一路赶到京城，京城的繁华与边疆的荒凉全然不同。
桃朔白牵着马走在闹事, 颇有点儿招摇的意思，他在等君实自己找上门来。
“哪儿来的醉鬼！”前面人群扭动，避出一条路来，一个身着朴素青袍的男子跌跌撞撞的扑了过来。
桃朔白没动，哪怕早就闻到男子身上浓烈的酒气，却更看到男子满身醉态, 却依旧明镜无波的眼睛。他根本没醉, 不过是想醉，身体被酒精麻痹了, 可他的思想依旧清明。
大约是桃朔白的不动太过特殊，男子看他一眼, 又看了他牵的马，赞了一句：“好马。”复而又走。
桃朔白说道：“这是连云寨大寨主戚少商所赠的马，上过战场的马，自然是好马。”
那人又停住：“九现神龙戚少商？”
“正是他。”桃朔白已经猜到这人身份, 所以才故意说出戚少商。
青袍男子笑笑, 摇了摇头, 问道：“能得到戚大寨主赠马, 不知阁下是何人？”
这等思维应对，哪里是喝醉了？果然是有心求醉罢了。
“和你一样，虽自觉与凡俗人等不同，但终究籍籍无名，淹没于众生。”
“你认识我？”对方的眼睛亮了亮，一种自信与执着的光彩散发出来，身姿挺直，面容俊美，哪怕依旧浑身酒气，却再无人会误认他是醉鬼。
“我知道你写了一本书叫《七略》。”
“你读过？”
“不曾。听人提起过，说是写书人颇有才华，可惜巷子太深，外人难闻酒香，这等良才却难寻伯乐。只是我有个疑问，今日见了正主，正好一问。”
“请说。”有人正式自己的才华，顾惜朝一扫漫不经心。
“你写出一本排兵布阵打仗的兵书，难道是想做个征战沙场的将军？”
顾惜朝很快便领会其中的意思，答道：“不，我只是不希望才华埋没，想得到一个可以施展才华的地方。我文武皆可，既能做大将，也能做文臣，只苦于没有门路，我这样的人……想要寻一晋升之路，何其艰难。”
顾惜朝从不掩饰他的野心，就像不掩藏他的才华，他觉得自己是千里马，总会有伯乐赏识，而他的回报，定不会让伯乐失望。到底是他太过天真，看过他书的人，都嘲笑他口气狂妄，说他的书一文不值。从开始他会跟人据理力争，到现在缄默不言，他也曾去寻朝中大臣自荐，可是……
但这个时候的他，依旧存有天真，否则也不会站在大街上跟个陌生人论起鸿鹄之志。
桃朔白问道：“我初来京城，能否借你的地方暂住两日？”
“请。”顾惜朝当然不信对方寻不到住处，但他觉得，或许此人是他等待已久的伯乐。
顾惜朝本是妓女之子，出身十分卑贱，偏他聪慧，文韬武略样样出色。他一心想出人头地，后来参加科举，中了探花，本该意气风发，可惜被人告发，因身份之故，探花被除。
顾惜朝住的地方在偏僻的巷子里，陈旧简陋的小院儿，区区两三间房屋，但是收拾的很整齐。
桃朔白将马拴在院子里，问道：“最近京城里可有什么热闹？”
“热闹？”顾惜朝想了想：“听说过几天蘅芜院要办一场赏花会，到时候只怕京城权贵大半都会去捧场，算得上一件热闹事了。”
“哦？蘅芜院是什么地方？”桃朔白一听就是别有内情。
顾惜朝讽笑：“蘅芜院是家青楼，京城最有名的青楼，因为他们家有个能歌善舞、姿韵绝妙的女儿李师师。所谓的赏花会不过是个名头，这是李师师以花会友。这女人倒是有才情，也喜欢和有才华的男子交往，当然，想要进他们家的门，仅仅有才还不够，必须还得有财！”
名妓李师师？
桃朔白了然，说道：“既如此，你与我同去。”
顾惜朝不解，笑道：“若是桃兄想去一观师师风采，只管自去便是，你若去了，必被引为上宾。”
“我却更想见识你的诗才。”桃朔白说道。
“……那恭敬不如从命。”顾惜朝哪怕为人处世上尚且天真，却不是没心计，总觉得这件事不简单。
桃朔白当然对什么李师师不感兴趣，顾惜朝的才华他也不感兴趣，之所以要去，不过是为扬名。他不知道君实的身份，可经历了上个小世界，他怀疑君实对他是有记忆的，所以最好的办法就是做姜太公，静等人来寻。
三天后，两人来到蘅芜院。
蘅芜院门前车水马龙，不是文人才子便是当朝权贵，这等声势，在别的青楼女子身上简直不敢想，偏偏李师师有这份能耐。纵然李师师容貌不俗、气质雅韵、才情出众，但若无特殊原因，哪里能引来这么多的权贵登门。
顾惜朝见了此情此景，心中悲愤又失落。
他为求一伯乐，千辛万苦却求不得见一面，可一个青楼女子却能令这些平日里仰望的大人物们屈尊降贵。
何等讽刺！
“你以为李师师为何有此等能耐？”桃朔白故意反问。
顾惜朝听出话外有音，略一思忖，道：“莫不是有人在背后撑腰？”
这种想法京城人都知道，若无背景，蘅芜院岂会这般安稳？李师师还能得清闲自在？关键就在背后为李师师撑腰的人是谁？到底什么身份？
“你觉得是谁？”桃朔白又问。
“请桃兄指教。”顾惜朝再听不出他是故意就难了，诚恳笑着求教。这几天里，二人相处少不得交谈，顾惜朝一直为自身才华而骄傲甚至自负，可他却发现，这位来历神秘的桃公子言谈脱俗，见解更是不凡，若论才华本事，竟在他之上。这令他吃惊，一面收敛了几分自傲之心，一面真心诚恳的与其相交。
顾惜朝没什么朋友，不懂他的才华抱负算什么朋友？可现在他遇到了桃朔白，觉得此人值得相交，甚至可堪为师。基于此，顾惜朝对桃朔白的态度不自觉带着丝尊敬。
“天下之大莫非王土，率土之滨莫非王臣。”
顾惜朝先是疑惑，当醒悟过来，震惊难言：“难道是……”
“不可说。”这等秘闻讲出来就是灾祸，哪怕在某一阶层并非秘密，却是不能宣之于口。
两人没有蘅芜院的帖子，进门一人百两银子，算作入门费。偌大的园子里鲜花盛放，尤以几株牡丹最为夺目。牡丹富贵华丽，姿态雍容，并且是花中名品，是今天赏花会的主角儿。园子正面是座二层小楼，为李师师的住处，两边接着游廊，如今廊下摆着些桌椅，坐满了贵客，俏丽的侍女们穿梭其中布菜斟酒。
像桃朔白和顾惜朝这样买票进场的颇有一些，这些人都是久闻李师师大名，特来一睹芳容。他们的席位最末等，离李师师的小楼最远，中间又有廊柱花草阻隔，但站起身来还是能看到即将出场的李师师。
两人在角落的位置坐下。
忽闻一阵琴声，场中的喧哗立刻停止，唯有琴声飘荡。小楼的廊下垂着竹帘，朦朦胧胧映出弹琴者的身影，那便是大名鼎鼎的李师师，纵然尚未示以真容，在场众人却已为其风姿所迷。
一去停歇，竹帘卷起，佳人莲步移出，娉婷袅娜、姿韵无双，不负盛名。
若论及李师师的出众处，并非她的容貌如何美，而是气质出众。她身在风尘，却不沾半点风尘气，举止落落大方，温笑有礼。
“多谢诸位前来参加赏花会。今日以花会友，但凡园中花草皆可为题，诗才最出众者，师师愿与一会。”认真论起来，李师师是个歌妓，歌声最好，所以说话的声音十分悦耳。
自来名妓就非容易亲近之人，要么有权势，要么有财势，而李师师能在京师之地这般风光，权贵都不敢妄动，谁有敢轻易去打她的主意。那么倾慕她的文人才子，皆以听她抚琴、歌声，或者与她论诗论画为荣。讨好她的权贵，不过是希望借她的口，将自身送入那位背后之人的眼中。
现今李师师承诺与诗才获胜者一会，不论是谁都很心动。
经过桃朔白指点，窥探到李师师背后之人的顾惜朝，此时也是明白的，自然也很心动。然而只是一瞬，他又黯然。纵然才华再出众又如何？他是妓女之子，出身卑贱，凭着真本事考上探花都被除名，就算李师师替他言说，谋个一官半职，官场中又如何立身？又真的能立身？
桃朔白自然瞧得出他的心事，低声道：“你只管施展，让我看看你的本事。若你能拔得头筹，就算在这里寻不到你所要的，还有我。我会给你一个建功立业的好机会。”
对于刚认识几天的桃朔白，顾惜朝虽有疑虑，但依旧信服。况且，这等事情总归有他的好处，大好机缘摆在面前却还不知抓住，他也没脸再去官员府邸自荐了。
桃朔白又道：“你报我的名字。”
顾惜朝点点头，饮下一杯酒水，在园中一扫，便起身道：“在下桃朔白，愿抛砖引玉，先赋诗一首，请李姑娘和诸位品评。”
虽说顾惜朝穿着布衣，但人物清隽，言谈不俗，最先起身作诗，可见才思敏捷，更重要的是他一首诗做完，当即就有人叫好，本有几个打算紧随其后的都悄悄偃旗息鼓。这首诗说是抛砖引玉，可太过出彩，没那份实力如何敢跟在后面出丑。
李师师本就在心里赞此人不俗，又闻其诗，不由得出声：“好。”
她的一个好字，不知惹来多少人艳羡。
陆续又有其他人起身，诗词歌赋无所不有，大多都是以花喻人，个别似顾惜朝一样借花言志。顾惜朝后来又做了一首词，一首赋，篇篇不失精彩，可谓出尽了风头。
宴后，李师师派侍女来请顾惜朝。
“你只管去，我先行一步。”桃朔白对于去和美人相会不感兴趣，他今日的目的已经达到了。
顾惜朝见他不在乎，就随侍女去了。
于顾惜朝而言，每一个机会都是万分珍贵，不能轻易浪费。
李师师备下酒菜，抚琴招待。
顾惜朝见墙上挂有玉箫，便以玉箫相合。
李师师笑容越发真切：“桃公子竟然还懂音律。”
正说话间，突然有人从房门外闯进来，两个侍女拦不住，忙跪下请罪：“小姐，小侯爷他……”
“你们下去吧。”李师师摆摆手，并未生气，只是看着闯入的男人颇为纳罕的疑问：“郝连小妖，你今日是怎么了？难道突然瞧我不顺眼，要砸了我的屋子？”
“你是谁？”郝连春水盯住一身青衫的顾惜朝。
顾惜朝已然站起，手中已经摸到神哭小斧，却见李师师与来人认识，且称其为“郝连小妖”。顾惜朝顿时就明白来人身份，郝连春水，郝连大将军的独子，郝连神府的小侯爷，使得一手家传枪法，江湖人称“神枪小霸王”，当然，因其行事妖诡，更多称其“郝连小妖”！
以前只闻其名，不见其人，如今望去，郝连春水面如冠玉，五官气质偏于女性阴柔，一身贵公子的打扮，气度不凡，最引人注目的便是那一双多情似水的眸子。
顾惜朝却是知道，看人决不能看表象，单单看江湖人称其为小妖，便可知对方的难缠了。
“在下顾惜朝，久闻郝连公子大名。”
李师师诧异的看他：“你是顾惜朝？你不是姓桃？”
郝连春水却是追问：“你为何使用‘桃朔白’这个名字？你认识他？”
顾惜朝一时摸不清他的意图，并未答话。
郝连春水似乎意识到了，笑着说：“我与他是老相识了，却不知他来了京城。你放心吧，我绝对不是他的仇人。”
“桃兄先回去了，既然你与桃兄是旧识，是该一见。我来引路。”顾惜朝对郝连春水的话将信将疑，慎重起见，只能向李师师告辞：“李姑娘见谅，先前并非有意欺瞒。”
“罢了，名字而已，我看重的是顾公子的才华。”李师师又非寻常小女子，并不计较这等小事。
出了蘅芜院，外面已经是华灯初上。
行至半途，郝连春水突然停住，望向路边的一家酒楼，随之就走进去了。
顾惜朝不明所以，跟着进去。
正是吃饭的时候，酒楼里生意不错，大堂里的桌子都要坐满了。郝连春水一进来就看到靠墙的桌子坐着个白衣如雪的清俊公子，旁人与他相比，简直是萤火妄图与日月争辉。
“朔白！”郝连春水几个疾步，人就到了跟前。
桃朔白的座位正对着店门，早就看见他们两个，当郝连春水脸上神色变幻，他就知道是谁了。只是没想到这一世君实是郝连春水，男生女相，性子诡谲，出尔反尔都是常事，怨不得被称作郝连小妖。
“都记得？”桃朔白的话在顾惜朝听来莫名，但郝连春水明白。
“黄粱一梦，都记得。”郝连春水并没有说，距离黄粱一梦已经过去三年了，这三年他一直在找桃朔白。
顾惜朝原以为二人是朋友，可一看郝连春水挨着桃朔白那么近，一双眼睛眨也不眨的盯着桃朔白，嘴角又带着笑，整个人看上去简直有些含情脉脉，可是……关键是，桃朔白看似面色依旧，可一贯清冷的眼睛看向郝连春水时便显出温暖的色彩。
若是一男一女，这场面绝对是久别重逢、情难自己，现在么……
顾惜朝不敢乱猜，但肯定不对劲。
顾惜朝突然觉得自己的存在十分碍眼，这二人久别重逢，自然有许多话要说，于是他就识趣的先走了。
郝连春水等着人走了，立刻对桃朔白邀请：“走，去我家，这里说话也不方便。”
“你家在京城？”桃朔白问。
“我自己买的宅子。”郝连春水是将门之后，他父亲是大将军，常年驻扎在边疆。倒是他，十五六岁就在江湖上闯荡，各地都去过。三年前一场黄粱之梦醒来，他为等桃朔白，就专门在京师买了个宅子，好让桃朔白来了之后有地方住。
两人正要走，楼梯上走下来一对儿主仆，为首的是个十七八岁模样娇俏的小姐，这姑娘看到郝连春水眼睛一亮：“表哥！”
“她是你表妹？”桃朔白略有些意外，因为他走进这家酒楼，就是因为这个女子。原本他打算回顾惜朝家，但是突然觉察到有异魂的气息，一察看，就发现了这个年轻姑娘。
“正要和你说呢，这是我表妹，孟香婷。”郝连春水见了来人就皱眉，口气十分不耐烦：“不是让你在家待着吗？又乱跑！我可告诉你，再闯祸，我可不管。”
孟香婷此时的眼睛却是盯在桃朔白身上，莫名就觉得脸红，带着羞涩询问道：“表哥，这位是你的朋友呀？”
郝连春水见她这副模样，微微挑眉，似笑非笑：“对，是我朋友。”说完也不管她，领着桃朔白一起离开酒楼。
孟香婷身后跟着家仆，武功不错，护住她是够了。若只是表妹，郝连春水就算再不喜欢，不看僧面看佛面，母亲娘家的侄女，他也会好好招待，可惜这多年没见过的表妹性子和小时候南辕北辙，总粘着他不算，还特别能闯祸，都是因为一些莫名其妙的理由。
他是烦了，见了她就想躲。
现在更好，表妹拿那种眼神儿看朔白。哼，觊觎他的人，他能待见才出鬼了！