陈世旺和秦岚石辞别了赵老板，然后离开丰德米行，一同回到了家乡。
一回到家，秦岚石越想越气，浪费了多少银子？生了多少肮脏气？吃了多少苦头？他一不做二不休，就按照借据的数额，将银子还给了陈世旺。从此以后，秦岚石就老实了，闭关不出，安分守己，苦苦度过光阴，对于那些女色妓院的事情，也不再感兴趣，从这件事，也看出来陈世旺不是什么好人，不是好鸟，从此，他也不敢和陈世旺交往了，他最担心的，就是再次被陈世旺利用，里外都吃亏。索性就敬而远之，反倒十分安全。
再说陈世旺经过这宜城之行，经历了这一番玩耍，才知道江湖险恶，人心诡诈，外面世态炎凉，人心不古，他也就不敢再次起了荒唐之心，于是也老老实实做粮食生意了。
就这样过了一年又一年，时光荏苒，他的手头上倒是有了一些积蓄。
突然有一天，他发现自己有了白头发，心里一慌，猛一醒悟，觉得自己都已经三十多了，但是还没婚娶，虽说已经尝过女人味，但正儿八经迎娶妻子入门，是要建立家室的。非同寻常，如果不生育孩子，就意味着断了陈家的香火，如果不采取行动，恐怕到这一代陈家也就不再往下走了。
他想到自己父母早亡，又没有什么亲戚，孤单单一个人，终究不是一个事，不是正儿八经的事 ，没有一个好的结局，总觉得对不起列祖列宗。
现在要娶妻，还需要媒人来说媒，俗话说，父母之命、媒妁之言。如今父母不在，说媒的也没有，只能耐着性子，看看有没有合适的再说，要静候佳音，不能急于求成，这三十年都忍了，再忍一些日子也不是不行。
有一天，他走到小木桥头，对面走来一位老妇，一看，认得，正是王婆。
他连忙走上前，笑眯眯地打招呼，对于这样的老女人，不热情，就不行，说不成亲事，或破坏亲事。
只要不破坏就算烧了高香。
“陈相公，你的生意兴隆啊！倒有闲工夫来玩玩？”王婆主动问道。
“哎呀，王妈妈，您老操心了。”陈世旺连忙说道。
“哪里操心！”
“不瞒您老说，像我这样一人吃饱全家不饿的人，哪里有闲工夫出来逛街？这都是生活逼迫的，要我去谈一笔生意，碰巧遇到了您老！”陈世旺说道。
“我看你哪里是出来谈生意，分明是要去找人的。”王婆笑道。
“不瞒您老，这都看出来了，没错，我去找张妈妈帮我缝补缝补浆洗衣裳的，家里没有女人，这些女工活儿，我都不会，可怜要找人帮忙的。”陈世旺说道。
“哦，是这样啊！那陈相公真是苦啊！”王婆说道。
“可不是嘛？家里没有女人，就等于没有家，一切都要自己动手，像粗活笨活，我可以做一做，像这缝补衣裳这些细活儿我是老牛掉井里了，有劲儿也使不上啊！”陈世旺说道。
“哎呀！都怪我粗心，都没关心到。陈相公发了大财，赚了不少钱，我知道你早就定了亲，怎么还没娶妻生子呢？”王婆问道。
“说来话长，父母双亡，媒婆也不上门，就是有两个钱，也不起作用。所以耽搁了，没定亲。”陈世旺说道。
“哎呀，原来是这样啊，陈相公！我看你人英俊潇洒，长得不错，这么好的人才，不知道将来谁有福嫁给你呢。我先留心，看看，打听打听，这个媒，我来作，包你满意，不知道哪家大家小姐能有这个福分，来嫁给你有钱有才相貌俊的陈相公呢。”王婆说道。
“多谢您老费心，那就拜托您老操办，事成之后，一定重重有赏。您老就只管大胆去做。”陈世旺说道。
王婆一听这话，高兴得很，这个小子也不残疾，又有钱，容易促成婚姻，这钱不跟捡来的一样，心里欢喜，就随口答应道：“这件事就包在我身上好了，陈相公，你就耐心等两天，等我给你好消息。如果相公不忙，就请到我家寒舍，坐一坐，喝点茶吧。”
“不用了，多谢您老好意，我这还有事，改日闲了一定登门拜访。”陈世旺说道。
说完，陈世旺就大摇大摆，与王婆告辞，分别走开，各自忙碌。
陈世旺眼瞅着天色还早，心里按捺不住一种躁动。
就想起男女之事，心旌摇动起来，就想到那烟柳巷看看，闲逛闲逛，也许能遇到一些好事。
他走进巷子，看到有一堵矮墙，在墙边站着一个年轻的女子，年纪不过有二十多岁光景。
那女子眼角一瞥，知道有人在偷看，就将身子一扭转，进了小门，就将小门关闭，往里面走去。