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吱吱呀呀的声音和微微晃动的床板让伯爵从梦中醒来。他缓缓睁开眼睛,看到自己正躺在一辆马车中,黑色实木的车厢将自己和外界隔开。这原本应该有相对而坐的两排座椅,但为了塞进床铺,座椅已经拆掉了。他周围垫着许多柔软蓬松的白色大枕头,费奇坐在床边,正用带着微笑的眼睛看着他。库克则在车厢另一边,呼呼睡得香甜。

“预计今天入夜的时候就能到达王宫。我已经提前传送过去传信了,安德鲁已经安排好了治疗师。顺便告诉你个好消息,王子殿下已经健康出生,王后也很平安。那胖小子软嘟嘟的特别可爱,只是见到我就哭。安德鲁说了,等你回去之后给王子起个名字。”

伯爵微微笑着,眼睛眯成弯弯的月牙形。“叫做戴尔蒙德吧,我早就想好了的,你意下如何?”

“我没什么意见,不过阿德曼太或许是更好的名字……别,别当真,我只是开个玩笑。”

伯爵不以为意,只觉得长舒了一口气。没有什么比家族更重要,而家族的基础就是有足够的直系子嗣。小王子的平安诞生对目前的霍尔家族来说如同一剂强心剂,能够为消灭家族的敌人争取足够的盟友与时间。

“费奇,你回营地有什么收获吗?知道谁是奸细了吗?”

“应该是我对精灵的战斗惊扰了他,马瑞利斯和他的雇佣兵团在我返回之前就溜走了,我没能找到他们。”费奇一捏拳头:“你放心,我肯定会找到他们,不让他们再行诡计。”

“马瑞利斯?那个黑水庄园的老头子还有一只雇佣兵团?哦,不会是重名的吧?”

吃一堑长一智,费奇这次不会再放过任何“巧合”。父子两个将自己所知道的情况一对比,便立刻明白马瑞利斯存在大问题。费奇将自己的推断一点一点全部说出来,将精灵、教会、毁灭与重生教派都分析了一遍,伯爵静静地听着。

“马瑞利斯,我是说教会的马瑞利斯可能就是他们的突破口。当他发现自己被情报主管麦瑟斯要挟和控制后,很可能会去寻找脱身的办法。不能向教会坦白,又不敢去找麦瑟斯,因此马瑞利斯很可能自己找上了他都不能理解的危险。”费奇说道:“毁灭重生教派的背后有造物故主的支持,不能小觑。马瑞利斯把自己坑进了更危险的陷阱,然后他就被毁灭重生教派的人顶替了。当晚来见你的并提供情报的,估计是化妆过后的马瑞利斯。”

伯爵嗯了一声,陷入了沉思,过了一会儿才说道:“那个马瑞利斯知道很多事情,但如果他早就被替换了,那么我的问题就完全没有用处。现在想想,他的胆怯、讨好和一些失礼的地方,其实都是演技的一部分,将我骗了过去。而且为了避免我看穿伪装,他还吞云吐雾进行遮挡。”

“雪茄烟?”费奇从伯爵那里得到肯定的答复,于是心中更加笃定自己的判断。“这个马瑞利斯很厉害,不过他的胜利来源于有准备打无准备。我会提防他的。”

“我知道你会的。”伯爵说道。他费力抬起手来,示意费奇将他抱起来。这个时候库克已经醒了,见状便拖着瘸腿过来,帮助在伯爵身后垫上枕头,让他能更舒适地坐好。

“我以为我死定了,从没想过现在还能活着。”霍尔伯爵同时对费奇和库克说道:“能活着非常幸运,但这次受的伤太重了。你们不用安慰我,我的情况我知道,想要恢复到以往的水平根本不可能,当个普通老头就已经是最好的结局了。”

他看着费奇,说道:“你没有被我的想法影响判断,能够自己分析,得出的结论比我更全面,你已经证明自己有足够的能力来带领整个家族。从现在起,霍尔家族的所有事务都交给你了,我回去除了休养,就是看看孙子,家族的事情你可以完全自己决定。”

“库克,你去叫他们来,我要把圣殿骑士和皇家伯爵的头衔交给费奇。”霍尔伯爵说到这里,突然愣了一下,自己笑了起来:“我都傻了,圣殿骑士交不出去,只能随我进坟墓,不过你已经是圣徒,所以咱们家的下一任家主仍旧没有丢失圣字,这可是一份难得的荣耀。”

库克抹抹眼泪,不过他脸上还带着欣慰的笑容。伯爵一直有让费奇接任家主的想法,只是觉得费奇还没准备好,一边锻炼他,一边考察他。现在,伯爵能够下定决心提前交接,意味着费奇的表现完全超出了他的标准,意味着霍尔家族只会越来越强。只是以他的性格,他肯定还要敲打几句。

“费奇,交给你了不代表你就一定能做好,潜力和能力还是有区别的。主要是我这身体支撑不住,否则哪有你的事情?”霍尔伯爵努力瞪起眼睛,不过他虚弱的样子一点都不吓人。“你给我说说,接下来你准备干什么?”

“才刚说了交给我,我还没适应新身份,就让我说计划?”费奇挠挠头,说道:“我还不知道家族这边会有多少助力,但不管是强是弱,都必须做出我很强,家族弱的姿态来。与教会尽快展开谈判,表现出我们仍旧尊重真理雷霆女神信仰,这是安定国内的基础。同时还要与精灵修好,感谢他们的支持,并对他们的损失表示哀悼和慰问。”

伯爵微微点头:“哄着疯子,骗着混子,这是可行的,但还不够。你还有什么计划?”

“所有人都知道我最擅长的事情就是种土豆、修路和研究魔法,但他们都错了。”费奇捏起拳头,说道:“我最擅长的其实是战斗,消灭所有的敌人。父亲,我认为未来的趋势已经很明朗了,真理雷霆女神教会在唐德·米普的带领下,不断透支影响力,迟早会垮,而且造物故主的手下不会让女神教会恢复元气。与此同时,旧有贵族起到的作用越来越小,他们既打不过雷霆军,也不是恶魔的对手。因此我会找机会推倒这两个阻碍,让联合王国变成帝国,顺我者昌、逆我者亡,推广使用魔法和魔枪的地狱骑士团模式,从而建立真正能保护家族、保护这个世界的力量。”

伯爵的呼吸有些急促,他立刻说道:“你想要消灭领主和骑士,让整个王国彻底变成安德鲁的?你知道这个消息若是传出去,霍尔家族将会被所有人围攻吗?”

“处理掉所有指挥官,然后让农民都能吃饱饭,这件事就解决了。过去解决不了,一是没有我这种将攻击性、机动性和隐蔽性完全结合的战斗者,二是解决不了吃饭的问题。”费奇道:“这三天来,我好好想了想,发现解决问题的方法其实很简单,没必要那么弯弯绕。”

“三天?有这么久吗?”

“父亲大人,你连续睡了两天多。由于带着一些重伤员,所以行军速度不是很快,但也接近塔巫港城了。”

“看来我的精力是跟不上了,你想做什么就去做吧,霍尔家族是你的了。”伯爵闭上双眼,但没有睡去,他在默默思考费奇的话。从贵族联合王国到帝国,伯爵从未生出过这样的“妄想”,但似乎又是可以实现的。不付出代价是不可能的,但最差的情况下,谁又能把费奇怎么样吗?霍尔伯爵想着想着,内心突然有点小激动,过了一会儿便又感到疲劳,沉沉睡去。

费奇伸出手,摸了摸父亲的额头,然后舒了一口气,对库克说道:“挺好的,我用这话吓唬他,他都挺住了,说明最凶险的时期过去了。灵魂恢复的不错,就算身体虚弱些,也不影响寿命。”

“伯爵大人……”库克突然改了称呼,让费奇很不适应。父亲在一旁只是睡了过去,又不是死了,中间也没有仪式,伯爵头衔就突然到了自己脑袋上?他摇摇头:“还是叫我名字吧,不然听起来怪别扭的。”

“好吧,费奇大人……”库克揉了揉鼻尖,掩饰一下自己的微笑,然后正色问道:“您说的要让霍尔家族成为唯一贵族是真的吗?”

“你有什么看法?支持还是反对呢?”

“我肯定是支持你的所有行动,只是一时有些震惊,还有点激动,所以有很多地方想不明白,想要问问清楚。”

“别问,问也是不知道。这种事我也没做过,所以没什么能告诉你的。走一步看一步,或许走着走着发现走不通然后放弃也是一种可能。”费奇摇了摇头,说道:“先不谈那么遥远的事情好吗,眼前的问题还没有完全解决呢。父亲将家族整个交给我,而我正需要家族的助力。你平时都跟着父亲,那你知道家里有多少钱吗?”

“准确的数我不知道,但四十万金币还是有的。”

“太少了,这太少了。”费奇皱起了眉头。“我以为家里的钱能多一些的,不曾想也还是这么穷。”

“并不是这样,其实在联合王国的贵族中,霍尔家族已经算是非常富裕的了。”库克说道:“我曾跟着伯爵去一些贵族家里做客,他们有鸡马牛羊,有很多粮食,也有盔甲兵器,但想要拿出金币来却没有多少。在范伯格前线作战时,许多贵族需要用收成抵押才能借到金币,用来赎回被俘虏的家人。有些甚至因为没钱,干脆不赎了。很多贵族跟随咱们反对亚里亚,也是因为被战争折腾的没钱了。大人,您需要多少?”

“一千万金币以上。”

如果库克刚吃完饭,那他肯定已经喷了。“一千万金币,将整个霍亚贵族联合王国每一个金库、宝库全都搜刮干净也不可能有那么多。除非能发现更多金矿,然后迅速开采出来。不过这么多钱要买什么东西吗?朝谁买?”

费奇笑了笑,并没有回答,而库克也就识趣的没有再问。过去的伯爵也经常这样,他的计划都在脑子中,如果感觉没有必要分享,那最好不要问,他不会说的。这个办法有助于保密,但在这一次,因为缺乏沟通,父与子没有交换情报,结果变相保护了马瑞利斯,所以也不是没有弊端的。库克将自己的这个担忧说给费奇,他觉得费奇向来骄傲,这一次恐怕会因为感觉冒犯而生气,但没想到费奇点了点头,认为他的想法没错。

“不能完全独断,的确需要交流,每个人都需要多角度的来审视问题,所以你说的没错。”费奇说道:“我说的事你可能无法理解,不过你可以先听听。”

“还记得我从营地回来那天吗?将东西装上车,大家开始出发后,我和夏妮离开了一会儿。”费奇道:“在大家被伏击的战场下面有一个空洞,夏妮躲避的时候偶然发现的。我们两个去那个洞进行探索,发现了一些不太好的迹象。那个洞是由可以掘穴的生物挖出来,然后经过修缮,存在的时间已经很久。在洞里我们找到了造物故主的祭坛,乍一看上去似乎是真理雷霆女神管理永黎大陆之前的东西,但我检查了上面的残余能量,那祭坛的历史不超过二十年。”

“很幸运,这一个祭坛保存完好,或许与咱们顶住了伏击消灭了全部红龙和炎蛇蜥有关。我检查了祭坛,它可以将某种能量从第二世界传过来。别担心,不是血色流星之夜那种将怪兽传过来,只是一种能量,就像法力那样的。这种祭坛令我很担心,我怀疑它和这次的红龙、炎蛇蜥有关。由于我不可能将所有地下都探索一遍,所以需要用别的方法来进行检测。”

“我要修一座塔,将神瞰·大预言术刻上去,用来探知整个永黎大陆。这需要很多资源,换算成钱的话(按照冥河航运的价码),需要一千万金币左右。”

库克想了想,然后用自己的理解总结了费奇的计划:“一个价值一千万金币的超级城堡,足以影响整个永黎大陆,这倒是一个帝国应该配备的东西。费奇大人,你没修过城堡,可能有所误解。我说的各个贵族手里钱不多,是不包括城堡价值的。修城堡这事儿从来都是征发劳役,是领地臣民应该履行的义务。如果领地里有石料、木料、铁料,那完全可以不花钱。”

费奇嗯了一声,表示自己懂了。库克虽然忠心、热心,但对于魔法方面他的确是不懂。征发领地上的居民,修筑城堡没什么太大问题,但魔法塔完全是另外的东西,这些人帮不上忙。这笔钱的数额太大,但在地狱,建筑的问题却有一个简单的解决办法。

只是需要把地狱和永黎大陆连接起来,这好吗?

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