夏日已经接近了尾声。在陆望的别院中，池塘里的荷花仍然开得正盛。在公务之余，携上三五好友，来到荷塘边饮酒赏荷，不失为一大快事。
自从那日，上官无妄与温若兰到陆望的京郊别院负荆请罪之后，他们夫妇俩也成了这里的常客。这里远离京城，地方清幽，倒是避人耳目，秘密聚会的一个好去处。而这样的碰头，自然少不了李念真与贺怀远。就连韦朝云，也时常借故溜到京郊别院，与众人相见。
这天，又是众人在别院聚会的日子。陆宽早早就备好了爽口的杨梅酒，整治了几样精致的下酒小菜，放在荷塘边的风莲亭中。上官无妄夫妇，李念真都陆陆续续到了，在荷塘边一边赏花，一边说说笑笑。而陆望也特意到大门口，去迎接今天抽空前来的韦朝云。
趁着陆望没来，李念真的八卦本性又发作起来，对上官无妄夫妇眨了眨眼睛，故作神秘地说道，“你们猜，玄百里那个小鬼头平日事怎么称呼朝云的？”
上官无妄夫妇知道韦朝云的真实身份是范元吉的外甥女，但对陆望与她的过往却不太清楚。听到李念真如此故弄玄虚，倒有点摸不着头脑。
温若兰知道玄百里就是常常跟在陆望身边的少年，古灵精怪，有一脑袋瓜的主意。据说他入师门比陆望还早，只是心性还未完全脱去顽童气息，被师尊玄空子下令称陆望为师兄。只是这小鬼头和韦朝云，又有什么关系呢？
她有些狐疑地问道，“难道不是称她为韦姐姐吗？”李念真捧腹大笑，凑近温若兰，以手掩口，一字一句地说道，“玄百里叫她，小－嫂－子。”小嫂子!连上官无妄也大吃一惊，瞪着眼睛，连连问道，“你不会听错了吧？”
李念真笑得眼睛像两弯月牙，露出两排雪白的牙齿，很笃定地说道，“陆望在他面前时，他自然不敢这么叫。只不过，只要陆望不在，他见着朝云，他都是嫂子长，嫂子短的。朝云也只是说他两句，却没拦着他，看上去也十分受用呢。”
听他这么一说，上官无妄夫妇心里便明白了。他们都是久经世事的人了，平日聚会时，见朝云对陆望总是有一份说不出的敬慕，也隐隐约约地猜着了几分。只是没想到，两人的感情已经如此之深了。
他们夫妇齐声叹道，“真是一对璧人啊。只可惜现在时局昏暗，不然他们早就成就良缘了。”
李念真皱着眉，长叹一口气，对温若兰说道，“兰姨，陆望他为了掩人耳目，总是让我从赌场的秘道进出陆府。弄得我这一个清白的大好青年，就传出了一个好赌的名声。都没有好姑娘看得上我了。这倒好，他们成双成对，剩下我一个孤家寡人！”
温若兰哭笑不得，宠爱地看着眼前这个翩翩公子，安慰道，“姻缘是月老的红线牵着，他不会忘记你的。我看你之前就对暖红轩的绯雪念念不忘嘛。”
听到绯雪的名字，李念真心里浮现出一个婀娜多姿的身影。他不由得面上一红，分辩道，“我那时，是为了案子的事，才和她打交道。她也确实帮了我们的忙。要不是她提醒，我们也没那么快发现玄冰箭的秘密。”
三人正说得热闹，忽然听得背后一个清脆的声音说道，“在背后嚼舌根，是李公子的特长吗？”李念真知道自己撞到正主了，吐一吐舌，老老实实地转过身来，鞠了个躬，算是赔礼。
来的正是朝云。她其实心里暗乐，只是被别人这样点破，面上有些不好意思，此时边放下架子，“扑哧”一笑，挥了挥手，“好啦。可别让百里听见你说他坏话。”
陆望深怕李念真又口无遮拦地提起什么“小嫂子”的话，便叉开话题，连连招呼众人去亭中坐。温若兰笑着揶揄他，“望儿，原先我和无妄还担心，去哪里找个配得上你的名门闺秀。这下可就放心了。”他脸一红，呐呐道，“谢谢兰姨关心。”
众人喝着爽口的杨梅酒，看着在风中摇曳的荷花，都有心旷神怡、飘然出世之感。此时，陆望才提起了今天召集众人聚会的正事。“上官将军这次死里逃生，实在是幸运。我们的对手十分凶残。”
正在饮酒的众人都放下了酒杯，神情凝重地看着陆望。陆望缓缓说道，“对方策划连环凶案的起因，是上官渊被害的真相。这在当时是高度机密，连大帅本人都不清楚。而对方是如何得知这件事的呢？可以肯定的是，戎人只是幕后黑手的工具，真凶是饶士诠。”
韦朝云点点头，说道，“多桑扎杰是戎人，远在北地，对大夏内部的隐情居然了解地这么清楚。一定是饶士诠父子提供给他情报，唆使他动手的。”上官无妄夫妇也深感赞同。
“那么问题来了。是谁提供情报给饶士诠的呢？”李念真托着下巴，沉思着。
陆望的眼神飘向远方，说道，“你们还记得，以前在金殿上发生的那场行刺刘义豫的事件吗?那个刺客，就是曹红所扮的假太监。最让人惊讶地是，她当时还拿出了刘义谦的玉扳指，假装声称是他派来的密使，想引诱我上当。”
李念真大吃一惊。他对当时的场景还记忆犹新。“那个假太监居然是曹红？后来刘义豫声称已经把刺客处理了。”
陆望冷笑道，“曹红本来就是内卫，假扮刺客去试探我，并不稀奇。这本来也是刘义豫导演的一场戏。在那之后，刘义豫才让我进入内阁。只是那时，我便在想，这枚玉扳指是从何而来。这可是不是等闲之物。”
“你早已认出了曹红？”李念真惊讶地问道。陆望沉着脸，点点头。在会审的大堂之上，曹红突然闯了进来，陆望已经认出了她就是那时在金殿之上乔装改扮的刺客。再联想到曹红的内卫身份，一切就昭然若揭了。
“你的意思是，”上官无妄沉吟道，“那枚玉扳指，是来自西蜀那边的人提供的？”
“没错。”陆望说道，“这就是关键。和这次的暖红轩连环案一样，西蜀与京都的饶士诠，有勾结。”
勾结？众人都注视着陆望，知道这个问题的严重性。陆望说道，“那次金殿刺杀之后，我就曾经请二殿下注意此事。不过，现在还没有查出那个藏在西蜀的内奸。这次，镇铁川的人手已经查了出来，饶士诠是得到了西蜀的密报，才得知上官渊一事的真相，然后与戎军大将布佳勾结，策划这起连环案。”
“不除此人，永无宁日。”上官无妄一拳砸在桌上，咬牙切齿地说道。