吏部尚书郑国成为了儿子郑翰文，近日来也是忙得焦头烂额。秋试迫在眉睫，郑翰文也是这次将参见考试的士子之一。作为郑国成的独子，郑翰文志得意满。他小有才名，一心指望着这次秋试一举高中，名满天下，作为自己入仕的跳板。
虽然饶士诠被迫退出了内阁，但是仍然在朝廷中有一定的势力。郑国成作为他的人马，占据了吏部尚书的位置，也是饶士诠的心腹亲信。这次，为了自己的爱子郑翰文，郑国成向饶士诠送了重礼，央求饶士诠出手，将郑翰文送上状元的宝座。
郑国成往饶府几乎跑断了腿，想求得这次秋试主考的位子。只是，圣旨下时，却是任命陆望为主考，让郑国成愤懑不已。
陆望是饶士诠的死对头，而郑国成是饶士诠的心腹，双方自然不是一条路上的人。要想在陆望眼皮底下做手脚，把自己的儿子捧上高位，那真是千难万难。
眼看马上就要开考，郑国成又一次带着重礼，来到饶士诠府上。他愁眉苦脸，耷拉着头，向饶士诠诉苦。
“饶大人，翰文这次憋着一股劲，要夺个状元回来。没想到，圣意却是让陆望做主考。他向来是不收贿赂的，又与我们水火不容。这次，翰文要想有个功名都难喽！”
看着郑国成唉声叹气的样子，饶士诠皱着眉，不屑地说道，“陆望做主考，是赤月公主的意思。真不知道赤月工作是中了什么邪，就是对这个陆望青眼有加。不过，你别慌。我照样有办法，让翰文得到这个状元头衔。”
一听还有希望，郑国成连忙凑上前来，讨好地说道，“还得请饶大人出手相助啊！”
郑国成是饶士诠的嫡系。把郑国成的儿子捧上状元的位子，对饶士诠壮大自己的力量也有好处。每次秋试，都是各方招揽自己的人马的最好时机。这些进入朝廷的新鲜血液，将成为派系的重要力量，饶士诠当然不会轻易拱手让给陆望。
饶士诠微微颔首，捻了捻胡须，说道，“我请皇后出面，一定把这个状元抢到手。”
在开考的前一天，陆望就接到了宫里的传召。不过，这次并不是刘义豫或者赤月。传召他进宫的，是饶皇后。
他略微沉吟了片刻，对贺怀远说道，“恐怕是为这次秋试说情来的。”
自从他担任主考的消息宣布以来，各方人马都在卯足了劲，向陆望请托说项。这次饶皇后突然召他进宫，陆望估计也与秋试脱不了干系。
“大人，饶皇后十有八九是给饶士诠那边的人说情的。”贺怀远皱着眉头，感到这事十分棘手。
“如果我没猜错的话，很有可能是为郑翰文说情。”陆望说道，“郑翰文是吏部尚书郑国成的独子，这次也将参加秋试。在六部之中，只有郑国成与柴朗是饶士诠的亲信。而柴朗的儿子柴千秋还年幼，年龄学识都不足以参加秋试。唯一的可能，就是郑国成之子了。”
郑翰文在京都也薄有才名，喜欢舞文弄墨。平日里，他招引一班轻浮子弟，饮酒赋诗，眠花宿柳，弄得满城扰攘，早已恶名在外。这次他将参加秋试，早就放出话来，把状元视作囊中之物。郑国成也为他大肆活动，积极争取成为主考，只是最后被陆望夺去。
至于柴朗，折腾许久，也没能与正妻生下一个儿子。在他的万般恳求之下，饶士诠终于答应，让他的“儿子”柴千秋重见天日。只是，柴千秋必须过继给饶士诠，改名“饶千秋”。
饶士诠自从独子饶弥午被处死以后，担心自己无后，膝下无人。见到相貌清秀的柴千秋之后，便动了心思，将他过继到自己名下，立为继承人。
至于柴千秋的生母金雀，仍然居住在贺怀远所赠送的大宅中，作为柴朗的外室养着。柴朗的“私生子”，居然摇身一变，成为了饶士诠的养子。这让柴朗的正妻也无话可说，不敢再闹。
柴朗只以为自己有一个儿子，却不柴千秋却是女儿身。金雀和柴千秋也只有将错就错，让柴千秋以男孩打扮露面。在隆重的过继之礼举办过后，柴千秋便正式改名为饶千秋，入住饶府。因此，京城又多了一位“饶公子”。
贺怀远皱眉说道，“大人，饶皇后若是为郑翰文请托，恐怕就不好推脱了。”
通过贺怀远来向陆望请托的人也不少。贺怀远也如实向陆望做了汇报。他以为，陆望全都会一口拒绝。没想到，陆望却是都派人暗中了解这些被举荐的士子，然后视情况斟酌，并没有全部一口回绝。这一点让贺怀远当时也有些不解。
此时，陆望微微一笑，说道，“怀远，你不是一直有疑问，为什么有些人的请托，我也会答应吗？用人不是一锤定音的买卖，更不能完全由着自己的性子来。这就像跷跷板，要找到一个支点，让各方力量平衡，而且，要让我们能牢牢掌握局势，争取尽可能多的盟友。”
“所以，只要被举荐的人有一定水准，大人考虑斟酌之后，有些请托还是会答应。”贺怀远有些开窍了。
陆望点点头，说道，“是的。对这些被举荐人，我都暗中做了调查。有些可以一用的，我都酌情答应了。朝廷，不是一个黑白分明的世界。有时候，我们要在灰色地带，寻找光明。如果对所有请托全部拒绝，那不利于我们团结一部分盟友。”
“我懂了。只要我们掌握了主导权，就不必担心形势失控。”贺怀远这时明白了陆望的苦心。
“不过，这个郑翰文，行径十分恶劣，是个无良之徒。这种人如果让他进入朝廷，得以掌权，不是好事。”陆望的俊脸沉下来，想起了自己收到的关于郑翰文的情报。他在京郊寺庙里的那场闹剧，陆望早就已经耳闻了。
“难道，大人要直接拒绝饶皇后吗？”贺怀远也知道郑翰文是个什么货色。不过，如果直接拒绝，恐怕会有严重后果。
“那倒未必。”陆望冷笑道，“就算我答应了，这个位子，郑翰文也未必坐的住。”
果然，进宫之后，饶皇后闲话几句，便要陆望将郑翰文点为状元。陆望思索片刻，便答应下来。他向饶皇后保证，这次秋试揭榜，状元一定落在郑国成头上。
饶皇后得到了陆望的允诺，这才笑吟吟地赏赐了陆望一些锦缎，让他告退。
得到了这个“喜讯”，郑国成乐得手舞足蹈，郑翰文更是不可一世。他干脆把那些书都扔在一边，呼朋引伴，狂饮欢歌。在席间，他得意洋洋地夸耀道，“这次必定万无一失了！秋试状元，就是我，郑翰文！”