再说唐律让开了路，让艾迁和艾才离开房间，二贼寻思道：“世上哪里有这样好的人？要是换一个人，肯定要将我们痛打一顿，然后扭送到县衙，对我们打板子，关押在监狱，最后判刑，进行严惩。按照盗窃的财物多少，严惩不贷。这个人不仅不送我们去坐牢，反而还给我们讲人生的道理，真是难得！”
他们没有动，正在想着，唐律再次催他们快走。
二贼又想：“这个不正常啊！要不问问他姓氏名谁，将来也好报答他，这样的人真是奇人！”
于是走到唐律面前，跪下，磕了几个响头，说道：“相公，小人知罪了，小人不该盗窃相公相公的银两和衣裳，今儿被相公抓住现行，自以为必死无疑，不死也要掉层皮，以为彻底玩完将牢房坐穿，今儿蒙相公如此大义，将小人无罪释放，真正的所谓恩重如山，让小人洗心革面重新做人，真是贤德之人，令人敬佩。小人虽名义难听，是蟊贼，如同过街老鼠之人，人人见了都会痛打的，只是遇到相公，相公却深明大义，不离不弃，反而给了足够的尊重，这里，尤其令小人感到奇怪，所以很想知道相公尊姓大名，等到以后有缘再见，可以报答厚恩。”
“我呢，姓唐名律，是枣阳人氏，我不指望你们来报答我，只是希望你们改邪归正，好好作人，经营一个合法生意，或学习一门手艺，要么就是给人当雇工，年纪轻轻，干什么不好？偏要搞一些见不得人的事？你们不用报答我，只要你们走正路，就等于报答我了。请问二位尊姓大名？”唐律说道。
艾迁说：“小人姓艾名迁，他叫艾才，我们俩儿都是绿林中的朋友。因为一宗案件，二人都看上了一个有钱的主，都来盗窃，结果二人相识，成为朋友，以后都是结伙作案。因为小人没有一技之长，就钻研盗窃技术，学习了盗窃技术，才有吃喝穿等开销，因为家庭贫困，无路可走，不得已才走上这条邪路，在绿林中谋生。真是不得已而为之的。现如今承蒙相公这一番教训，实际是恩典临头，小人愿意改邪归正，从今往后再也不作贼了。”
唐律一听，喜出望外，说道：“这么快就幡然醒悟了！这是可喜可贺！你们既然愿意改邪归正，但是没有本钱做生意或者做别的，我呢，就当给你们一些本钱作为资本，你们可以拿着本钱去讨生活去！”
唐律说着，就打开包裹，然后搜出一锭银子，大概有五两重的样子，是纹银，交给他，说道：“你们且把这纹银拿去做个小营生，数量不多，儒生也不宽裕，权且拿去，你们可以糊口，以后走上正途就谢天谢地了！”
二人一看唐律如此慷慨大方，更加觉得对不起他，连忙赔罪，不肯接受银子，推来推去，感谢不尽，然后说道：“承蒙唐相公不追究罪责，并予以无罪释放，怎么还敢接受馈赠呢？银子是绝对不能接受的，现如今小人们不再作贼，也无处安身，不如跟着唐相公做个家人，供唐相公奴役，小人愿意为唐相公执鞭随蹬，也是好的无比的。不知道唐相公是否愿意收留录用呢？”
唐律一听，连连说道：“不敢不敢，君等皆是有为之人，年轻气盛，正是一生中最好的年华，怎么能委屈二位在我这里工作呢？那也太憋屈了！我是一介儒生，没有钱，就是到省城赶考的钱也是东凑西借的，你们二位还是拿了银子去找一些生计，用来养家糊口吧！”
艾迁说道：“小人们见了唐相公如此慷慨，又有大义！哪里肯舍弃唐相公而去呢？恳请唐相公务必收留，小人感恩不尽！”
他俩说完，“噗通”一跪，不停地磕头，看起来是认真且诚恳的，他俩不住地哀求，不像是虚情假意。
唐律一见，这两人竟然如此恳切，真像是走投无路之人，于是弯腰扶起他俩来说道：“你们既然愿意跟随我，但是，有一点要说明，我还是一介儒生，穷困潦倒，如今借了亲朋好友的钱到省城参加考试，你们二位跟着我，恐怕你们要吃苦头，不知道二位是否能忍受不能忍受？”
二人齐声说道：“只要唐相公肯收留录用，唐相公不必担心，小人二人现有米饭，可以自行预备，不用考虑小人吃饭问题。唐相公可以自己管自己吃饭就行，我们的不用劳驾费心。”
唐律说道：“这个好解决，不用你们带米上路，路上，我吃什么，二位也吃什么，餐风露宿，有些苦，我能吃的，二位也须要吃的，如果能做到这样，你们二位首先须要听我的话，方才可以跟随，要不然，你们顽劣不改，我就不带你们同行了，你们自己另谋高就吧！”
二人说道：“唐相公有什么吩咐的，只管吩咐，只要开口说话，小人们一定言听计从，没有不听从的。唐相公只管教诲就是，如果发现不妥，就直接点明，小人们愿意马上就改，绝不拖延！”
唐律说道：“第一，不准你们盗窃他人的钱财衣物，第二，不准贪婪好占便宜，第三，不准你们好酒滥食，不能酒后滋事，惹是生非，第四，不准你们管闲事，闲事莫管，无事早归，第五，不准你们赌博。另外，你们朝朝夕夕都要在我身旁，不离左右，凡事都要讲道理，讲公道，不得徇私，要不偏不倚，公正无私，不能偏听偏信，收受不当的好处。以上所列五条，都要遵守，只要违犯其中一条，只有一条没听从，那么怪不得我了，你们就可以离开，我这里再也不用留用了。”
二人一听，马上齐声承诺道：“相公吩咐的，句句在理，小人怎么敢恣意妄为？我们肯定要谨遵吩咐，不敢违犯。”
于是，唐律将艾迁的名字改为唐元，将艾才的名字改成唐羊。
二人有了新的名字，非常开心，从此以后，二人就洗心革面，甘心悔改，也十分愿意为唐律服务。
次日，唐律就将二人的事，说给众同年听，众同年都佩服不已，对唐律的大义深深折服，如果换一个人，就不是这样处理的。
唐律竟然将偷儿蟊贼感化！一时传为佳话！
真是所谓：
唐律正气惊鬼神，
大义凛然有仁心，
感化艾氏两兄弟，
从此相伴同行人。
唐律收了唐元和唐羊，会同一行的同年，经过谷城紫金镇，去探望岳母赵温氏夫人，还有赵月凡大舅。
经过几年，才又见面，自然儿女情长、风土人情、各样奇闻趣事等等，言之不尽，述说不完，感情融洽。
赵夫人准备了一席丰盛的酒席，有两个目的，一个就是为女婿接风洗尘，慰劳慰劳，一路辛苦，风尘仆仆，二来是给女婿提前润笔，期待姑爷旗开得胜马到成功！
席间推杯换盏杯觥交错，十分热闹，亲情十分浓厚温暖。
赵夫人说道：“姑爷，我看你这回满面红光，眉宇之间有祥瑞之气，面子有光彩，今科考试必定会一举高中的。”
唐律说道：“多谢岳母大人金口玉言，口吐莲花，吉言顺耳，倘若侥幸取得好成绩，得到头榜头名归来，也可以对得起这次车马劳顿了，更对得起岳母大人的令嫒，不至于继续吃苦受穷了。真的要好好感激下娘子，更要感谢岳母大人不离不弃小婿！”
赵夫人说道：“小女不懂事，给姑爷添麻烦了，还是要多多教诲小女，因为小女不懂三从，不清楚四德，幸亏姑爷不嫌弃，娶得小女为妻子，实在门不当户不对，辱没了姑爷，实在对不起！姑爷就不必过谦了！”
唐律说道：“不是这样的！小婿承蒙岳母大人和小姐的不嫌弃，因为小婿家道中落，家徒四壁，令嫒下嫁到寒门，亲自操作以前从来没做过的活计，例如躬操井臼，艰苦异常，就像男人一样做事，小婿积极攻读，准备考试，全是令嫒在做事，里里外外一把手，小婿实在愧为男子，对不起令嫒，实在是过意不去，于是更加发奋读书，要是榜上无名，恐怕还是辜负了令嫒一片心，也对不起岳母大人的知遇之恩！”
二人席上叙说衷肠，有一肚子的话说不完，当晚尽欢而散，就在赵家下榻住宿。
第二天，赵月凡来邀请唐律过去吃饭。
唐律只有前往拜访大舅。
酒席免不了摆上，酒至半酣，赵月凡开玩笑道：“我老了，作为大舅，恐怕看不到那一天了。”
“看不到哪一天？”唐律问道。
“就是看不到妹丈飞黄腾达的那一天了！”
“何出此言？”
“哈哈哈哈！”赵月凡笑道。
“尊舅不必担心，不要忧虑，生死有命富贵在天，尊舅的身体很好！没事的！有些事，并非人力所能左右，人力无法达到，这是天意，人无法违抗。但是，吉人自有天相！”唐律说道。
然后二人痛饮，言无不尽。
次日，赵夫人赠送给了唐律十两纹银，又请唐律吃酒饯行。
赵月凡也赠送盘费，助他一臂之力，赶赴省城参加考试。
唐律挥手作别，和其他同年一起，起身前往省城而去。
山一程，水一程，日月星辰轮换，总算抵达省城，唐律他们找了一家客栈住下，安顿已毕。
已经报到，静候在寓所等候主考官到来，然后进场。
这一年的外放主考官是英虎，来自江南水乡。
副主考官是梅珠鹏，来自江西。
这两个人主副考官，都是两榜出身，名声在外，坊间十分敬重。
这英虎现在的职务是太常寺卿，靖嘉帝对其十分敬重，因为他为人十分正直，不偏不倚，公正无私，为国家选拔人才，是非他莫属的，所以，靖嘉帝就将其外放至此，在省城主考，为国家遴选人才。
梅珠鹏原来是旧部属，也是靖嘉帝所熟悉的。
此二人领了圣旨，及时赶到工作岗位。
在八月初二日，已经抵达省城，然后被人请人进入公署安排，与外界断了联系，杜绝所有地方官请见，二人同吃同住，相互照应，也相互监督，杜绝弄虚作假，十分严格，不出任何差错，有人想尽办法想要接近二位考官，却都被轰了出去，毫不留情面。
到了初六，二人一同登临考场，各个分管的官员分别就位。
到了初八，唐律和同年被点名进入考试院。
结果，唐律有三篇文章被看中。
这三篇文章，字字珠玑，言之有物，引经据典，堪称上乘之作，考官找到了人才。但是还需要进一步确认。主副考官取得一致意见，非常认真来看。继续遴选。
头场夺冠，接着进行二场。二场考经论。相当于面试。
第三场考对策，还是辩论。
对策下来，言之凿凿，有根有据，也不脱离现实，切中时弊，材料充足，令人心服口服。
主副考官亲自来操刀这考试，对唐律钦佩，发现是可选之才，经过比较，得到首先的推荐名额。
到了放榜揭晓的日子，唐律的名字在上面，排在第二十五名。
这个时候，算是炸了锅，人们奔走相告，报喜领取赏钱，这可让唐元和唐羊高兴坏了！不断忙前忙后来应付来贺喜的人！
和唐律一起参加考试的同年，竟然没有一个考中的。
整个考试下来，这一年的庚午科考，枣阳的就只有唐律一人考中，其他都落榜。诸位同年等稍微带点关系的，认识不认识的，都来向唐律表示祝贺。
到了会宴的日子，唐律携手诸位同年，一起到巡抚衙门谢恩，表达对科考的祝贺，迎来送往，来而不往非礼也，非常热闹！真是够闹腾的。
就这样热热闹闹、马不停蹄地忙了几日，幸亏唐元和唐羊协助，要不然，唐律会更忙，这也是天保佑，安排唐元和唐羊来帮助唐律度过难关，这个比读书做文章复杂多了，唐元和唐羊都有社会经验，这些应酬都不在话下。
唐律对他俩的表现也十分满意，觉得这是收对了人。
也是老天照顾，让他得到左膀右臂，顺利度过比考试更难的难关。