腊月里各家忙着采办年货，安排过年的年酒，林青筠与黛玉同样不得清闲。两个人年小，却是第二回办过年的事儿，加上家中一切都有规矩旧例，只不过如今在京城略有增添，除却繁琐些倒也不难。
皇帝一般腊月二十六就封笔，所有旨意都赶在这之前办完，包括各地官员的升迁任免等。与庄家热闹不同，吏部一道任命的公文几乎是悄无声息的送到了荣国府，贾琏封赏了来人，捧着文书上上下下看了好几遍，这才喜颠颠儿的去给大老爷报喜，同席也讨个对策。
贾赦确认了任命文书无误，同样的喜的翘了胡子：“没错！上头有吏部的印呢，顺宁府通判，年后上任。虽说离京城远了些，可这是实差，咱们家又不差钱，你去了就安安分分踏踏实实的做你的官，只要没差错，三年一满托托人就能回京或是换个好地方。”说着又压低了声音：“你去了那边也别怕，庄家就是从滇南调回来的，如今三老爷还在呢。你林姑父与庄家交情匪浅，能为你谋这个缺儿，只怕也有让庄家帮衬一把的意思，只是你林姑父不说你也别问，若是你林姑父交代了，除非真遇到大事，否则也别拿鸡毛蒜皮的小事儿去劳烦庄家。”
庄家？贾琏负责府里庶务，对京中消息自然灵透，马上就知道是哪家。想不到一向只窝在家里不理正务的父亲为着他的事如此费心，顿时又感动又羞愧，又觉得他老子平日里藏的真深。
“儿子记着父亲的话。只是这会儿府里怕是都知道儿子得了官，老太太那儿……”如今府里已经丈量好地方准备建省亲别院，一应对外庶务都是他出面，为怕露出端倪，他仍是如往常一样。眼下任命公文终于下来，心里的石头落了地，又怕老太太和二房搅和。
“走！咱们去给老太太请安，待会儿你只跟着我说。”贾赦对此早有主意，大不了他豁出这张老脸闹的老太太同意，反正他就是混不吝。
丫鬟们见贾赦来了，一面打起毡帘一面通报：“大老爷来了。”
屋内坐着一屋子大小主子，周瑞家的正说着贾琏得官儿的事，且不说旁人，便是王熙凤都是一脸的震惊。
贾母正要让人去叫贾赦，见他自己来了，劈头就问：“听说琏儿得了官儿，到底是怎么回事？”
贾赦笑眯眯的说道：“儿子正要来给老太太报喜呢，琏儿这不成器的，竟然得了个正六品的小官儿，他有几斤几两咱们能不知道？只怕是圣上看在娘娘的面儿上，格外恩赏咱们家呢。”
贾母虽是偏心，但贾琏到底是大房嫡孙，能做官也是合族的荣耀，自然高兴。又见老大提到娘娘，越发笑开了脸，忙又问道：“这是圣上隆恩。只不知是什么官职？若是实职，六品倒也不低，新科状元授官也才七品。”
贾母人老经历的多，很有些见识，虽说瞧不上一些小官小家子，但在这方面并非不懂。相反，王夫人从最初的惊讶羞恼，到这会儿轻视不屑，却是完完全全瞧不起六品的微末小官。
贾赦扫了眼再座众人，嘴里略带嫌弃道：“顺宁府通判。离京太远了些，滇南那地方又是蛮地，人也粗野，实在不是个好地方。儿子想着不若请娘娘跟圣上说说，给琏儿换个富庶些的地方。”
“你好大的脸面！”贾母当即啐去一口：“后宫不得干政！圣上能顾念着娘娘给琏儿个官做已是天恩，你不知感恩倒罢了，反倒嫌弃上了。”
王夫人也在一旁不阴不阳的笑道：“顺宁府确实是个苦地方，琏儿若不愿去，只说病了，辞了官就是。眼下府里正忙着省亲，琏儿一走，这一摊子事情谁来管。省亲可是关乎娘娘的大事。”
“我看二太太才是好看的脸！”贾赦早对二房不满，只因老太太偏心，又有元春封妃，二房势大，贾赦一直不得不忍着，这会儿王夫人主动跳出来，贾赦可不管别的，直接就冷笑道：“琏儿是长房嫡孙，是荣国府袭爵人，庶务他愿意管那是他闲着，他若不管那更是正理。谁家正派继承人是管庶务的？府里养那么多吓人做什么用？再说了，二房不是还有个宝玉？反正宝玉不爱读书，倒不如现在熟悉熟悉庶务，将来也有个营生。”
“老大！你是存心来气我的是不是？”宝玉是贾母的命根子，一说宝玉，贾母立刻变了脸色，对着贾赦就是一通责骂。
贾赦垂下头，看似屈服，实则心中很是讽刺悲凉。
他这母亲实在太偏心，一样是孙子辈，他家琏儿却比不上宝玉一个手指头，前头王氏那么说琏儿也不见得她责备半句。贾赦明知提宝玉会挨骂，却偏提，并非是为置气，而是他母亲是个精明人，一味顺从反而惹其怀疑，倒不如混闹一番真真假假，她到不追究了。
果然，贾母摆摆手一脸疲惫道：“去吧去吧，既然琏儿得了官，必是年后就要赴任。你们早些下去收拾，省得过完年慌着启程丢三落四。”
贾赦贾琏退了出来，王熙凤紧跟着也出来了。
回了小院儿，王熙凤假做埋怨的嗔道：“二爷瞒我的好苦，难不成我和平儿是外人？这样的大事，二爷却不与我说。”
王熙凤是不信贾琏之前不知情的，王夫人与贾母同样心知肚明，不过是贾母见事成定局又牵扯到娘娘在内便不追究，王夫人也不好抓着这点说事。
贾琏这会儿心里正美，盘算着年后赴任等事，见王熙凤如此姿态，嗤笑反问：“若二奶奶早早知道我在谋划这事儿，可会同意？”
一句话将王熙凤问住。
若说王熙凤虽贪利爱权，但总归与贾琏夫妻相合，她心里是有贾琏的，自然希望贾琏有一番作为。只是荣国府与别家不一样，本该袭爵的大房住在马棚那边，反是二房当家，何况二房的元春又做了娘娘，全府可不指着二房过日子？若贾琏做了个好官倒罢了，偏是那么远那么苦的地方，还是个小小六品，王熙凤自幼在王家长大，生了一双富贵眼一颗势力心，自然瞧不上。
若是早些时候知道，定是会劝着贾琏作罢，哪怕这会儿事成定局心里还有些不乐意。
贾琏自然是清楚她的，他们夫妻两个极像，所以他也不责怪她，只是将事情说清楚。“年后我必是要去赴任的，一任三年，若无意外我是不回来的。二奶奶可要想好，若是舍不得府里，尽可留下，也算是替我孝顺老太太老爷们。”
王熙凤面色微微一变：“二爷说什么话，我与二爷是夫妻，二爷要远去赴任，我自然要跟着，那起小子们笨手笨脚如何服侍的好二爷。”
王熙凤确实舍不得府里，既舍不得府里权势又舍不得府里银子，特别是府里正要建省亲别墅，只要留在府里必能插一手，哪怕吃不着肉也能跟着喝汤。然而贾琏说三年不回来着实吓着她了，她如今还没儿子，若贾琏在任上有了别的女人，再添个一儿半女的，到时候她还有什么？若要平儿跟去服侍，她也不放心，一旦离了自己管束，只怕心都要大了。
贾琏知道她能说出这话是下了狠心的，揽了她在怀里叹息道：“二奶奶别舍不得府里，大老爷替咱们看着呢。何况你便是留下又能捞多少？反而把身子折腾坏了，倒不如随我赴任，咱们夫妻清清静静的过自己的日子，说不定能生个儿子呢。大老爷就盼着孙子呢，若你能生下来，大老爷私房里的好宝贝都是你的，便是到时候你想管家，也容易。”
王熙凤被哄的心软，也不似最初那般勉强，倚在贾琏怀里笑道：“那我听二爷的，我还等着二爷给我挣个诰命呢。”
转眼已至除夕。
昨晚后半夜起下了一场大雪，直至五更时分才停。林青筠早起出门一看，大雪足压了一尺来厚，房顶树梢都落了厚厚一层白，像童话世界般，银装素裹分外妖娆。此时天色大亮，下人们已将路清扫了出来，她来到旁边黛玉的院子，约着黛玉一同散步。这是自到了林府后就养成了习惯，最初是为了督促林家父女，如今已成一家人的习惯。林家父女的身体大好，见了好处，早不需要她监督提醒。
“大姑娘来了。”小丫头打起帘子，卷碧端着盆残水出来，口中笑道：“大姑娘可真早，刚刚姑娘还问呢，大姑娘快进去，姑娘刚洗完脸正梳头呢。”
林青筠刚进去，雪雁便捧了碗红枣茶来：“大姑娘喝茶。”
“姐姐好早，劳烦姐姐等我了。”黛玉坐在镜前，紫鹃正为她梳头。因今天是除夕，黛玉穿的鲜艳，正面发上戴着一只做工精巧别致的五尾金凤钗，凤嘴里衔的珍珠圆润饱满，鬓边点缀着两朵小小的黄色珠花，为她平添了一份娇俏。
紫鹃双手灵巧，很快就打理完，取出把镜前后照了照，待得黛玉满意了，这才取出唇脂与胭脂为她妆点，又细心描好眉，最后取走云肩。
黛玉站起身，雪雁捧了大红缎面梅花洒金的斗篷来为她披上，林青筠与黛玉相携出了门，雪雁与百灵几个跟在后面，一行人直往园中去。因着大雪路滑，两人也没走远，绕着清扫出来的青砖路面慢慢儿转了一圈儿，见园中梅花更红，映着白雪分外精神。
黛玉轻吁了口气，裹在雪帽中的脸被风吹的泛红，她却不觉得冷，手里抱着小暖炉望着满园雪色，声音里十分轻快：“这场雪下的可真好，今晚除夕守岁，咱们与爹爹比赛作诗，就做梅花诗，定要讨爹爹的好彩头。”
林青筠听的叹笑：“若这么说我只能甘拜下风了，妹妹与义父皆是探花之才，我一介凡夫俗子勉强认得几个字，可不敢班门弄斧。我一会儿就嘱咐白鹭早早备好东西，不必等你们说比试作诗，我先将彩头送给你们。”
黛玉嗔怪道：“姐姐也太扫兴，不过是玩乐，哪里认真讲究输赢。再说姐姐也有旁人不及的好处，我也羡慕呢，便是爹爹也比不得。”
“不论是怎样的人都有一两分好处，这倒是实话。”林青筠伸手扶她一把，与她一同上了小石桥，池子里的水已经结冰，白雪覆盖下露出几根枯败的残荷。未免黛玉又想起什么伤感的诗句，林青筠便先一步感慨：“今年这场雪下的这么大，来年定是丰收年，百姓们定是很高兴。”
“田地丰收，百姓有粮吃，有衣穿，确实是喜事。”若在以往黛玉一个深闺小姐哪里关注过春种秋收，只因林青筠出自乡野，偶尔听其提及才了解一些，对那些庄稼人也多了份敬重。
两人从园中回来，丫鬟们捧上热热的姜茶，一人喝了一碗，全身都暖了起来。一处用过早饭，又将各处检查一遍，确认并无不妥，而府里上下早已挂了红灯笼，门上换了新符，下人们也是崭新装束，喜气洋洋。
天色将暗，府里上下灯笼亮起，花厅里摆了席面，四角皆布置了火盆，屋子熏的暖烘烘的。大门开启，丫鬟们进进出出捧上各色菜肴，林家三人已分别落座，趁着上菜的功夫说着闲话。
虽说家里人口简单，但能这样与女儿团圆过年已是幸事，林如海眉眼带笑，亲自盛了两碗热汤：“时候还长着呢，先喝完热汤暖暖身子，然而再按青筠说的，咱们抓阄，抓到什么是什么，输了不许赖账啊。”林如海难得的玩笑。
“谢谢义父/爹爹。”两人起身接了热汤，早有黛玉捧碗，青筠添汤，为林如海也盛了一碗。
黛玉喝了两口汤，看看左右，提议道：“抓阄人太少没趣儿，咱们家丫头多，不如让她们在旁边也摆一席，一起凑个趣儿。”
“也好。”难得过节热闹一回，林如海倒没那么究竟规矩。
游戏轮了两圈儿，有作诗作词的，丫头们不识字，不管押韵用词，只要顺口就行。又有说谜讲故事的，这倒是五花八门格外有趣。林如海作为当家老爷，但凡丫头们抽中了，不论好歹都放赏，他自己也抽中了说故事，便讲了一个旧年遇到的悬案，不说丫头们，便是青筠黛玉两个都听住了。
席间正热闹，福伯突然迎着寒风快步进来：“老爷，宫里来人了！”
林如海连忙站起，一面整理衣衫一面往外走，青筠与黛玉面面相觑，紧张的立在门口听着外头动静。
少顷林如海尚未回来，先来了报信的许大娘。许大娘笑容满面的说道：“大喜！圣上赏赐老爷两碗福菜，老爷已去祠堂祖宗跟前供着了。”
黛玉闻言放了心，悄声与青筠说道：“宫里赏出来的菜，哪怕再好，送出来也早冷了，便是不供着也吃不成。爹爹曾说，当年被点了盐政的那一年得过一回赏，时隔多年，这是第一回。虽说我并不看重这些东西，但能得宫里的赏，对爹爹而言倒是好事。”
“这说明圣上看重义父。”林青筠也觉得高兴，同时觉得皇帝就是会做一本万利的买卖，一碗剩菜而已，却代表了皇帝的恩宠与荣耀，得到的人欢天喜地，没得的人羡慕嫉妒。
此时宫中的除夕晚宴正至酣畅。
席上最尊贵的位置端坐着皇帝皇后，而离帝后最近的人永远都是同一个——纯亲王徒晏。其他皇子尚且是郡王，哪怕自小看着这种落差待遇长大，也并非不嫉妒，可又深知对方得宠的原由，兼之纯亲王那副身体，能活几年都不好说，也就没什么可嫉妒了。
皇后正满眼慈爱的与徒晏说话：“过了年你就满二十了，你府里总没个操持内务的正妃也不像样子，母后仔细挑选了各家小姐们，倒真有几个不错的，也不逼着你定要选哪个，只是你也看看，兴许有喜欢的呢。”
徒晏苍白的脸色在宫灯的照耀下越发令人心疼，从坐下到现在他就没吃几口东西，双手一直抱着手炉，分明身处热闹奢华的宴席，却似只一副躯壳，仿佛眨眼间人就随着殿外飞雪化为虚无。听了皇后的话，徒晏只淡淡说道：“母后不必如此费心，咱们选好了，怎知人家小姐就愿意？我纵是贵为皇子亲王，也不愿强求此事，终究没意思。”
皇后顿时脸上又悲又怒，咬牙道：“我儿能看上她们，是她们几世修来的福气！”
“母后，不必强求，儿子这般过着也很好。”徒晏说着止不住咳嗽两声，慌得皇后变了脸色，张口就要传太医。徒晏忙拉住她：“母后莫慌，不碍事，只是坐的久了，有些乏了。”
皇帝虽在与其他皇子说话，却也留心着这里，见状忙说道：“老七身子弱，别讲那么多规矩，赶紧去歇着，朕还能因此怪罪你不成。”
“儿臣失礼了。”徒晏没坚持，起身告了罪，身子微微晃着退了席。
席上一举一动都有人注视，徒晏的情况更是惹人注目，有幸灾乐祸的，有惋惜的，也有想在其身上谋利的。皇后却是心疼的不得了，勉强支撑完宴席，回到凤仪宫便忍不住流泪，除夕晚上皇上要歇在凤仪宫，只是这会儿皇子们还没散，皇帝正与儿子们说话，若非当年……
“娘娘快别伤心了，仔细哭红了眼睛，陛下就要过来了。”大宫女纹心忙劝慰。
皇后却是心绪难平，伤心愤怒。
徒晏已经二十，贵为亲王之尊，却迟迟没有议定亲事，倒不是她挑剔，只是她选中的人家，对方不是已经定亲就是身子不适八字不合，愿意的人家她又瞧不上，那些或是家世太低女儿养的不精细，或是庶出不受宠，哪里当得起亲王王妃。
按理亲王的亲事不该如此艰难，只因当年那件事彻底击垮了老七的身体，非但身子弱亦生病，更是寿数有限，甚至于子嗣上也有影响。这些事情虽是隐秘，但寿数一事有精明者便打听的出来，但凡疼爱女儿的人家都不愿送女儿来受苦。于此，这事儿本就很难了，偏老七又是执拗脾气，定要寻个心意相合的，否则宁愿一个人自在，以至于现今身边连个服侍的侍妾通房都没有。因着太医说老七的身子清静养着为好，房事能少则少，因此皇后才没强行赐人。
想到今日太医诊断，说起老七最多只有五年可活，她就心如刀割，也越发坚定为老七寻王妃的打算。哪怕真有一天老七不在了，好歹留下一丝血脉，往后逢年过节也有祭祀，不至于做个孤魂野鬼。