出了永寿宫，众妃一一上了步撵，蕊乔故意落在最后，和钟昭仪打完招呼后正要离开，储娘子立刻赶到身边，低声道：“如嫔娘娘，请留步。”
蕊乔悠悠转回身，笑的含蓄温存，似是早就料到她会来。
储娘子眼角瞥了一四周，像是十足戒备，待贤妃和淑妃已上了步撵遥遥走远，才低声道：“不知娘娘可有兴趣一同去御花园赏景？”
“如今正是秋日里，怕也没什么俏丽的景致。”蕊乔答得婉转。
储娘子道：“是，赏景也要赏的及时，否则岂不是辜负了良辰？但嫔妾以为秋日里的景也有秋日里独有的风光，只因四季时节，一枯一荣，若非秋日里的韬光养晦又哪来开年的万物生长，大地回春？”
蕊乔垂眸道：“娘子的见解倒也独特。”
储娘子的嘴角不自觉的扯起一抹苦笑：“娘娘不信我是自然，只是恕我多嘴说一句，请娘娘务必小心贤妃。”
蕊乔闻言，故作诧异的看着储娘子道：“妹妹何出此言啊？”
储娘子也不藏着掖着，坦然道：“如若不是她和杜依人，只怕我也不会卧榻那么些年，本来是要见阎王的人了，还是多亏了当年娘娘替我延请了一位正直的太医，才得以保下命来。娘娘就当我是来还个人情便是。须知狼狈为奸，狐假虎威，说的便是歹人群以朋党方能成气候，从来不是单打独斗的，不是吗？狼与狈总得搅和在一起成双成对才能一个起到迷惑人的作用，一个手持利器去伤人。娘娘说是不是？”
蕊乔含笑蹲身一福道：“多谢娘子相告，娘子今日说的合欢花可以入药助我宁心安眠，我自会问问太医，谢娘子关心。”
储娘子也敛衽还礼：“娘娘慢走。”
一路上回去，木槿问：“娘娘不理会那位储娘子是对的，无事献殷勤非奸即盗，这个道理连奴婢都明白，她平白无故到娘娘这里来说三道四，图的什么！娘娘若是接了她的话，她一样要去旁人那里说娘娘的是非。”
蕊乔无谓道：“凭她图的是什么，即便是她不说，难道本宫就不知道了？”
木槿大惊之下恻目：“可是贤妃娘娘一直待人和气。上回娘娘送给她的鞋子她也穿在脚上呢。”
蕊乔微微一哂：“怎么着，淑妃就不和气了？”
木槿顿时噎住。
蕊乔的嘴角漾起一抹嘲讽的笑：“就是像她这样日日把我放在心上的，我才觉得担心。当时送礼，送了太后，送了淑妃，也送了钟昭仪，太后固然是喜欢，当着我的面那支钗子带过两回也腻了，淑妃更是给面子，敷衍一下给我瞧瞧，就连钟昭仪，平日里得不了什么好的赏赐，我送的东西也没见她天天拿来穿在身上，你说这贤妃日日将我送的鞋踩在脚底下是为什么？”
蕊乔说的那么明白，木槿再不懂就是傻了。
当初她刚晋为贵人，自然伏低做小，送了一双鞋子给贤妃，意思就是贤妃娘娘在上，永远踩着她的头顶。贤妃倒还真是一天都不落下。
她自问当宫女这些年早已练得油盐不进，里里外外没有不熨帖的，只是从前管从前，从前她是下人，碍着皇后的面子她们也要敬她三分，更何况她向来是一碗水端平，谁也不得罪，然而今时今日就像储娘子说的，时移世易，她不再是圈外的那个人了，她就像一只孤身入了丛林的兔子，狼狈也好，虎狐也好，出于本能，都是要吃了她的。
就那么简单。
只是她究竟是何时开始注意到贤妃的她自己也不大记得了！
兴许是她对于皇帝的感情压抑的太过反而显得不那么自然。
这是女人的直觉，每次皇帝从贤妃身前路过或者与她讲话，蕊乔都可以感受到在贤妃娇小的身躯里蕴藏着的巨大能量，这与淑妃和德妃看皇帝的目光截然不同。
那眼底深深地苦楚是因为求而不得，是皇帝碍于兄嫂的身份与她保持距离让她度日如年，煎熬的水深火热。
同样是女人，没有不明白的道理。
那一头，贤妃回了长春宫立刻命人给杜依人喂了哑药，她知道的太多了，适才永寿宫的探子回报说见到储娘子和如嫔在一起有说有笑，说什么固然是没听见，但她不能不防备起来。
有时候她也真佩服德妃，阖宫只有她一个是真沉得住气！
过了几日，到了太后择定看戏的日子，秋高气爽，一踏出宫门抬头便是一脉的青天，像越窑的瓷，光滑莹润。
畅音阁里的秀女们是一早就到了，熙熙攘攘，全都被内侍监安排在底下正对着戏台的位置上，四人一桌，置了茶水，瓜果和各式点心，周到齐全。
其余妃嫔的位置都在高处，依着品阶排列，太后和皇帝居中。
这种时候，穿衣服是很有讲究的，皇后若是在的，必然是一身正红色的，可皇后不在，这里头就打有文章可做。一些妃嫔喜欢在这上面出风头，譬如以往的赵美人，只是她花俏归花俏，终归不敢逾制。
如今德妃统率六宫，她是第一个到的，首领太监打老远见着她就唱道：“德妃娘娘到！”
众秀女惶惶然深蹲，每一个的姿势都挑不出毛病来，但见德妃一身绛色散花绫裙，登时心底哗然不已，彼此互相对视一眼，明白这位是敢于皇后一较高下的，因为绛色比红色更深，白居易就曾经咏过山茶：似有浓妆出绛纱，行充一道映朝霞。飘香送艳春多少，犹见真红耐久花。
接着是淑妃和贤妃携手而来，淑妃身着蜜合色的曳地长裙，云鬓里闹娥斜插；贤妃身穿酡颜大袖综裙，身披深棕云锦累珠烟纱，真是一个比一个艳丽。
可见在这样一个连牡丹和芍药都须分出个贵贱来的宫廷里，秀女们只能靠衣着和打扮来判断诸位妃嫔的地位。
钟昭仪不敢穿红色的，便选了绯色，储娘子品阶低，料子是茜色的，就数蕊乔姗姗来迟。
秀女们交头接耳，有人嗤笑道：“听说那位不得圣宠，可是大半夜的跑去未央宫哭闹了，就这德行还要摆好大的架子！”
正说着，太监又唱：“如嫔娘娘到——！”
诸位秀女再次行礼，有人拿眼角偷偷地觑她。只见蕊乔在木槿的搀扶下袅袅婷婷的走了进来，一身紫色的四合如意纹天华锦，贵极四方，裙摆的样式是八幅的折枝花蝴蝶，风一吹，她每走一步，那蝴蝶都像是活过来了翩翩起舞，原来是用织金的工艺来纹蝴蝶的翅膀，以至于在阳光下耀眼夺目，栩栩如生。
头上简单的用芙蓉色玉团花各簪了一边，并蒂相望，愈加衬得她肤色如雪，整个人明艳不可方物。
须知蕊乔为人素来低调，可都低调成这样了，还是招惹是非，那就由不得她主动出击了，她今日是有意穿了一身紫的过来，因向来有恶紫夺朱一说，紫色作为间色，只为其稀有罕见而受到贵族追捧，并不被认可为是正宫之色。宫中女嫔敢在红色上做文章，却没几个敢正大光明的穿着紫色，尽管陛下设三品以上的官员朝服皆为紫色。
全场的秀女顿时鸦雀无声，纷纷行礼道：“参见如嫔娘娘，如嫔娘娘万福金安。”
蕊乔淡淡说了句‘免礼吧’，跟着便于诸位在座的打招呼，最后才在钟昭仪和储娘子之间落座。
皇帝与太后一道来，秀女们各个脸红害羞的不敢抬头，蕊乔见皇帝入座，目光在诸位秀女身上一扫，似乎颇有兴致的样子，她心中没来由的焦躁，那么多的女人就像有那么多的花儿，谁能肯定的说哪一朵是最好的？二月的桃花开了谢，三月的梨白惹人怜，四月蔷薇蔓，五月榴花朝阳似血，六月桐花馥，菡萏为莲……当皇帝就是好，可以六宫粉黛花丛里滚，却无一人能得其永久宠爱，她来时想要给众人一个下马威，谁承想此刻一点没了兴致。
皇帝见她怏怏不快的，便向着她道：“咱们蕊儿今天是怎么了，朕大好的日子，你似乎老不大高兴的样子？”
“臣妾不敢。”蕊乔慢声道。
饶是口上端得大方，可她一不高兴就撅起了嘴，气嘟嘟的，皇帝瞧着有趣，挥手吩咐小太监把自己桌前的一碟酸枣送到她跟前说：“知道你喜欢拈酸吃醋，这酸枣朕特地赏赐给你。”
这话一语双关，话音一落，众妃便应声笑了起来，就连钟昭仪都崩不桩扑哧’一声。
她也看见了蕊乔依旧隆起的肚子，虽然心里狐疑，但到底是没问，在宫廷里知道的越多，未必是越好。
蕊乔佯怒的嗔了他一眼道：“陛下惯会拿臣妾开心，臣妾是江南人，喜欢吃甜酸的不稀奇，而今被陛下一说，以后都不敢吃了。”
皇帝笑了起来，阳光下，侧面如玉，天神一般俊朗。
秀女们一个个看的痴了，都忘记自己的膝盖还点在地上，只眼巴巴的瞧着皇帝和如嫔娘娘两个人打情骂俏，心里那叫一个悔啊，怎么就轻信了宫里那些传言！
谁说如嫔不得宠的？
人不但圣涓优渥，还与陛下眉来眼去的，早知道应该先去合欢殿巴结才是，眼下可好，站错了队！
太后不知皇帝又在盘算什么，只见一群秀女还在跪着，便代替他说：“都免礼吧。”
秀女们齐声应‘是’，心中各是翻江倒海。
太后安排听戏之前，由司礼监的太监让一位位的秀女上前到皇帝眼下露个面，皇帝若是中意的就留下，封宫待号，若是不中意的，就发还到钟粹宫去，留给宗室里其他的王胄婚配。
司礼监见太后使了眼色，便对皇帝说：“陛下，吉时已到。”
“那开始吧。”皇帝往手里拈了一粒杏仁，悠哉悠哉的吃着，哪儿像是选秀，倒像是看斗鸡。