贞观十八年(公元644年)二月一日,长安紫宸殿内,出使高句丽王国的使节相里玄奖,正在向李世民汇报。
“圣上,高句丽莫离支渊盖苏文,根本听不进大唐的停战告戒,一心想将新罗收到自己的怀里,请圣上定夺。”
“这渊盖苏文不但谋杀君臣,而且还蹂躏高句丽的百姓,朕有心怀慈悲,派人前去告戒,他不但听不进去,反而加紧进攻邻国,真是且有此理!朕不御驾亲征将其一举荡平,就无法解决辽东的边患问题。”
谏议大夫褚遂良说:“圣上,高句丽虽然是小国,但战斗力颇强,如果贸然出兵,取得胜利容易向天下百姓交代,如果失败了,国家的安危恐怕是一个很大的问题,隋炀帝三征高丽就是活生生的例子。”
兵部尚书李绩说:“圣上,当初你准备一举荡平薛延陀,由于听取了魏征的建议,致使今天边患依然没有解决,所以臣觉得圣上御驾亲征是明智的决定。”
李世民说:“是啊!朕想起这件事情依然十分后悔,虽然魏卿有错但也不能全怪他,所以这次朕决定亲自前去平叛。”
褚遂良依旧不依不饶,说:“现在太子还小,圣上如果执意前去,万一有个什么闪失……这不得不令人担忧。”
“高句丽的百姓正在等待王师前去搭救,此时正是剿灭贼寇的最佳有利时机,错过了这个机会,恐怕往后就没有机会解决这个问题了,所以朕我意已决,不用再说了。”
李世民沉思了片刻,继续说:“在朕亲征之前,将作大匠阎立德负责建造四百艘战舰,攻征辽使用。太常卿韦挺负责后勤运输,民部侍郎崔仁师全力配合。”
“臣等领旨!”
“传旨营州都督张俭等人,对辽河上游的契丹部落、滦河上游的奚部落、黑龙江下游的靺鞨部落发起试探性进攻,摸清渊盖苏文的真实势力,以便制定作战计划。”
“是!”
“太常卿萧锐,负责将南方各州郡的粮草调往北方,供平辽大军使用,这是极其重要的工作,如果粮草跟不上,前线就会出现大问题,所以必须引起足够重视。”
“臣遵旨!”
“张士贵!”
“末将在!”
“你前往绛州等地招募士卒,作为后备力量加紧训练。”
“末将领旨!”
“退朝吧!”
张士贵接到命令后,收拾行装很快赶到绛州龙门,因为他知道薛仁贵等人是难得的猛将,有了他们,在平辽的过程中,必然能发挥出更大的作用,战事也会提前结束。
这天,柳迎春正在田地里种庄稼,见到远处一人骑着高头大马前来,她知道这必然是来找薛仁贵的,于是急忙跑回家,气喘吁吁地对薛仁贵说:“夫君,一位骑着高头大马、将军打扮的人前来我们家,你赶快出去迎接,或许你的人生将此而改变。”
薛仁贵二话没说就跑出门去,这时,张士贵已经来到他的面前,薛仁贵一见老上司,心里十分高兴,说:“元帅,什么风把您吹来这穷乡僻壤了?赶快进屋坐。”
张士贵下了马,叫随从将马拴在旁边的树上,就和薛仁贵走进了室内,大家坐定以后。
张士贵说:“薛将军,一年不见你就结婚了?”
“是啊!这是人生的一件大事情,我回来后不久就和迎春喜结连理。”
“那为什么不请老夫前来做客呢?”
“路途太过遥远,所以不敢劳张元帅的驾。元帅此次前来,有什么要紧的事情需要帮忙吗?”
“这是一个好消息啊!”
“什么好消息?莫非其他皇子又反了不成?”
“别乱说话,是高句丽莫离支渊盖苏文,干掉国王和一百多位大臣,起兵侵犯邻国,而且还不听大唐的劝诫罢兵,反而变本加厉,圣上听后大为震怒,正在为御驾亲征做准备,我此次就是奉旨前来招募士卒,所以来到绛州第一时间就想到了你。”
“谢谢张元帅惦记,您先在寒舍住几天,然后再前往龙门招募士卒,我联系好众位兄弟就到龙门找您,您看行吗?”
“本将有责任在身,不能在你府上待下去,等吃过午饭我就要赶回龙门,迟了恐怕无法完成任务,你先联系好你的兄弟,到时候到龙门找我就行。”
柳迎春一见来了贵客,急忙忙进忙出和婆婆一起准备饭菜,吃过午饭,张士贵便和随从一起,风尘仆仆地赶回了龙门。
送走张士贵,柳迎春说:“夫君,还记得结婚那天晚上说的话吗?”
“记得,当然不会忘记,夫人说了我薛仁贵是一个大才,将来必定有用得到的地方,只是要懂得等待时机。”
“是啊!我父亲眼光不会有错,只是这一走,不知道我们要什么时候才能再次相见。”
“很快的,这次跟上两次不同,是和曾经大败隋朝的高句丽作战,事后必然会得到重用,到时候你和母亲就不会这么辛苦了,和我一起前去,我吃什么你们就吃什么,平时思念我了就写信给我。”
“好!我和婆婆就等着这一天的到来,夫君不会让人失望的。”
“这次是和圣上一起出征,为了显得与众不同,你要为我赶制两套白袍出来,我在战场上冲锋陷阵的时候,有了突出表现才能引起圣上的注意。”
“这个就包在我身上了,等明天一早你就可以前去联络兄弟们,到时候一起上路。”
薛母知道儿子又要远征,说:“儿子,你这次去又要多久才能回来呢?”
“娘,您就不要担心我了,我会凯旋归来,接您老人家前去享福的。”
“只要你能平安归来,娘就知足了,娘不会拖你的后腿,你就放心去吧!”
到了第二天,薛仁贵便开始联络周青、薛先图、姜兴霸等人,等各位到齐以后,他便辞别父母妻子,一起来到龙门找张士贵。
时间很快来到了十一月,李世民又下令刑部尚书张亮,担任平壤道行军大总管,率领四万精兵,从莱州渡海前去攻打平壤。太子詹事李绩担任辽东道大总管,率领六万大军向辽东城进发,给高句丽当头一棒。