漆黑的夜里，八角宫灯柔软的光照的如贵人的脸色格外凄楚，身形也微微颤抖，仿佛随时随地要摔下来一般，但仍是挺着腰板道：“臣妾的堂姐确实卒于四月初八，诚如赵美人说的那样，并无可欺瞒之处，阖宫的人怕是没有不知晓的。可是奴婢自进宫以来，已近七年，为何早不祭拜，晚不祭拜，偏生选在这个当口祭拜？更何况臣妾卑微，早前为宫女子，深受天家教导，熟知禁宫之内不得私自祭祖。又怎会做出如此有违宫规的事？”说着，禁不住哽咽起来，用袖子掩着眼角，数度深呼吸后才道，“只因臣妾怀有身孕，合欢殿时不时多蛇虫鼠蚁，臣妾早已是五内惊惧，而后太医又道臣妾体魄不健，臣妾唯恐未能为陛下诞育子嗣，惶惶不可终日。今日奉先殿本可与母后及陛下团聚，又恐身子不适，反累得母后和陛下添忧不豫，故留在宫中抄经，望母后凤体康健，陛下龙体安硕。其实亦正如赵美人所言，臣妾早年失怙，于臣妾而言，如今唯一的亲人也就只剩下太后和陛下了，臣妾的愿望弥渺，无非是希望阖宫安宁，但料想臣妾此番的确是行事鲁莽，所以才招致太后误会，只是臣妾为太后及陛下祷祝的心，却是真情实意的。”说到此处，又啜泣起来，“臣妾愚钝，还请太后责罚。”
木槿膝行到太后跟前磕头道：“太后明察，我们娘娘也是一片孝心，娘娘身体不适，出不得门，便在宫里抄写经书，之前赵娘娘也说要送经书来给我们娘娘，可是左等右等不来，我们娘娘又不好意思上门去讨要，毕竟抄经是功德，我们娘娘时常教导奴婢们，抄经最讲求的就是一个心，一个诚，勉强了别人反倒不好，因此只有靠自己，常常抄到深夜才睡下，未曾喊过一次累，就为了赶在佛诞日为陛下和太后化功德。适才奴婢是在化娘娘抄的经书，娘娘未曾想到自己，一心一意的只想把这功德加诸在太后和陛下身上，只求添福添寿。除此之外，娘娘还亲自为太后您扎了一只孔明灯，打算过会子就要放，奴婢句句属实，请太后念在我们娘娘一片孝心的份上，宽宥了我们娘娘。”
太后见蕊乔和木槿都跪着，对蕊乔道：“你先起来，虽说夏日里了，但是地上到底有凉气，入了体可不好，而且怀了孩子，腰也酸，起来说话。”
“是。”蕊乔踉跄的起来，险些站不稳，芬箬过去扶住她。
跟着太后亲自走到那只孔明灯前，的确见到孔明灯上写的都是梵文，她虽不懂，但是请了那么多次法师，吉祥的祝语她总是懂得一些，身子还没回转过来，声音已经传达，不冷不热的唤了一声：“沉月。”
“是……”赵美人心虚的应了一声。
太后突然声色厉竭：“跪下！”
赵美人‘噗通’一声跪在蕊乔的跟前，哭丧着脸道：“母后，臣妾知错了。”
太后拿着孔明灯一步一步走过来，对芬箬道：“掌嘴。”
“是。”芬箬上前，赵美人还没来得及反应，芬箬已经一巴掌上去，打得她眼冒金星，脑袋狠狠晃了一下，又回到原位。
“母后……”赵美人低声呜咽起来，“臣妾并非故意的，臣妾只是……”
“只是什么？到了此时还要狡辩？”太后绕着她走了一圈，“之前罚你抄经，是想你或许年轻，心性还不稳，私下里有个比较眼红的也属正常，哀家也是从年轻里过来的。可如今看来，哀家还是罚的太轻，你是嫌安生的日子过够了，天天想着法子要掀起点儿风浪来，且回回都是冲着蕊乔，你要是这么见不得她有孩子，你有本事倒是自己也怀一个呀。”
赵美人伏地抽噎起来：“臣妾真的没有撒谎，当真是闻见了烧纸的味道，委实是太难闻了，辗转反侧，夜不能眠才去找的内侍监。若臣妾今日敢对母后有一句谎话，就叫臣妾不得好死。”
蕊乔眼底闪过一丝不忍，太后见着了，指着她道：“你呀你，不必替她求情，你这个丫头总是这么心软，人家就是看你好拿捏，一次又一次的骑到你头上来。”说着，把头转向赵美人，“你说你闻见了气味，可哀家倒是觉得这味道若真是从合欢殿里传出去，照今夜这势头，怎么也该是淑妃和贤妃来哀家这里禀报，哪里轮的到你东边的披香殿来自告奋勇？你俩隔着三丈高的墙，只怕真有这气味飘到你那里也淡的没了影儿！而且奇怪的是，哀家自进了这合欢殿起，压根就没闻见一星半点儿烧纸钱的味道。”
蕊乔知道此时她必须得站出来解释，因为毕竟她们还是在烧东西，于是拿着经书向太后道：“母后，臣妾抄经用的乃是上好的香箔纸，陛下知道臣妾要抄经，所以前些日子特地赏的，纸张是用上好的香花制成，撒了金箔，化了之后没有异味，母后不信可以闻闻，这纸是香的。”
太后点了点头，意思是信得过她，不用看了，但是芬箬还是一把接过凑近了鼻子闻起来，接着向太后道：“主子，当真如此。听说香箔纸焚化以后无烟无味。”
太后冷哼一声，把头转向张德全道：“好啊，合着现在有些人是当哀家耳又聋眼又瞎，可以随意糊弄，倒过头来牵着主子的鼻子赶路，看来你这个大总管当得很是太舒坦，日子忒好过了。”
张德全忙磕头，咚咚咚的一声声扣在泥地上：“太后饶命，奴才当真不知，奴才全是听了赵美人的哭诉才去的永寿宫，奴才对太后绝无半句欺瞒，否则叫奴才死无葬身之地。”
太后幽幽一笑，夜色中有些瘆人，“你俩倒是沆瀣一气，一个要不得好死，一个要死无葬身之地，哀家若不成全你们，倒显得哀家不宽厚。”
赵美人闻言趴在地上放声大哭起来：“母后，臣妾当真知错了，是臣妾鲁莽，错怪了姐姐。”
蕊乔看了一眼瑟瑟发抖的张德全，敛住眼底的一丝嘲讽，对太后道：“母亲，臣妾开口您一定又要说臣妾心软，只是臣妾觉得张公公应当并非有意的，须知阖宫那么多人，事无巨细都要去寻张公公，张公公又不是三头六臂，最要紧的是，臣妾也是从宫女子起，知道主子既然开了口，当下人的就没有抗拒的道理，母亲还是饶了他这一回吧。”
张德全膝行到蕊乔跟前磕头道：“多谢娘娘金口，多谢娘娘体恤。奴才今日叨扰到娘娘，当真是罪该万死。”说着，重重一叹，“不值得娘娘为奴才求情啊，奴才险些冤屈了娘娘，奴才心底过意不去。”
太后道：“你不用那么着急谢，既然赵美人言之凿凿说阖宫都是烟味，想必那烟味自有出处，哀家现在就给你一个戴罪立功的机会，去把那火头给哀家找出来。哀家倒要看看，到底是谁在背地里搞的鬼。”
“是。”张德全重一叩首后赶紧领了旨回内侍监点人搜宫。
他别的地方没去，第一个先跑的就是披香殿，如今他算是看出来了，如贵人不单得陛下的青眼，太后老佛爷那边儿也是叫她熨烫的服服帖帖，是个不折不扣的齐全人儿，今后要是再和她过不去那就是嫌命长，自己伸长了脖子往刀口上抹。还有，照今夜这形势，赵美人恐怕未必挨得过。张德全眼珠子一滴溜，心里画出个谱来，他在宫里时日长了，是人是鬼总能琢磨出个大概，可眼前这个如贵人却瞧不出什么路数，之前他还以为她一个宫女晋升的妃嫔总也越不过一国的公主去，再说他们从前也没什么交情，私心里他免不了有些小瞧她。而今这整件事是赵美人和他一早算计好的，他只待她的吩咐，到了时辰就去找皇太后，可眼下他却觉得自己仿佛早在无形中就被一张大网给兜住了，网中有什么他不知道，自己的一举一动却像是一颗棋子，被人推着走，所以前路未明的情况下，他还是赶紧悬崖勒马，与赵美人撇清干系为好。更何况赵美人从来都不是个善茬，要是事情暴露了，指不定还倒过头来反咬他一口，想到此，他觉得今夜必须先把赵美人给压制住了。
正想着，披香殿里窜起一道火光，内侍监的几个太监站在披香殿前的凤仙花林前拼了命的大喊：“走水啦，走水啦！披香殿里走水啦。”
张德全暗道一声倒霉，果真是个蠢女人干的！赶忙着手下的太监拉了水龙过来对着披香殿浇过去，又有几个太监拎着木桶，扛着水缸往里头浇水，所幸火势不大，很快就制住了。
张德全忙得一头一脸的汗，双手叉腰，喘着粗气道：“你，你，你们几个，跟我进去，找东西。”
没多久，披香殿的凤仙花林里便翻出来一堆一堆白花花的纸钱，裁的元宝样，大部分的都烧成了黑炭，还有一些存留着的被水一浇，湿透了，黏在地上。
张德全吩咐道：“得！把这些个东西捞上，送到合欢殿去听候老佛爷发落。”
他们到合欢殿的时候，正逢太后审理蓉馨呢，张德全一眼便瞧见蓉馨跪在地上，太后玉手紧紧握着她的脸颊，金护甲在她脸上划过，一字一顿道：“你不是同哀家说你收到消息合欢殿里有人张罗纸钱吗？适才搜了一圈，可有搜到半张纸钱？嗯？！”
蓉馨摇头，颤声道：“奴婢……奴婢蠢笨，听信他人谗言。”
“那你倒是说说，是谁向你进的谗言呐？”太后的手上加大了力道，蓉馨疼的迸出了泪花。
“哀家此生最恨人欺瞒，你倒是好，人是我永寿宫的人，心却不在我永寿宫，哀家好奇的紧，你可分得清谁是你的主子吗？”太后居高临下的问。
蓉馨抱住太后的腿，哭道：“太后，求太后看在奴婢伺候太后多年的份上，奴婢甘愿领死，只求太后放过奴婢的家人，他们什么都不知道。”
太后眉心拱起，厌恶的一脚将她踹开，道：“没用的东西！还以为有什么天大的本事，到头来只知道哭，哀家问你，到底是谁给你传的消息，还不把人给供出来！”
蓉馨哭的肩膀一耸一耸的道：“是，是一个叫虞惜的宫女。”
蕊乔上前：“母亲，如此说来，臣妾依稀记得宫里似乎确然有那么一个人。”
“哦？那赶紧把人给带过来。”太后吩咐下去，木槿立即张罗小太监跟她一起去搜了虞惜的屋子，结果翻出来一堆的雪花白银，除此不算，还有金臂钏，镶宝凤蝶鎏金银簪等，叮叮当当的一袋子贵重首饰，送到太后跟前。
蕊乔惊呼道：“呀，这不是上个月陛下赏给我的……”
点到即止，蕊乔赶忙噤声。
木槿接着道：“难怪奴婢怎么找也找不着，敢情竟是叫人偷去了，娘娘还很是心痛了一阵，怕陛下问起。毕竟是陛下赏的，库房里也有登记。陛下要是不见娘娘戴，还以为娘娘不喜欢呢。”
叫虞惜的宫女吓得浑身瘫软，趴下道：“不关奴婢的事啊，奴婢……奴婢什么都没干。”
“你什么都没干？你什么都没干你屋里哪里来的那么多不属于你的东西？”芬箬蹙眉质问道，“我在宫里行走那么多年，还没有见过哪个不要脸的像你这样贪心，你们娘娘的东西也偷，回头还要向人诋毁你们娘娘。”
“奴婢不敢，奴婢真的不敢。”虞惜正要喊冤，但是一转头看到了同样跪在地上的蓉馨，脸色霎时惨白，如此神色骤变通通落入太后的眼中。
木槿又道：“可是这金臂钏不是咱们娘娘的，说，你从何得来！”
虞惜咬了咬唇，用眼角胆怯的看了一眼蓉馨。
太后突然一改之前的严厉，对她蔼声道：“放心，哀家在这里，由哀家替你做主，你尽管放心大胆的把你知道的都抖出来，保管没人敢动你分毫。”
虞惜于是用手颤颤巍巍的指向赵美人道：“是，是赵娘娘……赵娘娘给我的，说是只要我把合欢殿主子的一举一动禀告给她，她万万短不了我的好处。”
“你胡说！你这贱婢！”赵美人目眦欲裂，站起来欲要抽打虞惜，却被太后带来的禁军给按压住肩膀，动弹不得。
芬箬叱责道：“太后跟前，岂容你放肆！”
虞惜吓得浑身发抖，叩首道：“太后在此，奴婢不敢有半句假话，奴婢本来只是绘意堂的宫女，是赵娘娘差人把奴婢塞进合欢殿的，说是要奴婢监视……监视……如贵人。还有那些蛇和蝎子，也是赵美人找人弄来交给奴婢的，让奴婢往合欢殿四周的草丛里放。”
蕊乔倒抽一口冷气，用手按着心口，不由自主的后退一步，木槿赶忙上前扶住，温声道：“娘娘您保重。”
张德全见时机差不多了，赶紧插进去道：“回禀太后，奴才这里已经有眉目了。”
太后道：“说。”
张德全心里暗叹一声，道：“适才火光骤起，内侍监发现是披香殿内院起了小火，奴才带人把火势给灭了，却在披香殿之后的兰花及凤仙花林子里找到了这个。”说着，他一打手，后头的人把湿漉漉的纸钱送到太后目力所及之处。张德全道：“披香殿里一地的纸钱，不停的烧，烟雾腾腾的冲天，怕是不小心烧到了四周的花木才走的水，险些酿成大祸。奴才好不容易灭火之后，终于找到这么些个残留。”
虽然太后早有心理准备，但大半夜里的闹出这么一番动静，还是气的够呛，冷笑一声道：“好啊，赵沉月，贼喊抓贼，你还有什么话要说？”
赵美人一个劲的摇头，泪珠花花的从眼角淌下来：“母后，母后，臣妾什么都不知道，不是臣妾做的。”
太后懒得再看她惺惺作态，对身后的众人道：“传哀家的懿旨，即日起，赵氏禁足于披香殿，供给不便，但撤出一干侍从人等。不得有误。”
“是。”众人齐声道。
“还有你们两个——”太后纤长食指指着蓉馨和虞惜，“不忠心的奴才留着还不如一只狗。芬箬，送他们两个去掖庭，皮爪篱伺候。”
皮爪篱就是戴上水牛皮的手套掌嘴，掖庭里司刑罚的姑姑于此道上很有一手，一般都是不将姑娘的脸打烂了不罢休，而大部分的人在脸还没烂之前就已经就口吐鲜血，昏了过去，如此当然不够，必须兜头一盆冷水下去，醒神了继续再打，直到面目全非为止。
芬箬于心不忍，但是这一切都是她们咎由自取，当即命人将三女拖下。
蓉馨和虞惜无话可说，连一声求饶都不敢，太后的脾气阖宫都清楚，震怒之下再纠缠不休只怕还有的苦头吃，但是赵美人何曾受过这样的气，当即撒起泼来，不依不饶道：“我是高绥的公主，公主！你们谁敢碰我，当心我父皇大军压境——”
“公主？”太后嗤笑一声，“你还真把自己当回事？你父皇既然选择把你送到我们大覃来，就是要你留在这里做人质，你还真以为自己和从前一样？更何况你父皇若真疼爱你，怎么不送你继母当今皇后的小女儿过来，倒把你送过来？赵沉月，做人有自信是好事，太过自负就显得无知了，而无知是会叫人掉脑袋的。”
赵沉月恨恨的看向太后。
太后狭长的凤目眯起来显得尤为可怕：“说呀，怎么不说了？继续说下去，不是要你父皇大军压境吗？”
赵沉月顿时像斗败的公鸡，太后怒斥道：“还不赶紧把人拖下去，今日起，就封了披香殿的大门，哀家不想看到这个丧门星，好好的佛诞节被她装神弄鬼的搞成这副德行。”