丘陵郡城内，在格堂主等人的努力下，火势由最初的几处房屋，迅速蔓延开来，将无数商铺和住宅引燃，形成了一片骇人的火海，随着滚滚的黑烟直冲云霄，远在数里之外都极为显眼。
尽管丘陵郡城内的所有房屋，皆由青砖矿泥修筑而成，比起木质结构房屋的结实和耐火程度来，要强出许多，可屋内的家具和衣物，却成为了最好的助燃材料。不到半天时间，这座耗费了数十年才建成的城池，就再也没有了昔日的繁华，变成了一片骇人的火海。
显然，人为的建造能力再强，与人为和自然的破坏力相比，仍旧不值一提。
平息了木棉城、铁峰城和精铁城云苍宗之乱的宗晟炎，带着浑身的疲惫，气喘吁吁地看着自己一手修筑起来的丘陵郡城被燃起了熊熊大火后，顿时七窍生烟，怒火攻心，恨不能亲手把格堂主千刀万剐，以解心头只恨。
可他也十分清楚，要想抓住行踪诡秘的格堂主，无异于痴人说梦，所以只得打碎了牙齿往肚子里咽，带着一腔愤怒，与吴战龙和宋振谦二人冲入城中，与驻守的郑高等人，一道匆忙灭火。
好在冶铁工坊、矿泥工坊和青砖工坊都靠近坝阳河岸，雇工们拼命用水灭火，这才侥幸逃过一劫，否者整个丘陵郡的冶铁和矿泥产业，都将陷入停滞，给坝阳州城的修筑，以及整个坝阳州的发展，带来极大的影响。
可宗晟炎却没有因此而有半点的放松，他十分清楚，丘陵郡的实力，关系到自己在坝阳州的地位、前途和话语权，还有未来在宫殿区郡王府的规模。所以，与之前怀着想要晋升州王去关系丘陵郡的前程相比，眼下如何保住自己拥有的一切，却反而更让宗晟炎着急和头疼。
显然荣睦的计策，首先在宗晟炎的身上起了作用。
……
七月末的天气，依旧跟凉爽不沾边，热得让人抓狂。得知考核消息的将士们，各怀心事地做着不同的打算，有的在努力锻炼身体，以求获得一个好成绩，继续留在军中，得到至少两千铜币的军饷，有的则厌倦了打打杀杀，开始养精蓄锐，只想混个捕役的差事，享受安宁的日子。
所以在每日的操练过后，在坝阳河中痛痛快快地洗个澡，就成了将士们的不二之选，尽管坝阳河水也被晒得温热，可放眼望去，河边上满是密密麻麻的人影，绵延了足足数里之长，看上去蔚为壮观。
至于那些敢于反抗，甚至还想着要了荣睦性命的狂妄之徒，还未出手，就被身边之人，当成了练手的活靶子，一顿爆锤之后，送到了荣睦那里。奖赏之余，荣睦只是按照军法处置，并未强加个人恩怨，在他看来，这个世上不存在十恶不赦的坏人，如果有，那么一定是施教的方式不对，并且还给了他们一次改过自新，重头再来的机会。
至于他们领不领情，荣睦并不十分在意，做为商人，他自然能够接受赔本的买卖，只不过与损失的相比，他得到的更多。
按照荣睦的预期，坝阳州只需要两万步兵、四万骑兵和一万用来操控轰天铳和神火飞鸽的铳手。可经过特殊郡试和坝阳城决战的洗礼，只剩步兵八万余人，骑兵两万余人，铳手三百余人，而且类似于禁卫军、两郡骑兵和大湖州骑兵这样的精锐，加起来才只有一万来人，显然根本无法满足荣睦的要求，陷入了一个骑兵需要的人多，却人手不足，步兵不需要的人多，却人数众多的尴尬境地。
荣睦明白，这些淘汰下来的人手，肯定会让捕役人满为患，所以他也做好了让多余人手，改行去种地、盖房和修路的打算。
至于水军的人数，他虽然还未确定下来，可凭借对双桅战船的垂涎和三桅战船的幻想，加上王幸之的一番话，早就让他有了多多益善的想法，只不过碍于徐江和边力并未赶至长河镇，只好作罢。
“禀报荣统帅，所有将士已经做好准备，即刻就能开始考核！”戴瑞一路小跑到荣睦身旁，抱拳提醒道。
“劳戴统领全程负责此次考核！”站在城墙上的荣睦，扫了眼长河镇以东的区域，只见那里已经架起了数个了望台，上面战满了负责记录的考官，考核体力的路线环绕其中。城墙下面，所有的将士全部脱下了胸甲和铠甲，放下了刀剑，穿着标有数字的布艺，做好了接受体力考核的准备。
“是！”戴瑞走到传音话筒前，一脸严肃地道。“今日体力考核，百人为一组，按照既定路线，跑完全部二十里路程，三刻钟为合格，两刻半钟为优秀！”
说完，又退到荣睦身后，显然实在等待着他下达开始的军令。
正欲离开的荣睦见状，立刻会意一笑，明白了戴瑞让自己下达开始的军令，于是也不再犹豫，走到了传音话筒前面，瞥了眼正望向自己的聂逊，只见在一字排开的轰天铳后面，站着许多陌生的面孔，显然他已经抢先招募了不少铳手，正打算借用自己下达开始军令的时机，试试这些新人的胆量。
于是，荣睦微微抬起右手，对着传音话筒道。“第一组考核队列听令……准备……开始！”
与此同时，聂逊也计算好了轰天铳引线的燃烧时间，赶在荣睦开口说第一个字时，就将其点燃，随着引线上的火苗燃烧，正好赶在荣睦说到始时，轰天铳喷吐出一道红色的火舌。
轰隆！
尽管接受考核的那组将士，被轰天铳这个新鲜玩意儿深深吸引，很想一睹这个大杀器开火时的峥嵘面部，但他们也十分清楚，这次考核关乎到自己的饭碗问题，万万马虎不得。而那些等待考核的将士，也怀着同样的心情和想法，把全部的注意力集中在了这场从未经历过的体力考核中，以此获得一些经验。
因此，在震耳的轰天铳怒吼声中，所有人都怀着忐忑的心情，注视着正在玩命狂奔的一百个人，根本无人理会轰天铳的存在。