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失败的国王军回到了塔巫港城,他们显然不会赢得鲜花、赞誉和飞吻,但是也没人敢朝他们投掷泥巴、粪便和石块。安德鲁派遣王宫中的侍卫封锁了道路,避免了这些情况的发生。费奇很庆幸他这样做了,因为在霍尔伯爵“不能理事”的时候,他自然而然成了这支败军的指挥,是应该首先遭到唾骂的那一个。

胜利了吹捧,失败了唾骂,这是从亚里亚公国时期就存在的习俗,而费奇认为这是种恶习。捧得越高摔得越狠,踩得越深爬出来越慢,都只会削弱而不是加强军队的战斗力。军心士气应该是军队的事情,被街头巷尾的舆论掌控了那还了得?

“想什么呢?我看你一直在走神。”夏妮用手肘轻轻碰碰费奇,“你在担心见到安德鲁后他会训斥你吗?”

费奇回过神来,这时他才发现自己已经穿过了城市,走上了王宫前的台阶。“训斥是应当的,我不会为这事儿烦恼。他是国王,派出去的将领率军战斗失败,如果连训斥都没有,没法和同样派出士兵的其他领主交代。不过,再多的训斥不能改变当前面临的局势,接下来与教会、与精灵该怎么相处,怎么稳定国内的局势,这才是麻烦的。这些麻烦都是我的失败带给他的。”

“别自责,不管哪支军队遇到两只红龙和五头炎蛇蜥的突然袭击都会失败的,唯独你有能力将战局扳回来,还能消灭所有的敌人。费奇,你不是失败者,而是个英雄。”

“说得对,我心情好些了。如果有人想要代替安德鲁批评我,我就用这个话给他怼回去!”

在费奇眼中,安德鲁更多是个略有些“圣骑士迂腐”的哥哥,而不是个国王。被哥哥教训一顿也就罢了,其他人想要通过批评他来实现某种目的,那可没门。

沿着台阶、顺着长廊,避开仍在进行施工的区域,费奇觉得自己绕了个远路,但终于还是来到了王座厅。这是整个王宫最早完工的部分,优先级还排在寝室和厨房之上。当他踩上略显坚硬的羊毛地毯时,两旁的士兵将沉重的木门打开,王座和上面的国王便呈现在他面前。

这是一个三十多米深的大厅,最高的天花板距离地面有二十米,全靠墙壁的力量支撑。不过大厅也不是没有柱子,在王座的四周,四根雕刻着天使、圣徒和阳光云朵的青铜柱子支撑起一个类似亭子的结构,亭子的顶端是真理雷霆女神的雕像,下面是联合王国的徽章。费奇曾笑话说这里是个避难所,如果天花板掉下来,绝对砸不到国王陛下,可见大臣的脑袋向来比国王的更结实。不过这种设计也有好处,费奇可以很方便地在这些柱子上设置防护法阵,一般的暗杀者是别想随意接近国王的。

安德鲁早早派去了迎接的人马,接过国王军的护卫工作,同时还传唤费奇,所以他来到王座厅比预期早很多。透过王座厅的狭窄高窗,夕阳余晖遍洒地面,为墙壁挂上暗红色的条纹。这样的颜色向来不被认为是什么好预兆,应该在墙上安排一些欢快色调的挂毯,一会儿可以对康斯卡夫子爵建议一下。

暗红色的光影带来厄运,这种迷信也有对的时候。当费奇进入大厅时,安德鲁并没有起身,他的脸色亦如夕阳下的光影一样阴沉,反而是两侧垂手而立的大臣们稍好一些。费奇叹了一口气,一伸手抓住了夏妮的手,非常坚定地带着她一同向前走。他听到了一阵压抑着的抽气声,便感到非常满意。

目不斜视地走到最前面,费奇一撩长袍,带着夏妮单膝跪了下去:“国王陛下,败军之将前来复命……”

“你知道失败了就好!”安德鲁瞪起眼睛,脸色涨得通红,用力挥动拳头,看起来非常激动的样子。费奇非常配合地赶紧闭嘴,并立刻低下头去。国王陛下的动作太浮夸了,更像是戏剧表演,还是有些蹩脚的那种。费奇知道安德鲁并不是真的生气,只是做出一种生气的应有姿态来,给所有贵族一个合适的台阶下。再要求高超的演技,对于他这个圣骑士来说难度的确是大了点儿。

“这一次失利,必须要有人承担责任,但那个人不是你,你在国王军中的职务不过是修建营地的、做饭的、安排守夜的以及挖掘下水道的。”安德鲁说道:“鉴于坎特·霍尔伯爵的重大失败,他的身体状况也不再适合承担目前的责任,所以其皇家伯爵爵位即日起由费奇·圣·霍尔接任。国王军从即日起解散,除了想留下治疗伤势的,剩余贵族、骑士和士兵返回各自领地。这一次指挥不力,所有士兵的治疗费用,由霍尔家族承担。费奇·圣·霍尔伯爵,你可有异议?”

“呃,有一点儿。”

这话,如同一颗大石头扔进了湖里,立刻发出一声巨大的噗通。两侧的大臣有人窃窃私语、有人怒眉竖起、有人嗤声一笑、有人静观其变。费奇抬起头来,将这些人的表情尽收眼底,然后对安德鲁说道:“国王陛下,如果因为失败,这一次的治疗费用由我的家族承担,那么我是否可以将这一次的战利品进行贩卖,从而筹措资金?”

“战利品是什么?”安德鲁立刻问道。

“我们在战场上通过大家齐心协力英勇奋战,杀死了两条红龙和五只炎蛇蜥。经过简单的处理,龙头可以制成装饰品,它身上的许多部位都有药用,可以强身健体。炎蛇蜥虽然不如巨龙,但它的再生能力还在龙之上。通过增强仪式,可以将这种能力转移一部分到人身上,能够增加抵御疾病的能力,大大延长寿命。应该会有人对此感兴趣,这样治疗的费用就比较容易筹措了。”

“这是国王的军队,是联合王国境内所有贵族和领主集结起来的军队,不是你霍尔家族的私军,战利品本来就是国王的,你怎么能讨价还价?”一个费奇不认识的大臣跳出来表示反对,不过这正中费奇的下怀。

“国王军自然是国王的,不过那龙是我杀的。准确来说,一头是我杀的,另一头是库克杀的,他是我霍尔家的家臣。还有,就算是拿走蛇蜥,你会处理吗?你会使用增强仪式吗?”

“好了,没必要吵起来。霍尔伯爵,将一个龙头装饰好送过来,王座厅有点空空荡荡,摆在角落做装饰吧。至少这龙头能让一些人知道:想要和霍亚联合王国敌对,就算是巨龙也会被斩掉脑袋。”

此时,法律顾问麦特伯爵站了出来,对安德鲁说道:“国王陛下,龙头摆放在王座厅就不如摆放到王宫前广场上去,可以让更多的人看到。以后若是王国英勇的骑士们有类似的战利品都可以摆过去,这也是一种荣耀。”

“对哦。虽然这一次并没有完成事前的任务,但遇上巨龙和炎蛇蜥的突然袭击,仍能将敌人全部消灭,这已经很不容易了。如果这些怪兽攻击了雷霆军一方,他们也会不好过啊!”安德鲁顺坡下驴,将战斗失利的话题掀过去。此时他的动作和表情就放松很多,也更显真实。“今天时间已经不早了,如果还有什么事情明天再说。王子出生是件大好事,你们想一想应该怎么庆祝一下。还有,明天还要见请愿的人,给他们安排好,不要怠慢。明天会很忙的,赶紧回去休息休息吧!”

众臣只能告退,王座大厅里很快就只剩下侍者、守卫以及霍尔家族的人。安德鲁离开王座,招了招手,然后一屁股坐在王座前的台阶上。他伸手松开脖子前用来固定披风的纽扣,然后对侍者喊道:“去,给夏妮搬张椅子!要照顾女士,你们懂不懂?”

“王座厅从来就只有国王坐着,其他人,哪怕是公爵夫人也只能站着。”费奇走上前来,伸手擦了擦台阶,然后在安德鲁下面那一阶坐下。“你专门给夏妮搬来椅子,这消息会通过这些人传出去的。你不担心?”

“传出去就传出去,就是要让他们传出去。我对自己家里人好怎么了?要他们管!”安德鲁拍了拍费奇的肩膀,说道:“他们都说失败,但我没这么想,你也别这么想。雷霆军没能杀死咱们一个人,咱们也没和雷霆军真的打起来,这不就是一开始出兵时候的计划吗?不管是红龙和炎蛇蜥,或者是他们背后的敌人,只要冒出头来就失去了藏在暗处的优势。咱们一起携手,将他们都干掉,这样也能让戴尔蒙德未来更安全些。”

“你知道父亲给他取的名字了?”费奇有些惊讶,他一路赶来,没有说过这件事啊。

“不是取祖父的名字吗?我只是要确认一下,但看来你是忘了。”安德鲁说道:“那小家伙出生后,我突然有了责任感,想要将最好的给他,因此就必须操劳起来。你可是曾给我保证过,不管是什么敌人,你都能将它们消灭。那对这次蹦出来的敌人你有什么计划?”

“在说计划之前,我想先听听接下来怎么处理教会以及精灵的事情。”

“哦,那个啊……”安德鲁支吾了一会儿,才说道:“没和你们商量,我自己做了决定。我给总主教唐德·米普写了封信,告诉他灯塔领我要留给戴尔蒙德,他在接任国王之前将是那里的领主,好学习管理领地、臣民的经验。不过,教会可以在他六岁之后派个教师过来,教给他知识、陪着一起成长,以后特自动成为领地的副手,管理具体事务。以后戴尔蒙德再有孩子也按照这个办法处理,灯塔领就是未来国王学习的地方,教会只有这一种参与管理的方式。”

“如果唐德·米普不答应呢?”费奇问道。

“那就来打呗。我也没兵可派,既不想穷兵黩武,也不想失败,那就只能派你一个人去喽。”安德鲁嘿嘿一笑,说道:“我听信使汇报了,麦瑟斯的一个意见还是对的,那就是这一次虽然损失惨重,但也让雷霆军看到了咱们的实力。只要你还是王国的打手,那么教枢还是不敢怎么样。”

“我最多只是国王的打手,不是王国的。”费奇对安德鲁说道:“派出的信使只能说个大概,说不出太具体的东西,所以有些细节你恐怕也不知道。两只巨龙来攻击,一只被我杀了,另外一只是被库克杀的。他用魔枪射击,只开了一枪。这一枪有点运气成分,但那条龙的确承受不住,直接就死了。”

“原来是这么回事,我一直在想库克,他虽然忠诚坚毅,但屠龙似乎力有不逮。魔枪……你的意思是说地狱骑士团?即便国王军失败了,地狱骑士团未来的战斗力也会远远超出,所以不必担心?”

“库克就是地狱骑士团最好的模板:忠诚、坚毅、拥有合适的武器,还要有足够的训练。”费奇对安德鲁说道:“毁灭重生教派开始加快行动力度了,我虽然不怕他们,但我只有一个人,不能分身,所以地狱骑士团未来将会是王国的中坚力量。你问我有什么想法,我却先要对你道歉。”

“我接任霍尔家族之后,家族很可能无法和过去一样给你提供助力。我当然还是你的打手,这不会变的。但我要把家族的资源全部用于建设魔法塔,用来预防毁灭重生教派,用来对抗第二世界的威胁。简单来说,那就是咱们需要应对的敌人更多,压力也就更大了。国内的贵族,教枢那边的压力以及精灵随时可能的发难,除非需要战争时我会出手,其他的事情就只有你来扛了。这段日子会不好过,直到地狱骑士团成军,直到魔法学校的学徒们数量再翻上两番。”

安德鲁想了一会儿,缓缓点了点头:“这样安排也行,我对毁灭重生教派并不熟悉,但让你去对付他们我也可以放心。不过这样一来,我还能经常见到你吗?”

“我就在塔巫港城,要是修建魔法塔也只会在这里。你要是愿意,我可以随时传送出现在你面前,你见到我的频率比见到卡洛尔还高,不过那样你愿意吗?”

“夏妮愿意我没意见。”安德鲁反将一军,然后放松的笑了。

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